Kongressi on Yhdysvaltain hallituksen lainsäädäntöelin, joka säätää lakeja. Sillä on kaksi kamaria, edustajainhuone ja senaatti. Kun kongressi äänestää lakiesityksestä eli lakiehdotuksesta, jokaisella edustajainhuoneen edustajalla eli jäsenellä ja jokaisella senaatin senaattorilla on yksi ääni. Lakiehdotuksen on läpäistävä molemmat kamarit yksinkertaisella enemmistöllä, jotta se voidaan viedä Yhdysvaltain presidentin käsiteltäväksi. Jos presidentti allekirjoittaa sen, siitä tulee laki. Jos presidentti käyttää veto-oikeuttaan eli hylkää lakiehdotuksen, kongressi voi silti tehdä siitä lain, jos kaksi kolmasosaa edustajista ja kaksi kolmasosaa senaattoreista äänestää presidentin veto-oikeuden kumoamiseksi.

edustajainhuone

Edustajainhuoneessa on 435 jäsentä. Yhdysvaltojen viisikymmentä osavaltiota on jaettu 435 kongressipiiriin, ja jokaisesta piiristä valitaan yksi jäsen. Edustajan työn lisäksi edustajainhuoneen keskeisiä virkoja ja organisaatioita ovat edustajainhuoneen puhemies, enemmistöjohtaja, vähemmistöjohtaja, piiskurit, demokraattinen ryhmä, republikaanikonferenssi ja kongressin henkilökunta.

edustaja

Yhdysvaltojen perustuslain I pykälän 2. momentti sääntelee edustajien valitsemista edustajainhuoneeseen. Perustuslaki edellyttää, että edustajainhuoneeseen valittavaksi haluavat henkilöt ovat vähintään 25-vuotiaita, asuvat siinä osavaltiossa, josta heidät valitaan, ja ovat olleet Yhdysvaltojen kansalaisia vähintään seitsemän vuotta.

Vaalit edustajainhuoneeseen järjestetään kerran kahdessa vuodessa, mukaan lukien presidentinvaalivuosi (joka järjestetään kerran neljässä vuodessa) ja kaksi vuotta sen jälkeen. Vaalit pidetään marraskuun ensimmäisen maanantain jälkeisenä tiistaina.

Marraskuussa valituksi tultuaan edustaja liittyy edustajainhuoneeseen, kun sen seuraava istuntokausi alkaa seuraavan tammikuun alussa. Edustajan näkyvimpään työhön kuuluu äänestäminen lakiehdotuksista sen määrittämiseksi, tuleeko niistä lakeja. Monet lait koskevat sitä, miten rahaa kerätään veroilla ja miten sitä käytetään hallituksen ohjelmiin, kuten eläkeläisten sosiaaliturvaan. Muilla laeilla luodaan sääntöjä kansallisesti tärkeistä asioista, kuten lentoliikenteen valvonnasta, osavaltioiden välisten valtateiden rakentamisesta, radio- ja televisiolähetysten sääntelystä ja rotusyrjinnän estämisestä. Rikoslaeissa määritellään laiton käyttäytyminen ja niiden rikkojien rangaistus.

Lakiesityksistä äänestäminen on kuitenkin vain pieni osa kansanedustajan työtä. Valiokuntatyö on suurempi osa jäsenen työstä. Valiokunnat ovat pienempiä edustajaryhmiä, jotka käsittelevät tiettyjä hallituksen aiheita, kuten maataloutta, liittovaltion talousarviota tai kansallista turvallisuutta. Vuonna 2005 edustajainhuoneessa oli yhdeksäntoista pysyvää valiokuntaa, joita kutsutaan pysyviksi valiokunniksi, sekä monia muita valiokuntia ja alivaliokuntia. Valiokunnissa työskentelemällä jäsenet valmistelevat suurimman osan kongressissa äänestettävistä lakiehdotuksista.

Suhteellinen edustus

Yhdysvalloissa käytetään edustajainhuoneen vaaleissa voittaja saa kaiken -järjestelmää. Tässä järjestelmässä osavaltiot on jaettu 435 vaalipiiriin. Vaalien aikaan piirissä eniten ääniä saanut henkilö pääsee edustamaan koko piiriä edustajainhuoneeseen.

Pennsylvianian yhdeksännessä kongressipiirissä järjestettiin esimerkiksi toukokuussa 2001 ylimääräiset vaalit. Neljä henkilöä oli ehdolla yhdeksännen piirin edustajaksi: William Shuster republikaanipuolueesta, Scott Conklin demokraattisesta puolueesta, Alanna Hartzok vihreästä puolueesta ja John Kensinger II reformipuolueesta. Vaalipäivänä Shuster sai 52 prosenttia äänistä, Conklin 44 prosenttia ja Hartzok 4 prosenttia. Näin Shuster sai etuoikeuden edustaa kaikkia yhdeksännen vaalipiirin asukkaita.

Monien amerikkalaisten mielestä voittaja saa kaiken -järjestelmä on epäreilu. Joidenkin mielestä se estää häviäjäehdokkaita äänestäviä ihmisiä saamasta jonkun edustamaan heidän etujaan kongressissa. Se mahdollistaa jopa sen, että joku, joka saa alle puolet äänistä, voi voittaa. Voittaja saa kaiken -järjestelmä tekee lähes mahdottomaksi tulla valituksi, elleivät he ole kahden suuren poliittisen puolueen, republikaanien tai demokraattien, jäseniä. Se vaikeuttaa myös naisten ja rotuvähemmistöihin kuuluvien ihmisten valintaa.

Suhteellinen edustus on vaihtoehto voittaja vie kaikki -järjestelmälle. Suhteellisessa vaalijärjestelmässä osavaltiot jaettaisiin harvempiin, suurempiin piireihin, ja jokainen piiri saisi tietyn määrän edustajia. Vaalien aikaan kunkin piirin paikat jaettaisiin suhteessa kunkin poliittisen puolueen kyseisessä piirissä saamaan äänimäärään.

Kuvitellaan esimerkiksi, että kongressin yhdeksäs piiri olisi suurempi piiri, joka saisi kymmenen edustajaa edustajainhuoneeseen. Edellä mainituissa vaaleissa republikaanit olisivat voittaneet 52 prosenttia paikoista eli viisi paikkaa, ja demokraatit olisivat voittaneet loput puolet. Jos vihreät olisivat saaneet 10 prosenttia äänistä eikä vain 4 prosenttia, se olisi voittanut yhden kymmenestä paikasta. Suhteellisen vaalitavan ansiosta useammat poliittiset puolueet ja siten useammat amerikkalaiset olisivat edustettuina kongressissa.

Monissa demokraattisissa maissa käytetään vaaleissa suhteellista vaalitapaa voittaja vie kaikki -järjestelmän sijasta. Yhdysvallat, Kanada ja Iso-Britannia ovat suuria maita, jotka luottavat pelkästään voittaja vie kaikki -järjestelmään. Koska suhteellinen vaalitapa antaisi niin sanotuille kolmansille puolueille mahdollisuuden viedä lainsäädäntöpaikkoja demokraateilta ja republikaaneilta, on epätodennäköistä, että Yhdysvallat koskaan ottaisi tällaista järjestelmää käyttöön kongressissa, kun otetaan huomioon nykyisen kaksipuoluerakenteen voima.

Jäsenet käyttävät myös suuren osan ajastaan tapauskohtaiseen työhön. Tämä on henkilökohtaista työtä, jonka tarkoituksena on auttaa jäsenen piirin äänestäjiä erityisongelmissa, kuten veteraaniavustusten tai veronpalautuksen saamisessa. Jäsenet käyttävät myös aikaa tapaamisiin sellaisten äänestäjien kanssa, jotka haluavat tiettyjen lakiesitysten tulevan voimaan. Hyvän maineen luominen auttamalla äänestäjiä on tärkeä osa uudelleenvalintaa.

Kaksi muuta osaa jäsenen päivittäisestä työstä on tärkeää uudelleenvalinnan kannalta. Ensimmäinen on tapaaminen lobbaajien kanssa. Lobbistit ovat ihmisiä, jotka edustavat yrityksiä tai järjestöjä, jotka haluavat kongressin hyväksyvän tiettyjä lakeja. Esimerkiksi Yhdysvaltain kauppakamari lobbaa kongressia amerikkalaisia yrityksiä hyödyttävien lakien puolesta. National Rifle Association lobbaa kongressia lakien puolesta, jotka suojelevat yksilöiden oikeutta omistaa aseita ja muita aseita. Ihmiset ja ryhmät, joita lobbaajat edustavat, lahjoittavat rahaa auttaakseen jäseniä tulemaan valituiksi, joten jäsenet käyttävät paljon aikaa heidän toiveidensa kuulemiseen.

Toinen uudelleenvalinnan kannalta tärkeä tehtävä on kampanjointi. Edustajat joutuvat uudelleenvalintaan joka toinen vuosi. Tämä tarkoittaa, että heidän on aloitettava uudelleenvalintakampanjan eli strategian työstäminen pian virkaan pääsyn jälkeen. Vaalien voittaminen on kuitenkin paljon helpompaa, kun on kerran päässyt valtaan. Tilastot osoittavat, että virassa olevalla edustajalla, jota kutsutaan viranhaltijaksi, on 90 prosentin mahdollisuus voittaa ulkopuolinen, joka asettuu ehdolle samaan tehtävään vaalien aikaan.

Osastohuoneen puhemies

Osastohuoneen puhemies on ainoa edustajainhuoneen johtotehtävä, joka mainitaan erikseen perustuslaissa. Perustuslaissa sanotaan: ”Edustajainhuone valitsee puhemiehensä ja muut virkamiehet”. Edustajainhuone tekee tämän valinnan jokaisen kaksivuotiskauden alussa sen jälkeen, kun demokraattinen ryhmä ja republikaanien konferenssi ehdottavat kumpikin yhtä henkilöä tehtävään. (Demokraattiryhmä ja republikaanikonferenssi ovat edustajainhuoneen järjestöjä kyseisten poliittisten puolueiden jäsenille). Koska koko edustajainhuone valitsee puhemiehen näiden kahden vaihtoehdon joukosta, puhemies on aina enemmistöpuolueen jäsen, eli sen poliittisen puolueen, jolla on eniten jäseniä edustajainhuoneessa.

Puheenjohtajan asema oli hyvin vaikutusvaltainen vuoteen 1910 asti, jolloin puhemiehen virka päättyi taistelutahtoisen Joseph G. Cannonin (1836-1926), Illinoisista kotoisin olleen republikaanin, josta tuli puhemies vuonna 1903. Vuoteen 1910 asti puhemies sai päättää, ketkä jäsenet toimivat edustajainhuoneen eri valiokunnissa ja toimivat niiden puheenjohtajina tai johtajina. Puheenjohtaja sai olla edustajainhuoneen sääntövaliokunnan puheenjohtaja, joka laatii säännöt edustajainhuoneen toiminnasta. Näin puhemies pystyi valvomaan, mitkä lakiehdotukset pääsivät edustajainhuoneen valiokunnista äänestykseen.

Cannon käytti valtaansa täysimittaisesti puhemieskautensa aikana. Tämä suututti monia jäseniä, joilla oli vaikeuksia saada haluamiaan lakiesityksiä äänestykseen. Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States -julkaisun mukaan, jos edustaja nousi puhumaan edustajainhuoneen lattialla ennen kuin hän oli tarkistanut asian Cannonilta, Cannon kysyi: ”Minkä vuoksi herrasmies nousee?”. Cannon käytti valtaansa estääkseen ihmisiä puhumasta, jos hän ei halunnut heidän puhuvan.

Vuonna 1910 edustajainhuoneen demokraatit liittoutuivat tyytymättömien edustajainhuoneen republikaanien kanssa pakottaakseen edustajainhuoneen muuttamaan puhemiestä koskevia sääntöjä. Siitä lähtien puhemies ei saa kuulua edustajainhuoneen sääntövaliokuntaan, vaan koko edustajainhuone tekee nimitykset eri valiokuntiin.

Puheenjohtajalla on kuitenkin edelleen erityisvaltuuksia. Puhemies johtaa edustajainhuoneen istuntoja, antaa puheenvuoron haluaville jäsenille ja tulkitsee edustajainhuoneen sääntöjä. Puhemies määrää uudet lakiehdotukset valiokunnille, mikä voi usein vaikuttaa siihen, pääseekö lakiehdotus valiokunnasta takaisin äänestykseen täysistuntoon. Puhemies voi myös nimittää jäseniä erityisvaliokuntiin, myös senaatin kanssa perustettaviin yhteisiin valiokuntiin, joissa ratkaistaan kummankin kamarin lakiesitysten välisiä erimielisyyksiä. Näissä tapauksissa puhemies nimittää usein henkilöitä, joita lakiehdotuksen laatineen edustajainhuoneen valiokunnan puheenjohtaja tai johtaja on suositellut.

Talon enemmistöjohtaja

435 jäsenellään edustajainhuone on liian suuri, jotta yksi henkilö voisi johtaa sitä yksin. Vuoteen 1911 asti edustajainhuoneen puhemies valitsi enemmistöjohtajan. Cannonin kapinan jälkeen enemmistöpuolue kokonaisuudessaan on nimittänyt enemmistöjohtajan. Tämä tarkoittaa, että demokraattinen ryhmittymä nimittää enemmistöjohtajan, kun se hallitsee edustajainhuonetta, ja republikaanien konferenssi tekee niin, kun se hallitsee edustajainhuonetta.

Enemmistöjohtajan tärkein tehtävä on auttaa puhemiestä ja muita puolueen johtajia suunnittelemaan ja toteuttamaan lainsäädäntöstrategiaa. Toisin sanoen hänen on päätettävä, mitä lakiehdotuksia he haluavat hyväksyä, ja varmistettava, että nämä lakiehdotukset pääsevät oikeisiin valiokuntiin ja niistä ulos, jotta niistä voidaan äänestää edustajainhuoneen istuntosalissa.

Lakiehdotusten kohdalla, joiden kohdalla äänestys saattaa olla lähellä, enemmistöjohtaja työskentelee vakuuttaakseen päättämättömät jäsenet hyväksymään puolueen hyväksymät lakiehdotukset. Työ edellyttää vahvoja ihmissuhdetaitoja ja kykyä tinkiä. Usein epäröivä jäsen suostuu äänestämään tietyn lakiehdotuksen puolesta (tai sitä vastaan) vastineeksi siitä, että hänelle luvataan tukea toiselle lakiehdotukselle. Kun parlamentin on aika keskustella tai keskustella tietystä lakiehdotuksesta, enemmistöjohtaja ilmoittaa puhemiehelle, keitä jäseniä parlamentin on kuultava.

Talon vähemmistöjohtaja

Aivan kuten johtava puolue nimittää enemmistöjohtajan, puolue, jolla on toiseksi eniten jäseniä, nimittää vähemmistöjohtajan. Tämä tapahtuu joko republikaanikonferenssin tai demokraattisen Caucusin kautta riippuen siitä, kumpi puolue on vähemmistöpuolue. Vähemmistöjohtaja on yleensä lopulta se henkilö, jonka vähemmistöpuolue nimittää edustajainhuoneen puhemieheksi.

Minormistopuolueella ei ole juurikaan toivoa saada läpi lakeja, joita enemmistöpuolue ei halua. Tämä tarkoittaa sitä, että vähemmistöpuolue ei yleensä laadi omaa lainsäädäntöohjelmaa. Sen sijaan vähemmistöpuolue kehittää vähemmistöjohtajan johdolla strategian, jolla muutetaan tai kukistetaan enemmistöpuolueen lakiehdotukset, joista se ei pidä. Vähemmistöjohtaja voi järjestää tapaamisia päättämättömien jäsenten kanssa saadakseen heidät vakuuttuneiksi ei-toivottujen lakiehdotusten hylkäämisestä, kun äänestyksestä tulee tiukka.

Koska vähemmistöpuolue häviää useimmat tiukat äänestykset edustajainhuoneessa, vähemmistöjohtajan asema on hyvin vaikea. Randall B. Ripleyn vuonna 1967 tekemässä tutkimuksessa Party Leaders in the House of Representatives (Puoluejohtajat edustajainhuoneessa) todettiin, että kolmestatoista vähemmistöjohtajasta, jotka olivat toimineet vuosina 1900-1967, viisi oli jättänyt tehtävänsä ja kolme oli erotettu puolueensa toimesta. Sitä vastoin kahdestatoista enemmistöjohtajasta vain kaksi oli jättänyt tehtävänsä eikä yhtään ollut erotettu. Vuodesta 1967 lähtien vähemmistöjohtajana on toiminut viisi edustajaa, joista kolme on jättänyt tehtävänsä (yksi, Gerald Ford, siirtyi varapresidentiksi), yksi on jäänyt eläkkeelle ja yksi on edelleen virassa vuonna 2005. Kahdeksan on toiminut enemmistöjohtajana vuoden 1967 jälkeen; neljästä tuli edustajainhuoneen puhemies, yhdestä vähemmistöjohtaja, yksi kuoli, yksi jäi eläkkeelle ja yksi on edelleen virassa vuodesta 2005.

Newt Gingrich (1943-) ja sopimus Amerikan kanssa

Georgian republikaani Newt Gingrich toimi edustajainhuoneen puhemiehenä vuodesta 1995 vuoteen 1999. Gingrich oli keskeinen toimija vuoden 1994 republikaanivallankumouksessa ja sopimuksessa Amerikan kanssa.

Vuonna 1994 republikaanipuolue ei ollut ollut edustajainhuoneen enemmistöpuolue neljäänkymmeneen vuoteen. Tuolloin demokraatit hallitsivat kongressin molempia kamareita ja heillä oli virassaan presidentti Bill Clinton (1946-; toiminut 1993-2001). Helmikuussa 1994 Marylandin Salisburyssa pidetyssä kokouksessa edustajainhuoneen republikaanit laativat suunnitelman. He kutsuivat sitä sopimukseksi Amerikan kanssa. Se oli joukko muutoksia, joita edustajainhuoneen republikaanit lupasivat tavoitella hallituksessa, jos he saisivat edustajainhuoneen hallintaansa tulevissa marraskuun vaaleissa.

Syyskuun 27. päivänä 1994 yli kolmesataa kongressiedustajaksi pyrkivää republikaania kokoontui kongressirakennuksen eteen Washingtonissa.

Syyskuun 27. päivänä 1994 he paljastivat yleisölle sopimuksen Amerikan kanssa. Sopimus kattoi kymmenen suurta muutosaluetta. Niihin kuuluivat perustuslain muuttaminen siten, että liittovaltion talousarvio olisi tasapainossa, kongressin jäsenten toimikausien rajoittaminen ja veto-oikeus. Line-item-veto antaisi Yhdysvaltain presidentille valtuudet veto-oikeuteen tai hylätä osia menolakiesityksistä sen sijaan, että hänen tarvitsisi veto-oikeudellaan kieltää kokonaisia lakiesityksiä päästäkseen eroon ei-toivotuista osista.

Gingrichin johdolla republikaanit nauttivat raskaista voitoista marraskuun 1994 vaaleissa, minkä ansiosta he saivat hallintaansa sekä kongressin edustajainhuoneen että senaatin 104. kongressikauden alkaessa tammikuussa 1995. Tämän seurauksena Gingrich valittiin edustajainhuoneen puhemieheksi joulukuussa 1994.

Gingrich toteutti ”Sopimus Amerikan kanssa” -aloitteen tuomalla kaikki sen ehdotukset edustajainhuoneessa äänestykseen 104. kongressin sadan ensimmäisen päivän aikana. Suurin osa ehdotuksista hyväksyttiin edustajainhuoneessa, ja vain harvat republikaanit äänestivät vastaan. Jotkut hyväksytyistä ehdotuksista kuolivat senaatissa tai presidentti Clinton käytti veto-oikeuttaan, mutta toisista tuli laki. Line-item-vetosta tuli laki, tasapainoisen budjetin muutos ei mennyt läpi senaatissa, ja kongressin jäsenten toimikausirajat eivät menneet läpi edes edustajainhuoneessa.

Gingrichin suosio alkoi laskea vuonna 1996, samana vuonna kun presidentti Clinton voitti uudelleenvalinnan toiselle kaudelle. Vaikka Gingrich valittiin tuonakin vuonna uudelleen ja hän pysyi edustajainhuoneen puhemiehenä, hän päätti erota kongressista ennen uuden vaalikauden alkua tammikuussa 1999. Hän jäi eläkkeelle julkisista viroista oltuaan kaksikymmentä vuotta Yhdysvaltain edustajana.

Whips

Aivan kuten puhemies saa apua enemmistöjohtajalta, enemmistö- ja vähemmistöjohtajat saavat apua whipsiltä. Guide to the U.S. Congress of the United States -oppaan mukaan termi ”whip” tulee ketunmetsästyksen termistä ”whipper-in”, henkilö, joka vastaa siitä, että koirat pysyvät yhdessä, kun ne jahtaavat kettua. Ison-Britannian parlamentti, Ison-Britannian lainsäädäntöelin, käytti termiä ”whip” ensimmäisen kerran noin vuonna 1770. Yhdysvaltain edustajainhuone sai ensimmäisen virallisen piiskurinsa vuonna 1899.

Pää- eli pääpiiskurit valitaan demokraattien ryhmässä ja republikaanien konferenssissa. Pääpiiskurit puolestaan valitsevat useita apulaispiiskureita auttamaan heitä työssään. Piispojen päätehtävänä on kannustaa jäseniä saapumaan äänestyksiin, laskea, miten äänet todennäköisesti menevät, ja auttaa vakuuttamaan päättämättömät tai epäsuotuisat jäsenet muuttamaan mieltään ja äänestämään puolueen linjaa. Jos enemmistö- tai vähemmistöjohtaja ei jostain syystä voi olla edustajainhuoneen istuntosalissa, toimii enemmistö- tai vähemmistöpiiskuri väliaikaisesti puolueen virkaatekevänä johtajana.

Demokraattinen Caucus ja republikaanikonferenssi

Talon republikaanien ja demokraattien jäsenet kokoontuvat yksityisesti ja erillään joko republikaanikonferenssissa tai demokraattisessa Caucusissa. Democratic Caucus on näistä kahdesta organisaatiosta vanhempi. Sen verkkosivujen mukaan Caucusin edeltäjä perustettiin huhtikuussa 1792 vastustamaan Ison-Britannian kanssa tehtyä sopimusta, jonka se katsoi olevan huono amerikkalaisille merimiehille.

Caucus on foorumi, jossa kehitetään puolueen strategiaa, nimitetään puolueen johtoa ja hyväksytään demokraattien nimeäminen edustajainhuoneen valiokuntiin. Demokraattien edustajainhuoneen johtamishierarkiassa demokraattisen Caucusin puheenjohtaja ja varapuheenjohtaja tulevat demokraattien pääohjaajan jälkeen.

Republikaanikonferenssilla on sama tehtävä kuin demokraattisella Caucusilla. Sekä konferenssi että Caucus ovat historiansa aikana vaihdelleet sen suhteen, kuinka aktiivisia ne ovat olleet järjestäytyneinä yksikköinä.

1900-luvulta lähtien lähes kaikki edustajainhuoneen jäsenet ovat olleet demokraatteja tai republikaaneja. Toisinaan edustajainhuoneeseen valitaan kuitenkin joku niin sanotusta kolmannesta puolueesta. 1900-luvulla edistyspuolue, kieltopuolue ja sosialistipuolue onnistuivat kaikki saamaan paikkoja kongressissa. Toisinaan edustajainhuoneeseen pääsee myös riippumattomiksi kutsuttuja henkilöitä, jotka eivät kuulu mihinkään poliittiseen puolueeseen. Vuodesta 2005 lähtien edustajainhuoneen ainoa riippumaton jäsen on vermonttilainen edustaja Bernard Sanders, joka valittiin edustajainhuoneeseen ensimmäisen kerran vuonna 1990. Kolmansien puolueiden jäsenet saattavat pyrkiä tapaamaan joko republikaanien konferenssia tai demokraattien ryhmää riippuen siitä, kumpi puolue muistuttaa eniten heidän omia poliittisia näkemyksiään. Caucus tai konferenssi voi kuitenkin kieltäytyä tällaisesta pyynnöstä.

Kongressin henkilökunta

Kukin kongressin jäsen saa palkata henkilökuntaa. Henkilökunta auttaa jäseniä hoitamaan toimistojaan sekä Washingtonissa että kotipiirissään. Henkilökunta tapaa lobbareita ja äänestäjiä eli äänestäjiä, koska jäsenillä ei ole aikaa kaikille, jotka haluavat tavata heidät. Henkilökunta tutkii myös, miten jäsenen äänestäjät, lobbarit ja muut tukijat suhtautuvat tiettyihin lakiehdotuksiin, jotta jäsen voi päättää, miten äänestää. Lopuksi, henkilökunta tekee suuren osan siitä työstä, joka liittyy äänestäjille tehtävään tapauskohtaiseen työhön.

Jäsenillä on vain tietty määrä henkilökunnan jäseniä, ja heillä on lisäksi henkilökunnan jäseniä, jotka työskentelevät heidän apunaan edustajainhuoneen eri valiokunnissa. Kongressin henkilökunnan kokonaiskustannukset koko kongressissa ovat suuret. Mark Roelofsin teoksessa The Poverty of American Politics todetaan, että senaatin ja kongressin henkilökunnan, valiokuntien ja alivaliokuntien henkilökunnan, kongressin kirjaston kongressin tutkimuspalvelun ja kongressin budjettitoimiston henkilökunnan, aseenkantajan ja parlamentaarikon toimistojen henkilökunnan sekä kongressin myymälöiden, alennusmyymälöiden, liikuntasalien, televisio- ja videotilojen, ravintoloiden ja kahviloiden henkilökunnan palkkauskustannukset ylittävät vuosittain yli miljardi dollaria.

Senaatti

Perustuslain mukaan jokainen osavaltio saa kaksi senaattoria senaattiin. Kun Havaijista tuli viisikymmenes osavaltio vuonna 1959, senaattiin tuli yhteensä sata senaattoria. Senaattorin viran lisäksi senaatin keskeisiä virkoja ja organisaatioita ovat senaatin presidentti, president pro tempore, enemmistöjohtaja, vähemmistöjohtaja, puhemiehet, demokraattinen ja republikaaninen konferenssi sekä henkilökunta.

Senaattori

Senaattoreiden valintaa säätelee perustuslain I pykälän 3 momentti. Senaattoriksi päästäkseen henkilön on oltava vähintään kolmekymmenvuotias, oltava Yhdysvaltojen kansalainen yhdeksän vuotta ja asuttava edustettavassa osavaltiossa.

Senaatin paikka on perustuslain mukaan valittava kuuden vuoden välein. Tämän toteuttamiseksi kaikki senaatin paikat on jaettu kolmeen ryhmään. Joka vuosi, kun edustajainhuone on valittavana, noin kolmannes senaattorin paikoista on valittavana. Kaksi vuotta myöhemmin, kun koko edustajainhuoneen vaalit ovat jälleen edessä, valitaan toinen ryhmä senaattoripaikkoja. Kaksi vuotta myöhemmin, jälleen koko edustajainhuoneen vaalien yhteydessä, valitaan kolmas ryhmä senaattoripaikkoja.

Senaattorit aloittavat edustajien tavoin toimensa kongressissa marraskuun vaaleja seuraavana tammikuussa. Edustajien tavoin myös senaattorit viettävät suuren osan ajastaan työskentelemällä senaatin valiokunnissa lakiehdotusten laatimiseksi. Sitten he kokoontuvat senaatin istuntosaliin keskustelemaan ja äänestämään niin pitkälle päässeistä lakiehdotuksista.

Jos sekä senaatti että edustajainhuone hyväksyvät lakiehdotuksen yksinkertaisella enemmistöllä, lakiehdotus menee Yhdysvaltain presidentin käsiteltäväksi. Jos senaatti ja edustajainhuone hyväksyvät eri versiot samasta lakiehdotuksesta, ne muodostavat konferenssikomitean, jossa on jäseniä molemmista kamareista ja joka yrittää selvittää erimielisyydet. Jos komitea pääsee yhteisymmärrykseen lakiehdotuksen yhdestä versiosta, molemmat kamarit äänestävät tästä versiosta ja hyväksyvät tai hylkäävät sen. Jos yhteinen versio hyväksytään, se menee presidentin käsiteltäväksi.

Senaattorit viettävät edustajien tavoin paljon aikaa tapaamalla lobbaajia ja tekemällä työtä äänestäjien hyväksi. Koska heidät valitaan uudelleen vain joka kuudes vuosi, senaattoreiden ei tarvitse käyttää yhtä paljon aikaa kampanjointiin kuin edustajien.

Senaattoreilla on perustuslain mukaan erityisiä tehtäviä, joita edustajilla ei ole. II pykälän 2 momentin mukaan Yhdysvaltain presidentti voi tehdä sopimuksia eli virallisia sopimuksia muiden kansojen kanssa, jos kaksi kolmasosaa senaattoreista on samaa mieltä eli hyväksyy ne. Kun presidentti ehdottaa sopimusta, senaatin ulkosuhdekomitea järjestää erityisiä kuulemistilaisuuksia asian käsittelemiseksi ja äänestää sitten siitä, suositellaanko senaatille sopimuksen hyväksymistä. Kahden kolmasosan senaatista on äänestettävä sopimuksen puolesta, jotta siitä tulee osa Yhdysvaltain lakia.

Samassa perustuslain kohdassa sanotaan, että presidentti voi nimittää suurlähettiläät (vieraisiin maihin lähetetyt diplomaatit, jotka edustavat Yhdysvaltoja), korkeimman oikeuden tuomarit ja muut Yhdysvaltain virkamiehet ”senaatin neuvolla ja suostumuksella”. Kun presidentti nimittää henkilön Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen tai johonkin alempaan liittovaltion tuomioistuimeen, senaatin oikeuskomitea järjestää kuulemistilaisuuksia nimityksen käsittelemiseksi. Sen jälkeen komitea antaa suosituksen senaatille, joka äänestää nimityksestä kokonaisuutena. Senaattoreiden yksinkertaisen enemmistön on äänestettävä puolesta, jotta presidentin nimitys korkeimpaan oikeuteen tai muuhun liittovaltion virkaan voidaan hyväksyä.

Senaatin puheenjohtaja

Senaatin perustuslaissa sanotaan: ”Yhdysvaltain varapresidentti toimii senaatin puheenjohtajana, mutta hänellä ei ole äänivaltaa, elleivät ne jakaannu tasan.” Tehtävä kuulostaa siltä, että se olisi mahtava. Perustajaisät kuvittelivat, että senaatin presidentti johtaisi kaikkia senaatin istuntoja, antaisi puheenvuoron haluaville jäsenille ja tulkitsisi senaatin sääntöjä. Ensimmäisenä varapresidenttinä John Adams (1735-1826) näytti kuitenkin esimerkkiä siitä, että hän osallistui senaatin asioihin neutraalisti paitsi silloin, kun tarvittiin äänten mennessä tasan.

Vuodesta 1789 vuoteen 1952 varapresidentin tärkein tehtävä oli senaatin puheenjohtajana toimiminen. Tänä aikana varapresidentillä oli toimisto Capitol-rakennuksessa ja hän palkkasi henkilökuntaa kongressin varoilla. Vuonna 1953 varapresidentti Richard Nixon (1913-1994) siirsi varapresidentin toimiston Capitoliumista Valkoiseen taloon. Nixon osallistui senaatin istuntoihin vain kriittisinä hetkinä, esimerkiksi äänten mennessä tasan.

Varapresidentit Nixonin jälkeen ovat seuranneet hänen esimerkkiään. Yleensä tasapeliäänestykset, jotka on ratkaistava, koskevat lakiehdotuksia. Ne voivat koskea myös senaatin virkamiesten ja valiokuntien nimityksiä. Senaatin verkkosivujen mukaan vuoden 2005 alkuun mennessä varapresidentit olivat antaneet tasapelin ratkaisevia ääniä 242 kertaa kansakunnan historiassa. Ensimmäisen varapresidentin John Adamsin ennätys on kaksikymmentäyhdeksän tällaista ääntä. Kahdentoista varapresidentin ei koskaan tarvinnut antaa ratkaisevaa ääntä. Senaatin presidentti ei pääse osallistumaan lakiehdotusten käsittelyyn, vaikka ratkaiseva ääni saattaisi olla tarpeen.

Presidentti pro tempore

Perustuslaki edellyttää, että senaatti valitsee presidentin pro tempore, joka on latinankielinen termi ja tarkoittaa ”toistaiseksi”. President pro tempore eli tilapäisen presidentin perustuslaillinen tehtävä on toimia senaatin puheenjohtajana silloin, kun senaatin puheenjohtaja ei voi olla paikalla. Vuonna 1947 hyväksytyn lain mukaan varapresidentti ja edustajainhuoneen puhemies ovat varapresidentin ja puhemiehen jälkeen vuorossa Yhdysvaltain presidentin tilalle, jos presidentti kuolee, jättää tehtävänsä tai hänet erotetaan viraltapanolla.

Koko senaatti valitsee varapresidentin. Vuodesta 1945 lähtien senaatti on yleensä valinnut sen enemmistöpuolueen edustajan, jolla on eniten yhtäjaksoisia senaattorivuosia. Lain mukaan kerran valittu pro tem on virassaan siihen asti, kunnes senaatti jättää senaatin tai kunnes senaatti valitsee toisen pro temin, minkä se voi tehdä milloin tahansa.

Kuten senaatin presidentin virka, myös pro temin virka ei ole kovin vaikutusvaltainen. Väliaikainen puheenjohtaja johtaa senaattia harvoin, myös silloin, kun senaatin puhemies ei ole paikalla, mikä on useimmiten. Sen sijaan muut senaatin jäsenet, jotka pro tem on nimittänyt, jakavat istuntojen johtamistehtävät. Pro tem nimittää usein nuoria jäseniä, joiden on opittava senaatin säännöt. Tämä tekee pro tem -tehtävästä pitkälti kunnia- ja arvovaltaisen. Toisin kuin senaatin puhemies, pro tem voi kuitenkin vaaleilla valittuna jäsenenä käyttää puheenvuoron keskustelussa ja äänestää kaikista käsiteltävistä lakiehdotuksista.

Senaatin enemmistöpuheenjohtaja

Senaatissa on vähemmän jäseniä kuin edustajainhuoneessa, joten senaatti toimii yleensä vähemmällä virallisella johdolla kuin edustajainhuone. Congressional Government -teoksessa vuonna 1885 silloinen tuleva presidentti Woodrow Wilson (1856-1924) kirjoitti: ”Kukaan ei ole senaattori. Kukaan ei voi puhua puolueensa puolesta yhtä hyvin kuin itsensä puolesta; kukaan ei käytä tunnustetun johtajuuden erityistä luottamusta. Senaatti on vain yksittäisten arvostelijoiden elin.”

1920-luvulla senaatti alkoi valita virallisia enemmistö- ja vähemmistöjohtajia. Enemmistöpuolue valitsee senaatin enemmistöjohtajan. Tämä on senaatin vaikutusvaltaisin virka, vaikutusvaltaisempi kuin senaatin presidentillä ja varapuheenjohtajalla. Se on kuitenkin yleensä vähemmän tärkeä kuin edustajainhuoneen puhemiehen asema.

Senaatin enemmistöjohtajalla on kaksi päätehtävää. Ensimmäinen on järjestää lakiesitysten kulku senaatin valiokunnista senaatin istuntosaliin keskustelua ja käsittelyä varten. Toisena tehtävänä on tavata senaatin vähemmistöjohtaja, jotta lakiehdotuksista käytävästä keskustelusta päästäisiin yksimielisyyteen. Yksimielinen hyväksyntä on sopimus siitä, kuinka paljon aikaa senaatti käyttää lakiehdotuksen käsittelyyn ja kuinka suuren osan tästä ajasta kumpikin kahdesta suuresta poliittisesta puolueesta saa.

Jos moni haluaa puhua lakiehdotuksesta, senaatin puhemies (jos hän on paikalla) tai pro tem antaa enemmistöjohtajalle ensimmäisen puheenvuoron. Tämä tarkoittaa, että enemmistöjohtaja on ensimmäinen henkilö, joka voi esittää tarkistuksia eli muutosehdotuksia käsiteltäviin lakiehdotuksiin. Senaatin verkkosivujen mukaan Yhdysvaltain senaattori Robert C. Byrd (1917-) Länsi-Virginiasta, joka on toiminut sekä enemmistöpuheenjohtajana (1977-80; 1987-88) että vähemmistöpuheenjohtajana (1981-86), kutsui ensimmäisenä puhumisen oikeutta ”tehokkaimmaksi aseeksi enemmistöpuheenjohtajan arsenaalissa.”

Senaatin enemmistöpuheenjohtajalla on muitakin tehtäviä. Hän auttaa kehittämään enemmistöpuolueen strategiaa lakiesitysten saamiseksi läpi ja ei-toivottujen lakiesitysten vastustamiseksi. Tämä edellyttää tapaamisia ja sopimuksia muiden senaattoreiden kanssa, mikä edellyttää vahvoja ihmissuhdetaitoja. Enemmistöjohtaja on enemmistöpuolueen virallinen edustaja senaatissa lainsäädäntöasioissa. Hän toimii myös koko senaatin virallisena tiedottajana ja tervehtii senaatissa vierailevia ulkomaisia virkamiehiä.

Senaatin vähemmistöjohtaja

Senaatin vähemmistöpuolue valitsee senaatin vähemmistöjohtajan. Kuten talon vähemmistöjohtajan, senaatin vähemmistöjohtajan tärkein tehtävä on suunnitella hyökkäys enemmistöpuolueen lainsäädäntösuunnitelmaa vastaan. Kuten enemmistöjohtaja, vähemmistöjohtaja viettää paljon aikaa tapaamalla muita senaattoreita ja solmimalla sopimuksia saadakseen tarpeeksi ääniä estääkseen ei-toivottujen lakiesitysten läpimenon. Kun monet haluavat puhua tietystä lakiehdotuksesta, vähemmistöjohtaja saa puhua toisena, enemmistöjohtajan jälkeen.

Puheenjohtajat

Republikaanien ja demokraattien senaattorit valitsevat kumpikin puoluettaan varten puheenjohtajat. Piispojen tärkein tehtävä on laskea päitä, jotta nähdään, miten lakiesityksen äänestys saattaa sujua, ja koota puolueen jäsenet yhteen, kun on äänestyksen aika. Koska senaatti on pienempi kuin edustajainhuone, senaatin piispoilla on yleensä vähemmän vaikutusvaltaa kuin edustajainhuoneen piispoilla. Historiassa on jopa tapauksia, joissa puoluejohtajien ja piispojen välillä on ollut voimakkaita erimielisyyksiä. Esimerkiksi Montanan enemmistöjohtaja Mike Mansfield (1903-2001) oli paljon riidoissa louisianalaisen Russell B. Longin (1918-2003) kanssa vuodesta 1966 vuoteen 1969, jolloin Massachusettsin Edward M. Kennedy (1932-) korvasi Longin puheenjohtajana.

Demokraattien ja republikaanien konferenssit

Kuten edustajainhuoneessa, senaatissa republikaanit ja demokraatit kokoontuvat erikseen ryhmissä, joita kutsutaan republikaanien konferenssiksi ja demokraattien konferenssiksi. Konferensseissa puolueet valitsevat senaatin johtajansa ja piispansa, valitsevat senaattorit senaatin valiokuntiin ja tekevät lainsäädäntösuunnitelmansa ja -strategiansa. Senaatin verkkosivujen mukaan vuodesta 2005 lähtien demokraattien puoluejohtaja on toiminut myös demokraattisen konferenssin puheenjohtajana. Republikaanit valitsevat republikaanikonferenssin puheenjohtajaksi eri senaattorin kuin puoluejohtajansa.

Senaattoreiden henkilökunta

Senaattorit, kuten edustajatkin, palkkaavat henkilökuntaa auttamaan heitä työssään sekä yksittäisinä senaattoreina että senaatin valiokuntien jäseninä. Koska senaattorit edustavat kokonaisia osavaltioita eivätkä vain piirikuntia, he voivat palkata enemmän henkilökuntaa kuin edustajat. Suurempien osavaltioiden senaattorit saavat myös palkata enemmän henkilökuntaa kuin pienempien osavaltioiden senaattorit.

Lisätietoja

KIRJAT

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10th ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Kongressi ja amerikkalainen perinne. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Yhdysvaltain kongressin opas. 1st ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry ja Jerry Goldman. Demokratian haaste. 5th ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Forge of Democracy: The House of Representatives. New York: David MacKay Co., 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Prentice Hall School Group, 2002.

Ripley, Randall B. Party Leaders in the House of Representatives. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. American Government and Politics Today. 2004-2005 ed. Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. American Government. 8th ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Congressional Government. Houghton Mifflin Co., 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

Wolfensberger, Donald R. Congress and the People. Washington, DC ja Baltimore: Woodrow Wilson Center Press and Johns Hopkins University Press, 2000.

WEB SITES

Amy, Douglas. ”Kaikkein tarpeellisin poliittinen uudistus”. FairVote: The Center for Voting and Democracy.http://www.fairvote.org/op_eds/tompaineamy.htm (viitattu 14.3.2005).

Yhdysvaltojen edustajainhuone.http://www.house.gov (viitattu 14.3.2005).

Yhdysvaltojen senaatti.http://www.senate.gov (viitattu 14.3.2005).

”Epävirallinen palautus 15.5.2001 pidetyistä ylimääräisistä vaaleista”. Pennsylvanian osavaltionministeriö. http://www.dos.state.pa.us/bcel/cwp/view.asp?A=1099&Q=431861&pp=3 (vierailtu 14. maaliskuuta 2005).