Korallimeri on Etelä-Tyynenmeren reunameri Australian koillisrannikon edustalla.

Se rajoittuu lännessä Queenslandin itärannikkoon, jolloin siihen kuuluu Suuri valliriutta, idässä Vanuatuun (entiset Uudet Hebridit) ja Uuteen-Kaledoniaan ja koillisessa suunnilleen Salomonsaarten eteläiseen ääripäähän. Luoteessa se ulottuu Uuden-Guinean itärannikon etelärannikolle, mukaan lukien Papuanlahti. Etelässä se yhtyy Tasmaninmereen, pohjoisessa Salomoninmereen ja idässä Tyyneen valtamereen. Lännessä se rajoittuu Queenslandin mantereen rannikkoon, ja luoteessa se yhdistyy Torresinsalmen kautta Arafuramereen.

Merelle on ominaista lämmin ja vakaa ilmasto, jossa esiintyy usein sateita ja trooppisia sykloneita. Se sisältää lukuisia saaria ja riuttoja sekä maailman suurimman riuttajärjestelmän, Suuren valliriutan (Great Barrier Reef, GBR), jonka Unesco julisti maailmanperintökohteeksi vuonna 1981. Kaikki aiemmat öljynetsintähankkeet lopetettiin GBR:llä vuonna 1975, ja kalastusta on rajoitettu monilla alueilla.

Korallimeren riutat ja saaret ovat erityisen runsaslukuisia lintujen ja vesieläinten suhteen, ja ne ovat suosittu matkailukohde sekä kansallisesti että kansainvälisesti. WWF luonnehtii Korallimerta yhdeksi maailman viimeisistä täydellisistä trooppisista erämaa-alueista. Siellä on kauniita koralliriuttoja, joilla elää monia erilaisia mereneläviä, kuten harmaa- ja valkokärkisiä riuttahaita, vasarahaita, mantarauskuja, tonnikaloja, barrakudoja, kilpikonnia, valaita ja harvinainen nautilus.

Geologia

Korallimeren allas muodostui 58 miljoonasta 48 miljoonaan vuotta sitten, kun Queenslandin mannerjalusta kohosi muodostaen Suuren jakavan vuorenrungon (Great Dividing Range) ja mannerlohkareet vajosivat samaan aikaan. Meri on ollut tärkeä korallien lähde Suurelle valliriutalle sekä sen muodostumisen aikana että merenpinnan laskun jälkeen. Geologiset muodostumisprosessit jatkuvat edelleen, mistä on osittain osoituksena seisminen aktiivisuus.

Meri on saanut nimensä lukuisista korallimuodostumista. Niihin kuuluu GBR, joka ulottuu noin 2 000 kilometriä Australian koillisrannikkoa pitkin ja käsittää noin 2 900 yksittäistä riuttaa ja 1 000 saarta. Chesterfield-saaret ja Lihou-riutta ovat Korallimeren suurimmat atollit.

Flora

Korallimeren australialainen ranta koostuu enimmäkseen hiekasta. GBR on liian kaukana, jotta siellä olisi merkittäviä koralliesiintymiä, mutta se suojaa rannikkoa tehokkaasti valtameren aalloilta. Tämän seurauksena suurin osa maakasvillisuudesta leviää mereen, ja rannikkovesissä on runsaasti vedenalaista kasvillisuutta, kuten viherleviä.

GBR:n saarilla on yli 2 000 kasvilajia. Pohjoisilla saarilla on 300-350 kasvilajia, jotka ovat yleensä puumaisia, kun taas eteläisillä saarilla on 200 lajia, jotka ovat enemmän ruohovartisia; Whitsundayn alue on monipuolisin, sillä siellä on 1 141 lajia. Kasveja levittävät linnut.

Fauna

Meressä elää lukuisia anemonilajeja, sieniä, matoja (mm.esim. kuvassa näkyvä Spirobranchus giganteus), gastropodeja, hummereita, rapuja, katkarapuja ja rapuja. Punalevät Lithothamnion ja Porolithon värjäävät monet koralliriutat purppuranpunaisiksi, ja vihreää levää Halimeda esiintyy kaikkialla meressä.

Viisisataa korallilajia, sekä kovakoralleja että pehmytkoralleja, asustaa riutoilla. Suurin osa näistä kutee sukusoluja ja lisääntyy joukkokutumistapahtumissa, jotka käynnistyvät kevään ja kesän nousevien merilämpötilojen, kuunkierron ja vuorokausisyklin vaikutuksesta.

GBR:n sisäosan riutat kutevat lokakuun täysikuun jälkeisellä viikolla, kun taas ulommat riutat kutevat marras- ja joulukuussa. Sen yleiset pehmeät korallit kuuluvat 36 sukuun. Riuttajärjestelmissä on yli 1500 kalalajia. Riutoilla elää viisisataa merilevä- tai levälajia, mukaan lukien kolmetoista Halimeda-suvun lajia, jotka laskevat jopa 100 metriä leveitä kalkkikumpuja muodostaen pinnalleen mini-ekosysteemejä, joita on verrattu sademetsän peittoon.

Tähtitähti (Acanthaster planci) on riuttojen suurin saalistaja, sillä se saalistaa korallipolyppeja kiipeämällä niiden päälle, työntämällä vatsansa niiden päälle ja vapauttamalla ruoansulatusentsyymejä, jotka imevät nesteytetyn kudoksen. Yksittäinen aikuinen voi syödä jopa 6 m2 riuttaa vuodessa. Vuonna 2000 piikkitähden puhkeaminen johti siihen, että 66 prosenttia näytteeksi otettujen riuttojen elävästä korallipeitteestä hävisi. Vedenlaadun muutokset ja luonnollisten saalistajien, kuten jättitritonin, liikakalastus ovat saattaneet osaltaan lisätä piikkitähtien määrää.

Valaita, delfiinejä ja pyöriäisiä on ainakin 30 lajia, mukaan lukien kääpiöminttivalaat, Intian-Tyynenmeren kyttyräselkäinen delfiini, ryhävalas ja dugongit. GBR:ssä pesii kuusi merikilpikonnalajia – vihreä merikilpikonna, nahkaselkäkilpikonna, hawksbill-kilpikonna, lokkikilpikonna, litteäselkäkilpikonna ja oliivikilpikonna.

Saarilla ja riutoilla vierailee, pesii tai levähtää yli 200 lintulajia (mukaan lukien 22 merilintulajia ja 32 rannikkolintulajia), mukaan lukien valkolierokotka ja ruusuturkki. Suurin osa pesimäpaikoista on GBR:n pohjois- ja eteläosien saarilla, ja 1,4-1,7 miljoonaa lintua käyttää näitä paikkoja pesintään.

Seitsemäntoista merikäärmelajia, mukaan lukien Laticauda colubrina (kuvassa), elää GBR:ssä lämpimissä vesissä jopa 50 metrin syvyydessä, ja ne ovat yleisempiä GBR:n eteläosassa kuin pohjoisosassa; yksikään laji ei ole uhanalainen. Monien näiden käärmeiden myrkky on erittäin myrkyllistä; esimerkiksi Aipysurus duboisii:tä pidetään maailman myrkyllisimpänä merikäärmeenä.

Riffillä elää yli 1 500 kalalajia Riutalla elää 300-500 ruijanesikkolajia.

Suolakrokotiilit elävät rannikon mangrove- ja suolamailla. GBR:ssä elää noin 125 hai-, rausku-, räpylä- tai kilpikonnalajia sekä noin 5 000 nilviäislajia. Viimeksi mainittuihin kuuluvat muun muassa jättiläissimpukka sekä erilaiset alastulo- ja kartiosimpukat.

Ihmisten toiminta

Korallimeren rannikkoalueet asutettiin ainakin 40 000 vuotta sitten pohjoisten saarten kautta laskeutuneiden esihistoriallisten ihmisten toimesta. Nämä aboriginaaliheimot ovat hajaantuneet, ja nykyään GBR:ää ympäröivällä alueella asuu vain noin 70 ryhmää.

Merenkulku on ollut pitkään perinteistä ihmisen toimintaa Korallimerellä, ja pelkästään Queenslandin rannikolla on 10 suurta satamaa. Alueella liikennöi vuonna 2007 yli 3500 alusta, jotka tekivät yli 9700 matkaa ja kuljettivat hiiltä, sokeria, rautamalmia, puutavaraa, öljyä, kemikaaleja, karjaa ja muita tavaroita.

Muita taloudellisia toimintoja merellä ovat muun muassa kalastus ja öljyvarantojen etsintä Papuanlahdella. Meri on myös suosittu matkailukohde. Vuosina 2006-2007 GBR:n matkailu tuotti Australian talouteen 5,1 miljardia Australian dollaria. Matkailu on enimmäkseen ulkomaista tai Australian syrjäisiltä alueilta tulevaa, ja paikallinen osuus on noin 153 miljoonaa Australian dollaria.

Etenkin Queenslandin asukkaat tekivät vuonna 2008 noin 14,6 miljoonaa vierailua Korallimeren riutoille 12 kuukauden aikana. Kasvava huoli matkailun ympäristövaikutuksista johti vuonna 1975 Great Barrier Reef Marine Parkin perustamiseen. Alueella on myös pienempiä osavaltio- ja kansallispuistoja. Vuonna 1981 Unesco julisti Suuren valliriutan maailmanperintökohteeksi. Vuoden 2004 puolivälistä lähtien noin kolmasosa GBR:n meripuistosta on suojattu kaikenlaiselta lajien poistamiselta, kalastus mukaan lukien, ilman kirjallista lupaa.

Toinen maailmansota

Toisessa maailmansodassa Korallimeren taistelu oli ensimmäinen Yhdysvaltojen ja Australian välillä Japania vastaan käymä lentotukialustaistelu. Taistelu kesti 4. toukokuuta-8. toukokuuta 1942. Tuona aikana yksikään alus ei nähnyt toisiaan eikä ampunut tykkejään toisiaan kohti. Kaikki taistelut käytiin lentotukialuksilta käsin. Se on suurin Australian lähellä käyty meritaistelu. Se oli tärkeä, koska se oli Japanin ensimmäinen suuri tappio, ja se esti japanilaisia hyökkäämästä Port Moresbyyn, Uuden-Guinean pääkaupunkiin. Monet pitivät sitä taisteluna, joka pelasti Australian.

Kuvia lapsille

• 

  Kartta Korallimeren saarista.

• 

  Itä-Australian virtauksen lämpöprofiili

• 

  Trooppinen hirmumyrsky Larry Suuren valliriutan yllä, 19. maaliskuuta 2006

• 

  Shen Neng 1 karille Great Barrier Reefillä 5. huhtikuuta 2010

• 

  Tähtikoralli (Acropora cervicornis)

• 

  Meandrina meandrites (sokkelikoralli)

• 

  Korallimeren taistelu

• 

  Hämmästyttävä Suuri valliriutta

• 

  Taivutettu koralliriutta, osa Suurta valliriuttaa

• 

  Riffikivikala (Synanceia verrucosa) Suuri valliriutta

• 

  Jättisimpukka eli Tridacna gigas

• 

  Lähikuvassa oliivikäärme (Aipysurus laevis)

• 

  Kerrosklownkala merianemoni-kodissaan

• 

  Mangrovet ovat elintärkeitä merien terveyden ylläpitämiselle. ekosysteemit trooppisilla alueilla

• 

  Sininen meritähti (Linckia laevigata) lepää kovien Acropora- ja Porites-korallien päällä