Yksi vääristyneimmistä näkemyksistä golfissa on se, että Jack Nicklausilla oli pelivuosinaan paljon enemmän kilpailua kuin Tiger Woodsilla nykyään.

Monet satunnaiset golfin ystävät ajattelevat heti, että Nicklaus pelasi golfin kulta-aikana ja kohtasi enemmän kilpailua suurempien pelaajien kanssa.

Liian satunnainen golfin harrastaja yhdistää Nicklauksen kilpailijoihin Arnold Palmerin, Gary Playerin, Lee Trevinon, Billy Casperin ja Tom Watsonin kaltaiset pelaajat.

Liian satunnaiselle golfin harrastajalle, kun hän kuulee Palmerin, Playerin, Trevinon ja Casperin nimet yhdistettynä Nicklauksen tärkeimpiin kilpailijoihin, hän uskoo heti, että Nicklaus kohtasi uransa aikana kovinta kilpailua, mitä voi kuvitella.

Mutta se, mitä satunnainen golfin ystävä ei tiedä, on se, että Nicklauksen peliuran aikana Palmerin, Playerin, Casperin, Trevinon, Watsonin ja muutaman muun jälkeen kilpailu putoaa kuin mannerjalusta.

Tiger Woods on joutunut kilpailemaan Phil Mickelsonin, Vijay Singhin, Ernie Elsin, Retief Goosenin, Jim Furykin ja monien muiden monivuotisten PGA Tourin voittajien kanssa.

Mutta Tiger on joutunut kilpailemaan myös Rocco Mediatea, Boo Weeklyä, Woody Austinia, Hunter Mahania, Chad Campbellia, Stephen Amesia, J.B Holmesia, Johnson Wagneria, Ryuji Imadaa, Anthony Kimiä, Kenny Perryä ja Chez Reavia vastaan.

Nyt, juuri tällä hetkellä luultavasti ajattelet, että olen menettänyt täysin järkeni nimittäessäni Hunter Mahanin, Stephen Amesin ja Chez Reavian kaltaisia pelaajia kilpailijoiksi, jotka ovat vertailukelpoisia Palmerin, Playerin, Trevinon, Casperin ja Watsonin kaltaisten pelaajien kanssa.

Minun nimittäessäni tämän pelaajaryhmän Tigerin kilpailijoiksi, jotka kaikki sattuvat olemaan PGA Tour -voittajia, en tarkoita, etteivät nämä pelaajat olisi vertailukelpoisia Palmerin, Playerin, Trevinon ym. vastaavien kanssa.

Johnson Wagner ja J.B. Holmes eivät selvästikään ole mitään Gary Playeria ja Arnold Palmeria.

Tämän pelaajalistan tarkoituksena on vain osoittaa, että Tiger Woods kohtaa paljon laajemman joukon laillisia kilpailijoita kuin Jack Nicklaus uransa aikana.

Jossain tietyssä turnauksessa Jack Nicklaus pelasi lähinnä neljän tai viiden pelaajan kenttää vastaan, erinomaisia pelaajia oli miten oli.

Mutta Tiger Woods pelaa tietyllä viikolla yli 150 pelaajaa vastaan, joilla on realistiset, lailliset mahdollisuudet voittaa, jos he ovat kuumia juuri sillä viikolla.

Vuonna 1970 Jack Nicklaus oli maailman ykkösgolfari, Player oli kakkonen, Casper kolmonen, Palmer nelonen ja Trevino viides.

Jack Nicklausin lisäksi Player, Casper, Palmer ja Trevino voittivat lähes 18 prosenttia PGA Tourin kilpailuista.

Vuonna 1972, Nicklauksen uran parhaana vuonna; vuonna, jolloin hän voitti kolme neljästä major-turnauksesta, Nicklaus oli sijalla 1, Player sijalla 2, Trevino sijalla 3, Bruce Crampton sijalla 4 ja Palmer sijalla 5.

Vuonna 1972 Player, Trevino, Crampton ja Palmer voittivat 16 prosenttia PGA Tourin osakilpailuista.

Vuonna 1999, ”Tiger Slamin” alkaessa, Tiger Woods oli maailmanlistan ykkönen, häntä seurasivat David Duval, Colin Montgomery, Davis Love III ja Ernie Els.

Vuonna 1999 Tiger Woodsia lukuun ottamatta loput maailman viiden parhaan joukossa olleet pelaajat voittivat vain 10 prosenttia PGA Tourin kilpailuista.

Vuonna 2000 Tiger Woodsia lukuun ottamatta loput maailman viiden parhaan joukossa olleet pelaajat voittivat 11 prosenttia PGA Tourin kilpailuista.

Vuonna 2007 Tiger Woodsia lukuun ottamatta loput maailman viiden parhaan joukossa olleet pelaajat voittivat vain 10 prosenttia PGA Tourin kilpailuista.

Mitä tämä kaikki tarkoittaa?

Se tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että kun Nicklauksen aikakaudella maailman muutamat parhaat pelaajat voittivat merkittävän määrän PGA Tourin tapahtumia, Tiger Woodsin aikakaudella on paljon enemmän tasaisuutta, mikä näkyy tilastollisesti maailman viiden parhaan golfarin voittamien tapahtumien pienempänä prosenttiosuutena.

Jack Nicklausin uran suurimman osan aikana hänen tärkeimmät kilpailijansa olivat Tom Watson, Gary Player, Arnold Palmer, Lee Trevino ja Billy Casper.

Nicklauksen pääkilpailijat voittivat 29 prosenttia kaikista Nicklauksen uran parhaimmillaan pelaamista major-mestaruuksista.

Tiger Woodsin uran aikana hänen pääkilpailijoitaan major-mestaruuksista ovat olleet Phil Mickelson, Ernie Els, Retief Goosen, Vijay Singh ja Jim Furyk.

Woodsin kilpailijat ovat voittaneet 22 prosenttia kaikista majoreista Woodsin uran aikana, mikä taas osoittaa, että pelaajien määrä, joilla on kyky voittaa major, on ollut Woodsin uran aikana paljon suurempi kuin Nicklauksen uran aikana.

Yksiselitteisesti Woodsilla on suurempi määrä laillisia kilpailijoita, joista hänellä on joka viikko huolta kuin Nicklausilla.

Mutta kolikon toista puolta tarkasteltaessa kukaan ei ole oikeastaan noussut haastamaan Woodsia johdonmukaisesti samaan tapaan kuin Palmer, Player, Trevino, Casper ja Watson haastoivat Nicklauksen.

Tätä voi kuitenkin tarkastella kahdelta kantilta:

Ovatko Mickelsonin, Elsin, Singhin ja Goosenin kaltaiset pelaajat nykyään yhtä hyviä kuin Palmer, Player, Trevino, Casper ja Watson olivat, ja onko Tiger vain niin paljon parempi kuin he?

Vai:

Vai:

Oliko Palmer, Player, Trevino ja Watson paljon parempia kuin Tigerin kilpakumppanit, ja tarjosivat näin Nicklausille joka viikko kovemman head-to-head-kilpailun?

Tässä piilee pääkysymys.

Selkeästi Tiger Woodsilla on kokonaisuutena enemmän kilpailijoita, joista pitää huolehtia, mutta Nicklausilla näyttää olleen enemmän suoraa kilpailua.

Johtuuko tämä siitä, että Nicklauksen peli oli alhaisemmalla tasolla, joka mahdollisti sen, että muut huippupelaajat saivat hänet kiinni?

ja:

Onko Tiger vain niin paljon parempi, että hänen taitotasonsa sallii sen, että hän pystyy ylittämään suorien kilpailijoittensa tasot suuremmalla erolla, kuin mitä Nicklaus on kyennyt saavuttamaan?

Jos kenelläkään ei ole aikakonetta, joka voi kuljettaa Nicklausin, Palmerin, Playerin, Casperin ja Watsonin kaltaiset pelaajat nykypäivän PGA Tourille ja Woodsin, Mickelsonin, Elsin, Goosenin ja Singhin kaltaiset pelaajat 60- ja 70-luvun PGA Tourille, tuohon kysymykseen ei saada koskaan vastausta.

Kumpi on vaativampi tilanne, paljon suurempi määrä yleisiä kilpailijoita vai pienempi, keskittyneempi ryhmä loistavia kilpailijoita?

Henkilökohtaisesti uskon, että 150 laillista kilpailijaa on kovempi haaste kuin noin viiden loistavan kilpailijan ryhmä.

Mutta toisaalta en voi mitenkään tietää, olivatko Nicklauksen kovimmat kilpailijat todellakin parempia kuin Woodsin kovimmat kilpailijat, vai onko Woods niin paljon Nicklausta parempi, että hän on pystynyt ottamaan etäisyyttä pelaajiin, jotka ovat yhtä hyviä kuin Nicklauksen kilpailijat olivat.

Tämä on yksi väittely, joka tulee käymään vielä vuosia, eikä minulla henkilökohtaisesti ole vastausta siihen.