Viikinkien laivat
Viikingit olivat olemassa jo muinaisaikaa edeltävinä aikoina, mutta heidän purjeveneensä olivat erittäin kehittyneitä, varsinkin aikana, jolloin purjeita pidettiin suuren edistyksen ruumiillistumana. Heidän laivoillaan oli suuri merkitys matkojen tekemisessä paitsi Englantiin myös muualle maailmaan.
Yleisin venetyyppi oli pitkälaiva, joka oli statussymboli ja jota pidettiin laajalti heidän ylimpänä aseenaan. Nämä alukset olivat taidokkaasti veistettyjä ja koristeltuja riippuen aluksen symboliarvosta. Niiden pitkät ja kapeat muodot tekivät niistä nopeita vesille. Tämä ominaisuus merkitsi kuitenkin sitä, että niiden lastikapasiteetti oli hyvin rajallinen, ja niihin mahtui vain viikon tarvikkeita. Tämä puolestaan merkitsi sitä, että viikingit joutuivat lisäämään logistisia vaatimuksia tutkimusmatkoillaan.
Mutta Englantiin ja muihin kaukaisiin paikkoihin, kuten Grönlantiin, Islantiin ja Amerikkaan, suuntautuvia matkoja varten laivojen oli oltava suuria valtamerialuksia, jotka kykenivät kuljettamaan jopa 80 ihmistä ja suuren määrän lastia. Veneet olivat myös tukevia, ja ne oli valmistettu lankuista, niin sanotuista strakeista, jotka pidettiin yhteen rautaniiteillä.
Purjeiden merkitys viikingeille
Kuten aiemmin totesimme, purjeet olivat yksi heidän aikansa edistyneimmistä teknologioista. Ilman purjeita viikinkien olisi voinut olla äärimmäisen vaikeaa tutkia meriä niin kuin he tekivät. Purjeet keksittiin 7. vuosisadan lopulla juuri ennen kuin viikingit aloittivat kaukaiset tutkimusmatkansa esimerkiksi Englannin kaltaisille alueille.
Viikinkien veneet olivat airojen lisäksi purjeiden ansiosta nopeudeltaan, tarkkuudeltaan, ketteryydeltään, kapasiteetiltaan ja merikelpoisuudeltaan muita aluksia edistyneempiä. Veneet oli myös suunniteltu kestämään kovia myrskyjä ja matkustamaan kauas. Tämä antoi viikingeille etulyöntiaseman, jonka ansiosta he saattoivat matkustaa Englannin lisäksi myös muualle maailmaan käymään kauppaa, sotimaan ja tutkimaan maailmaa.
On tärkeää huomata, että viikingit eivät olleet vain erinomaisia veneenrakentajia, vaan myös loistavia merenkulkijoita. Kaikki nämä eivät kuitenkaan merkitsisi mitään, jos he eivät osaisi navigoida kunnolla. Toisin kuin nykyään, navigointi ei ollut vuosisatojen ajan mikään helppo tehtävä, koska ei ollut olemassa karttoja, merikarttoja, magneettikompasseja tai sekstantteja taivaallista navigointia varten, jotka ovat nykyään yleisiä. Jos vene eksyisi merelle, se koituisi todennäköisesti kohtalokkaaksi.
Viikingit joutuivat kuitenkin käyttämään muita menetelmiä navigoidakseen. Jos he olivat lähellä rantoja, he luottivat rannikon maamerkkeihin. He luottivat esimerkiksi siihen, miten aurinko näkyi kahden tietyn vuoren välissä. Viikingit luottivat merkkeihin, kuten muuttolintujen ennustettaviin liikkeisiin. Tällaisilla merkeillä oli kuitenkin hyvin vähän tekemistä sen kanssa, miten viikingit onnistuivat purjehtimaan myrskyisinä tai pilvisinä päivinä, mutta he tekivät sen silti. Miten he sitten tekivät sen? No, viikinkien matkalla Englantiin saarihyppelyä tehtiin useita kertoja, jotta he olisivat olleet näköetäisyydellä tunnetuista maamerkeistä, kuten oudon muotoisista kallioista.
He olivat myös vahvasti riippuvaisia alun perin mainituista maamerkeistä, kuten auringosta, pilvistä, tähdistä, eläimistä, merinisäkkäistä sekä tuulen ja aaltojen käyttäytymisestä. Pohjimmiltaan viikingit hallitsivat sen, miten meret käyttäytyisivät milloinkin. Näin he pystyivät valitsemaan oikean ajankohdan matkan tekemiselle. Vielä tärkeämpää oli se, että omakohtainen kokemus reitistä Englantiin tai mihin tahansa muuhun paikkaan oli viikingeille erittäin arvokasta.
Purjehdus Englantiin
Viikinkiaikana purjehdusaika jollakin tietyllä osuudella oli varsin vaihteleva. Matka Skandinaviasta Englantiin olisi nopein, mutta se riippui pitkälti siitä, oliko tuulen voimakkuus kohtalainen ja suotuisa vai ei. Useimmissa tapauksissa viikingit viettivät merellä useita päiviä tai jopa viikkoja, jos tuuli oli voimakas ja heitä vastaan. Tällaiset voimakkaat tuulet aiheuttavat yleensä korkeita aaltoja, ja heidän oli hidastettava vauhtiaan, kunnes meri hieman rauhoittui, ennen kuin he saattoivat jatkaa matkaa.
Kiinteät tuulet ja epäsuotuisa sää merkitsivät usein sitä, että viikingit saattoivat menettää suunnan eivätkä kyenneet purjehtimaan kohti tavoiteltua määränpäätä. Tästä syystä viikingit jäivät tiettyyn paikkaan joksikin aikaa odottamaan, että tuulet, sää ja meri muuttuisivat jälleen suotuisiksi. Viikingit viipyivät esimerkiksi viikkoja vuonoilla odottamassa, että tuulet muuttuisivat suotuisiksi, ennen kuin he yrittivät purjehtia merelle. Tällaisissa myrskyisissä tilanteissa viikingeiltä kestäisi viikkoja päästä Englantiin, jos heillä olisi ollut onnea päästä sinne ylipäätään.
Matkustettaessa Englantiin suotuisissa olosuhteissa viikingeiltä kestäisi noin kolme päivää matkustaa Roskildesta Norjaan. Kovalla tuulella oikeaan suuntaan viikingit purjehtisivat kerralla yli 200 meripeninkulmaa. Nykyisessä Norjassa tilanne muuttuisi sitten. Tämä tarkoitti sitä, että he saattoivat juuttua maalle ainakin kymmeneksi päiväksi, varsinkin jos kovat tuulet puhalsivat väärään suuntaan.
Viikingeiltä menisi sitten päivä purjehtimalla Norjan rannikkoa pitkin ja toiset 36 tuntia purjehtimalla avomerellä nykyisestä Bergenistä Orkneysaarille. Sen jälkeen he viettäisivät muutaman päivän Skotlannin rannikolla ennen kuin pääsisivät Irlanninmerelle ennen kuin menisivät alas Northumbriaan. Useimmissa tapauksissa viikinkien matkaa hidasti se, että he liikkuivat saattueena tai laivueena. Joskus he saattoivat liikkua vaiheittain ja kokoontua eri kohdissa matkan varrella, ennen kuin he lähtivät yhdessä kohti Englantia.
Tietyissä tilanteissa erityisesti silloin, kun purjehdus oli varsin epäsuotuisaa, viikingit turvautuivat airojen käyttöön, mutta tämä koski vain lyhyempiä matkoja. Toisin sanoen he eivät voineet soutaa Englantiin. Tämä tarkoitti siis sitä, että ainoa vaihtoehto oli purjehtia silloin, kun tuuli oli suotuisa.
Matkan vaikein koettelemus tuli usein loppupuolella, varsinkin jos tuuli oli liian kova. Vaikka Skotlannin Mansaaren edustalla tuulee usein kohtalaisesti, tilanne saattoi muuttua nopeasti. Tällaisissa tilanteissa viikingit ottivat purjeet alas ja pysäyttivät veneet. Ajatuksena oli, että heidän pitkien veneidensä vakaus riippui pitkälti siitä, miten vesi virtasi rungon yli. Näin ollen peräsin oli tehokas vain silloin, kun se liikkui eteenpäin. Tämä oli tärkeää myös veneen hallitsemisessa ja sen estämisessä, ettei se kääntyisi aalloille tai kaatuisi.
Reitti Englantiin
Yksi viikinkien tärkeimmistä reiteistä oli Tanskasta Välimerelle. Erityisesti Tanskasta Englantiin tämä oli täysin rannikkoliikennettä. He saattoivat purjehtia myös Länsi-Norjasta Irlanninmerelle tai Skotlantiin Orkney- tai Shetlandinsaarten kautta. Tämä reitti merkitsi sitä, että he olivat avomerellä vain rajoitetusti. Pisin avomerimatka merkitsi kuitenkin purjehtimista suoraan Norjasta Pohjanmeren kautta Englantiin. Tämä oli tappava seikkailu, joten he suosivat mieluummin Tanskan ja Välimeren välistä reittiä, joka oli enemmän rannikkoreittiä.
Viikinkien merkitys purjehduksessa
Purjehdus oli epäilemättä keskeinen osa viikinkien yhteiskuntaa. Sen lisäksi, että purjehdus oli tuohon aikaan kätevämpi tapa matkustaa, se oli ehkä paras tapa, jolla viikingit pystyivät helpottamaan yhteydenpitoa, kaupankäyntiä, tutkimista, valloittamista ja jopa sodan kiilaamista. Pohjimmiltaan veneenrakennus- ja purjehdustaidot mahdollistivat sen, että viikingit pystyivät tutkimaan, laajentumaan ja vaikuttamaan ulkomailla. On sanomattakin selvää, että kaikki nämä olisivat olleet mahdottomia ilman heidän vankkoja purjehdustaitojaan ja merikelpoisia aluksiaan, joissa oli purjeet aikana, jolloin purjeita pidettiin teknologisena edistysaskeleena.
Hyvin valmistettujen, purjeilla varustettujen alustensa avulla viikingit pystyivät tutkimaan, kolonisoimaan ja asettumaan asumaan sellaisille alueille kuin Grönlanti, Islanti ja Brittein saaret. Heidän aluksensa olivat tukevia, nopeita ja suunniteltu matalan syväyksen omaaviksi, mikä oli avainasemassa sodissa. Se, että näissä veneissä käytettiin myös airoja, tarkoitti sitä, että miehistö voitiin pudottaa melkein minne tahansa, varsinkin kun haluttiin yllättää kohteet tietämättään.