John Calvin antaa seuraavan määritelmän sakramentista teoksessa Institutes of the Christian Religion (IV.xiv.1-2).) käyttäen ”merkin ja sinetin” kansankielistä ilmaisua, joka on konservatiivisen reformoidun sakramentologian perusta ja joka esiintyy Westminsterin uskontunnustuksessa ja muissa reformoiduissa tunnustuksissa.

Calvinin määritelmä on ekumeeninen, sillä hän toivoo luterilaisen kirkon (Luther-Melanchthon) ja sveitsiläisten reformoitujen (Zwingli-Bullinger) välistä ykseyttä, jossa luterilaiset korostavat sinetin vaikutelmaa kristittyyn ja sveitsiläiset reformoidut korostavat kristityn merkkiä, ja Calvin seisoo tässä välissä ja on molemmilla tavoillaan puhuessaan kahdesta ”merkistä ja sinetistä”.

Seuraavassa lainauksessa esitetään kaksi Johannes Calvinin määritelmää ”sakramentista” ja selitetään lyhyesti, miten hänen määritelmänsä on linjassa Hippolaisen Augustinuksen määritelmän kanssa. Ja lopuksi siinä on selvennys siitä, että termi ’sakramentti’ vs. ’mysteeri’ on eri asia läntisessä roomalaisessa kirkossa ja itäisessä kreikkalaisessa kirkossa vastaavasti.

Ensin on pohdittava, mitä sakramentti on. Minusta näyttää siltä, että yksinkertainen ja asianmukainen määritelmä olisi sanoa, että se on:

Ulkoinen merkki, jolla Herra sinetöi omassatunnossamme lupaukset hyväntahtoisuudestaan meitä kohtaan tukeakseen uskomme heikkoutta; ja me puolestaan todistamme hurskautemme häntä kohtaan Herran ja hänen enkeliensä edessä ja ihmisten edessä.

Tässä on toinen lyhyempi määritelmä:

Voidaan kutsua sitä todistukseksi jumalallisesta armosta meitä kohtaan, joka vahvistetaan ulkoisella merkillä ja jossa vastavuoroisesti todistamme hurskauttamme häntä kohtaan.

Mitä tahansa näistä määritelmistä valitaankin, se ei poikkea merkitykseltään Augustinuksen määritelmästä, joka opettaa, että sakramentti on ”näkyvä merkki pyhästä asiasta” tai ”näkymättömän armon näkyvä muoto”, mutta se selittää paremmin ja selvemmin itse asian. Koska hänen lyhykäisyydessään on jotakin epäselvää, jossa monet vähemmän sivistyneet pettyvät, olen päättänyt antaa kattavamman selityksen ja käyttää enemmän sanoja hälventääkseni kaikki epäilykset.

2. Sana ”sakramentti”

Syy siihen, miksi muinaiset käyttivät tätä sanaa tässä merkityksessä, on riittävän selvä. Sillä kaikkialla, missä vanha kääntäjä halusi kääntää kreikankielisen sanan μυστήριον latinaksi, varsinkin siellä, missä se viittaa jumalallisiin asioihin, hän käänsi sen ”sakramentiksi”.

Calvin, John. Kristillisen uskonnon laitokset. Ed. John T. McNeill. Trans. Ford Lewis. Battles. Philadelphia, PA: Westminster, 1960. 1277-8.

.