Natural gas prices are poised to rebound in 2021, with Henry Hub spot prices on track to average $3.01/MMBtu for the year, nearly $1 higher than 2020 prices, according to updated projections from the U.S. Energy Information Administration (EIA).

Virasto esitti tiistaina julkaisemassaan vuodenvaihteen ensimmäisessä lyhyen aikavälin energiakatsauksessaan ennusteen, jonka mukaan taloudellinen toimeliaisuus paranee ja energiankäyttö lisääntyy tulevana vuonna sen jälkeen, kun Covid-19 jarrutti kumpaakin vuonna 2020.

EIA:n makrotaloudelliset olettamukset, jotka pohjautuvat IHS Markit -yhtiön ennusteisiin, sisältävät ennusteen, jonka mukaan Yhdysvaltain reaalisen bruttokansantuotteen (BKT) odotetaan kasvavan 4,2 %:n verran vuonna 2021, minkä jälkeen se kasvaa 3,8 %:n verran vuonna 2022. Tämä kääntäisi vuonna 2020 havaitun BKT:n 3,5 prosentin laskun.

BKT:n kasvu lisäisi osaltaan kokonaisenergian käyttöä Yhdysvalloissa seuraavien kahden vuoden aikana. Vuonna 2020 tapahtuneen 7,8 prosentin laskun jälkeen Yhdysvaltain kokonaisenergiankulutus kasvaa EIA:n ennusteiden mukaan 2,6 prosenttia vuonna 2021 ja vielä 2,5 prosenttia vuonna 2022.

Ennusteena oleva 3,01 dollarin hinta Henry Hubille vuonna 2021 merkitsisi huomattavaa parannusta vuoteen 2020 verrattuna, jolloin hinnat olivat siellä keskimäärin vain 2,03 dollaria. Henry Hubin odotetaan vahvistuvan entisestään vuonna 2022 ja nousevan EIA:n mukaan 3,27 dollariin.

Maakaasun hinnan vahvistumisen odotetaan osuvan samaan aikaan viennin kasvun kanssa; kotimaisen kulutuksen, joka oli keskimäärin 83,1 Bcf/d vuonna 2020, odotetaan vähenevän vuonna 2021 (- 2.8 %) ja 2022 (- 2,1 %), kun korkeammat hinnat johtavat ennusteiden mukaan kaasun käytön vähenemiseen sähköntuotannossa.

Maakaasun osuus Yhdysvaltain sähköntuotannosta oli 39 % vuonna 2020, mutta sen käytön odotetaan laskevan 36 %:iin vuonna 2021 ja 34 %:iin vuonna 2022. EIA selittää laskun johtuvan sekä ”huomattavasti korkeammista maakaasun polttoainekustannuksista että uusiutuvien energialähteiden lisääntyneestä sähköntuotannosta.”

EIA odottaa kaasun viennin kasvavan vuoden 2020 6,5 miljardista kuutiometristä kuutiometristä päivässä 9,8 miljardiin kuutiometriin päivässä vuonna 2021, minkä jälkeen se nousee edelleen 10,7 miljardiin kuutiometriin päivässä vuonna 2022. Yhdysvaltojen ennustetaan vievän nesteytetyn maakaasun (LNG) muodossa keskimäärin 8,5 Bcf/d vuonna 2021. Tämä nousee 9,2 Bcf/d vuonna 2022, virasto sanoi.

”Yhdysvaltain nesteytetyn maakaasun viennin ennustettua kasvua tukevat useat tekijät, kuten maailmanlaajuisen nesteytetyn maakaasun kysynnän asteittainen elpyminen vakiintuneilla markkinoilla vuoden 19 jälkeen, nesteytetyn maakaasun suuri talvikysyntä Aasiassa ja nesteytetyn maakaasun maailmanlaajuisen tuonti-infrastruktuurin laajentaminen olemassa olevilla markkinoilla, kun useista uusista maista odotetaan tulevan nesteytetyn maakaasun maahantuojia tulevina kahtena kaksivuotisvuosijaksona”, tutkijat sanoivat.

Tarjonnan puolella Yhdysvaltain kuivan maakaasun tuotanto laski 2,5 % vuositasolla keskimäärin 90.8 Bcf/d vuonna 2020, ja tuotannon odotetaan laskevan edelleen keskimäärin 88,2 Bcf/d vuonna 2021 ennen kuin se nousee 89,7 Bcf/d vuonna 2022.

Tuotannon laskun pitäisi EIA:n mukaan antaa markkinoille mahdollisuus tyhjentää varastointivarastot alle viiden vuoden normin kuluvan nostokauden loppuun mennessä.

”EIA ennustaa, että Yhdysvaltain maakaasun tuotannon lasku tänä talvena viime talveen verrattuna enemmän kuin kompensoi maakaasun kulutuksen laskun, mikä osaltaan vaikuttaa siihen, että varastojen nostot ylittävät viiden vuoden keskiarvon lopputalven aikana”, tutkijat sanoivat. ”…Ennustetut maakaasuvarastot päättyvät maaliskuussa 2021 1,6 Tcf:iin, mikä on 12 % alhaisempi kuin vuosien 2016-20 keskiarvo.”

Kun pandemian hillitsemiseen tähtäävillä toimenpiteillä oli viilentävä vaikutus energiankysyntään vuonna 2020, yksi sivuvaikutus oli energia-alan hiilidioksidipäästöjen (CO2-päästöjen) väheneminen. EIA mittasi energiaan liittyvien CO2-päästöjen 11,1 prosentin laskun vuonna 2020. Päästöjen odotetaan kasvavan 4,7 prosenttia vuonna 2021 ja 3,2 prosenttia vuonna 2022.

”Vaikka kasvu jatkuukin kahden seuraavan vuoden aikana, CO2-päästöjen ennustetaan vuonna 2022 olevan 3,9 prosenttia alhaisemmat kuin vuoden 2019 tasot”, EIA:n mukaan.

Uudemmassa STEO-ennusteessaan EIA ennustaa myös, että Brent-raakaöljyn spottihintojen pitäisi olla keskimäärin 53 Yhdysvaltain dollaria barrelilta vuosina 2021 ja 2022, kun ne olivat keskimäärin 42 dollaria barrelilta vuonna 2020. Öljyn hinta ”nousi tasaisesti koko joulukuun ajan ja tammikuun ensimmäisellä viikolla”, kun Brent ja West Texas Intermediate (WTI) asettuivat yli 50 dollarin, ”korkeimmalle tasolleen sitten helmikuun 2020”, tutkijat totesivat.

EIA selitti öljyn hinnan nousua kysyntä- ja tarjontapuolen tekijöillä.

”Odotukset talouden elpymisestä, jotka liittyvät useiden Covid-19-rokotteiden hyväksyntään ja tuotantoon, ovat ehkä merkittävin kysyntäpuolen tekijä raakaöljyn hinnanmuutoksissa”, EIA:n mukaan. ”Rokotepyrkimykset ovat vaikuttaneet laajaan hintojen nousuun useimmissa omaisuusluokissa ja hyödykkeissä, mikä heijastaa markkinoiden odotuksia talouskasvusta.”

Öljyn tarjontapuolella EIA totesi, että Öljynviejämaiden järjestön ja sen liittolaisten tuotannonleikkausten ”odotetaan jatkuvan, mikä viittaa siihen, että raakaöljyvarastojen pienentäminen jatkuu todennäköisesti myös tulevan vuoden aikana.”

Keskiviikkona julkaistussa Weekly Petroleum Status Report -raportissa EIA kertoi Yhdysvaltojen kaupallisten öljyvarastojen kokonaismäärän pienentyneen 9,4 miljoonaa bbl 8.1. päättyneellä viikolla. Raakaöljyvarastot, lukuun ottamatta strategisessa öljyvarastossa olevia varastoja, vähenivät 3,2 miljoonaa bbl edellisestä viikosta.