Tekijä Nikki Allen, Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™ -finalisti

Kysy keneltä tahansa musherilta, mistä Iditarodissa on kyse, ja hän todennäköisesti vastaa: ”Kyse on koirista.” Nämä hyvin erityiset urheilijat ovat se, mikä vetää meidät kisaan. Erittäin kauniista, mutta hieman hitaammista siperianhuskyista nopeampiin sekarotuisiin, alaskan huskyihin, Iditarodin kelkkakoirat ovat maailmanluokan huippu-urheilijoita, joiden kyvyt ylittävät reilusti kaikki ihmisen kyvyt. Kelkkakoirilla on hämmästyttävä kyky sopeutua stressiin. Siinä missä ihmiskeho väsyy pitkän kestävyyskilpailun aikana, kelkkakoirilla on kyky ylläpitää korkeaa kaloripolton tasoa ilman, että niiden rasva- ja glykogeenivarastot ehtyvät. Tämä tekee niiden aineenvaihdunnasta erityisen ja mahdollistaa sen, että ne pystyvät juoksemaan pitkiä aikoja ilman väsymystä. Avain tähän prosessiin on niiden ruokavalio. Kelkkakoirat polttavat kilpailun aikana 10 000-12 000 kaloria päivässä, minkä vuoksi niille syötetään huippuluokan rehua, jota täydennetään kalalla ja muulla runsaasti rasvaa sisältävällä lihalla. Voitko kuvitella saavasi syödä lohta päivittäin? Näillä kelkkakoirilla on laadukkaampi ruokavalio kuin useimmilla ihmisillä! Iditarodin kelkkailijat ovat hyvin tarkkoja koiriensa ruoasta ja hoidon laadusta, mikä luo rakastavan ja luottamuksellisen siteen kelkkailijan ja koirien välille. Vieraile Iditarodin kennelissä minkä tahansa ajanjakson ajan, ja tunnet lämpimän kiintymyksen, joka vallitsee musherien ja heidän koiraurheilijoidensa välillä. Koska kelkkakoirat ovat syntymästään lähtien jatkuvasti tekemisissä ihmisten kanssa ja saavat heiltä huomiota, useimmat Iditarodissa juoksevat koirat ovat erittäin ystävällisiä. Ne ovat aina kiinnostuneita nuolemaan sinua ja kietomaan etutassunsa ympärillesi, kun ne nousevat takajaloilleen halatakseen sinua.

Kelkkakoirien lempiharrastus on tietenkin juokseminen. On niin jännittävää nähdä Iditarod-koirien reaktio ensimmäisestä merkistä, että ne laitetaan valjaisiin kilpailua tai harjoitusjuoksua varten. Synkronoitu ulvominen ja haukkuminen on kuin ne yrittäisivät tehdä itsestään erottuvan, jotta ne valittaisiin koukkuun juoksua varten. Kun koko joukkue on valittu, valjastettu ja kytketty linjalle, niiden osoittama jännitys on sähköistävää! Jotkut heittelehtivät lumessa, jotkut alkavat yrittää vetää (vaikka jarru on edelleen päällä), ja jotkut pomppivat ylös ja alas maasta toistuvasti. Kaikki yrittäessään sanoa musherilleen: ”Anna minun juosta, ja anna minun juosta NYT!”. Kun reen jarru vapautetaan ja koirat syöksyvät eteenpäin kelkka ja suskari perässään, ne ovat selvästi onnellisia koiria. Kun ne kulkevat niille osoitettua reittiä, ne toimivat hiljaa synkronoidusti toistensa kanssa; kukin koira keskittyy eteenpäin. Ne ovat elementissään ja tyytyvät tekemään sitä, mitä ne rakastavat ja mitä ne osaavat parhaiten. Nämä Iditarodin kelkkakoirat ovat aina valmiita juoksemaan!

Kuvat ovat peräisin Nikki Allenilta. Kiitos, Nikki!