Sääliksi käy rupikonnia, jotka kohtaavat aasialaisia kukri-käärmeitä Thaimaassa. Nämä käärmeet käyttävät yläleukojensa suurennettuja, veitsenteräviä hampaita viiltääkseen ja sisälmykset irrottaakseen rupikonnan saaliinsa, upottaen päänsä vatsaonteloon ja herkutellakseen elimillä yksi kerrallaan rupikonnan ollessa vielä elossa, jättäen muun ruumiin koskematta.

Kun olet toipumassa tuon lauseen kauhusta, ”ehkä sinua ilahduttaisi tietää, että kukri-käärmeet ovat onneksi vaarattomia ihmisille”, sanoi harrastelijaherpetologi ja luonnontieteilijä Henrik Bringsøe, joka on uuden karmeaa tekniikkaa kuvaavan tutkimuksen pääkirjoittaja, lausunnossaan.

Tämä karmea ruokailutapa oli aiemmin tuntematon käärmeillä; vaikka jotkin repivät saaliistaan kappaleita, suurin osa käärmeistä nielee ateriansa kokonaisina alas. Tutkijat eivät olleet koskaan aiemmin nähneet käärmeen hautaavan päätään eläimen ruumiin sisään nieleskelläkseen elimiä – joskus siihen kului tunteja, Bringsøe kollegoineen raportoi.

Suhteessa: Petomaiset juhlat: Hämmästyttäviä kuvia eläimistä ja niiden saaliista

Tämän hirvittävän elinten imeskelyn uhrit olivat Duttaphrynus melanostictus -nimisiä myrkkyrupikonnia, jotka tunnetaan myös aasialaisina tavallisina rupikonnina tai aasialaisina mustatäpläisrupikonnina; Michiganin yliopiston zoologian museon ylläpitämän Animal Diversity Webin (ADW), villieläintietokannan, mukaan ne ovat jykeviä ja paksuihoisia, ja ne ovat noin 57-85 millimetriä pitkiä. Tappavan taistelun aikana konnat taistelivat ”voimakkaasti” hengestään, ja jotkut erittivät tutkimuksen mukaan puolustautuakseen myrkyllistä valkoista ainetta. Käärmeiden karmea sisälmystenpoistostrategia voisi olla keino välttää rupikonnan myrkylliset eritteet ja silti nauttia maukkaasta ateriasta, tutkijat kirjoittavat.

Oligodon-sukuun kuuluvat kukrikäärmeet ovat saaneet nimensä siksi, että niiden viiltävät hampaat muistuttavat nepalilaista, eteenpäin kaartuvaa veitsenterää, kukria. Vaikka kukri-käärmeet eivät ole uhka ihmisille, niiden hampaat voivat tutkimuksen mukaan aiheuttaa kivuliaita haavoja, jotka vuotavat runsaasti verta, koska käärmeet erittävät antikoagulanttia erikoistuneista suurauhasista.

”Tämä eritys, jota tuotetaan kahdessa rauhasessa, joita kutsutaan Duvernoyn rauhasiksi ja jotka sijaitsevat käärmeiden silmien takana, on todennäköisesti hyödyllistä, kun käärmeet viettävät tuntikausia poimimalla rupikonnien elimiä”

, selittää Bringsøe.

Makabera ateria-aika

Tutkijat kuvailivat kolme Thaimaassa tehtyä havaintoa, joissa kukri-käärmeet (Oligodon fasciolatus), jotka voivat olla jopa 115 senttimetriä (45 tuumaa) pitkiä, söivät aasialaisia konnia. Ensimmäisessä tapauksessa, joka tapahtui vuonna 2016, rupikonna oli jo kuollut, kun silminnäkijät löysivät tapahtumapaikan, ”mutta maaperä kahden eläimen ympärillä oli verinen, mikä viittaa siihen, että oli käyty taistelua, joka lopulta tappoi rupikonnan”, tutkijat kirjoittivat. Käärme sahasi konnan ruumiin läpi heiluttamalla päätään puolelta toiselle; sitten se työnsi päänsä hitaasti haavaan ”ja sen jälkeen se veti ulos elimiä, kuten maksan, sydämen, keuhkot ja osan ruoansulatuskanavasta.”

Toisessa tapahtumassa kukri-käärmeen ja konnan välinen eeppinen taistelu 22. huhtikuuta 2020 kesti lähes kolme tuntia; käärme hyökkäsi, vetäytyi takaisin ja hyökkäsi uudestaan, ja sen käärmeen myrkkypuolustus pelästytti hänet vain hetkellisesti. Kun käärme oli lopulta nujertanut konnan, se tutkimuksen mukaan irrotti ja nielaisi elimiä konnan vielä hengittäessä.

Kesäkuun 5. päivänä 2020 kukri-käärme otti erilaisen lähestymistavan eikä suolistanut konnaa lainkaan, vaan ahmi sen kokonaan. Mutta tämän vuoden neljännessä havainnossa 19. kesäkuuta käärme sisälsi rupikonna-saaliinsa ja viilsi vatsaan päästäkseen käsiksi elinateriaansa.

Nuoret konnat tuottavat mahdollisesti vähemmän myrkkyä kuin aikuiset, minkä ansiosta 5. kesäkuuta tehdyssä havainnossa esiintynyt käärme saattoi niellä sen turvallisesti yhtenä kappaleena; toinen mahdollisuus on, että kukri-käärmeet ovat immuuneja konnalajin myrkkyjä vastaan, mutta ne kuitenkin leikkelevät aikuiset käärmeet sisälmykset irti, koska konnat ovat yksinkertaisesti liian isoja niiden nieltäväksi, tutkijat raportoivat.

Mutta näihin kysymyksiin vastaamiseen ei ole vielä tarpeeksi tietoa, Bringsøe sanoi tiedotteessa.

”Jatkamme näiden kiehtovien käärmeiden tarkkailua ja raportointia siinä toivossa, että löydämme lisää mielenkiintoisia näkökohtia niiden biologiasta”, hän sanoi.

Havainnot julkaistiin verkossa 11. syyskuuta Herpetozoa-lehdessä.

Originally published on Live Science.