For Gabrielle Union, Hallinnalla on väliä.
Näyttelijätär seuraa Honest Co:n perustajan Jessica Alban, Flower Beautyn perustajan, luovan johtajan ja osaomistajan Drew Barrymoren ja Living Proofin entisen osakkaan Jennifer Anistonin jalanjälkiä rakentaessaan brändiä alusta alkaen. Vaikka häntä on pyydetty lukemattomia kertoja olemaan hiustenhoitomerkin kuuluisa keulakuva, Union ei ollut koskaan täysin myyty minkään merkin koko valikoimasta, eikä hän halunnut liittyä sellaiseen merkkiin, jota hän ei täysin kannattanut niinkin tärkeän asian kuin hiustenhoitomerkin osalta, jota hän oli lapsesta asti kamppaillut hyväksyäkseen. Niinpä hän loi oman tuotemerkkinsä, Flawless by Gabrielle Unionin, joka lanseerataan Ulta Beauty -myymälässä 16. huhtikuuta.
”Minulle – kun minulla on iho pelissä mukana – se syventää yhteyttä”, Union sanoi puhuessaan WWD:lle aiemmin tässä kuussa Milk Studiosista Los Angelesissa, jossa häntä kuvattiin Flawlessin kuvauksiin. ”Se saa minut työskentelemään paljon kovemmin kuin jos olisin vain palkattu ase. Haluan varmistaa, että se on oikein minulle, perheelleni, ystävilleni ja jokaiselle henkilölle, jolla on hiustyyppiä. Haluan istua pöydän ääressä, ja osa sitä on omistajuus.”
Hän sanelee myös viihdealan ansioluettelonsa ehdot. Hänen seuraava elokuvansa The Public käsittelee vakavia aiheita, ja siinä näyttelevät Alec Baldwin, Emilio Estevez, Jena Malone, Christian Slater ja Taylor Schilling. ”Pidän sekoittamisesta. Hankkeita, joissa on isompi budjetti ja isommat shekit, ja joitakin, joissa on pienempiä, ajankohtaisempia aiheita. ’The Public’ puhuu kodittomuudesta ja siitä, mikä on moraalinen velvollisuutemme vähemmän onnekkaita kohtaan”, Union sanoi. ”Meillä on taipumus kohdella kodittomuutta kuin ruttoa tai jotain, joka työnnetään sivuun, kun parannamme asuinalueita, mutta useimmat meistä ovat parin shekin päässä siitä, että joutuisimme täsmälleen samaan tilanteeseen.”
Union, joka näyttelee päähenkilöä BET-draamassa ”Being Mary Jane”, kehitti Flawlessin yhdessä Macadamia Beauty LLC:n, hiustenhoitomerkin Macadamia Natural Oilin takana olevan yrityksen johtajien kanssa. Macadamia Beautyn toimitusjohtaja Vince Davis toimii Macadamia Beautysta erillisen Flawlessin toimitusjohtajana, ja Unionin pitkäaikainen manageri Jeff Morrone, Primary Wave Entertainmentin vanhempi osakas, on toiminut aktiivisessa roolissa.
Alunperin se debytoi 1. maaliskuuta verkkosivustolla Flawlesshair.com, Flawless-valikoima sisältää 10 tuotetta, joiden hinnat vaihtelevat 19 ja 29 dollarin välillä: kosteuttava shampoo, kosteuttava hoitoaine, tasoittava shampoo, tasoittava hoitoaine, hiusnaamio, hiuskuivausvoide, hiussuojasuihke, kiiltosuihke, öljyhoito ja reunojen hallintaan tarkoitettu geeli. Pakkaus on koristeltu tiilenpunaisella, kultaisella ja mustalla värillä, ja se on merkitty logolla, jossa on toisiinsa kietoutuneet G- ja U-kirjaimet, joiden tarkoituksena on tuoda mieleen suunnittelijoiden muotimerkit. Alan lähteet arvioivat tuotemerkin tuottavan jopa 6 miljoonaa dollaria ensimmäisen vuoden vähittäismyynnissä.
Andy Rah, Flawlessin globaalin markkinoinnin varajohtaja, sanoi: ”Tuotteita voi cocktailla kokonaan. Ne on tarkoitettu vaihdettaviksi ja monipuolisiksi, jotta voi saavuttaa lookin ilman, että tarvitsee olla 30 tuotetta.” Hän huomautti, että hiusnaamio, joka on sekoitus avokadoöljyä, marulaöljyä ja arganöljyä, on sankarituote. Naamion sisältämä avokadoöljy on saanut inspiraationsa suosituista kodin hiuslääkkeistä. Argan- ja marulaöljystä Rah kertoi tarkemmin: ”Arganöljy on yksi eniten haetuista hiusöljyistä Googlessa. Se on perusöljymme, jonka kaikki tuntevat ja ymmärtävät. Marulaöljyllä on kaikkien sen tarjoamien terveyshyötyjen lisäksi myös ainutlaatuinen reilun kaupan tarina. Alkuperäisväestön naiset hankkivat sen Etelä-Afrikassa, joten se tuo työpaikkoja.”
Union vakuutti: ”Haluan, että naisilla, joilla on teksturoituja hiuksia, on upeita hiuspäiviä.” Aiemmin hän on kärsinyt saavuttaakseen nuo iloiset päivät, eikä hän usko, että niin pitäisi olla. ”Kävin läpi vaiheen, jolloin jätin relaksaattorini niin pitkäksi aikaa ja ajattelin, että mitä pidempään jätän relaksaattorin päälle, sitä suoremmaksi siitä tulee”, hän muisteli. ”Leikkaus vaurioihin, kuten avoimiin haavoihin päänahassani, yrittäessäni jahdata jotain, joka oli epärealistista, ja lopulta luultavasti 20-luvun puolivälissä tai lopussa päätin luopua relaksoijasta ja siirryin luonnolliseksi. Luonnollisella tarkoitan sitä, että punosten, pidennysten, klipsien ja hiusvärin alla olivat luonnolliset hiukseni – kukoistavat.”
Union oli tutustunut yhteiskunnan kauneusstandardeihin nuorena Omahassa, Neb. ”Koska olin siru keksissä, tajusit, että poninhäntäni eivät näyttäneet Heatherin poninhänniltä, ystäväni, jolla oli pitkät, vaaleat hiukset. Haluat sitä, mitä sinulla ei ole. Haluat sitä, mistä muut saavat kiitosta. Kukaan ei kehunut minun pikku ponnareitani, mutta Heather sai kaiken rakkauden. Haluat sen valon. Haluat sitä kiiltoa. Haluat sitä huomiota, enkä saanut sitä koskaan. En sen takia, miltä näytin”, hän sanoi. ”Olet niin fiksu ja hauska, mikä on mahtavaa ja hienoa, mutta joskus haluat, että sinua esineellistetään, hitto vieköön. Minulla on ollut pitkä matka itsensä hyväksymiseen ja itsetuntoni kohottamiseen. Suuri osa siitä tulee koulutuksesta ja elämästä, mutta nyt kun olen 40 ikävuoden toisella puolella, haluan, että ylpeys tulee elämäni jokaisesta osa-alueesta.”
Flawlessin ja henkilökohtaisten hiusvalintojensa (kun hän ei ole kuvauspaikalla, hän on tällä hetkellä suuressa suosiossa ranskalaisten palmikoiden, senegalilaisten twistien ja pullien parissa) suhteen Union ei kannata mitään tiettyä kampausta. ”Monet ihmiset haluavat ajatella, että jos käytät pidennyksiä tai kuteita, olet täynnä itsevihaa, ja jos käytät luonnonkampauksia, itsetuntosi, yhteisöllisyytesi ja kulttuurisi on kaikkien aikojen korkeimmalla tasolla. Joskus näin on. Joskus ei”, hän sanoi. ”Katson sitä vain niin, että jokaisella ihmisellä on oma hiusmatkansa, ja ne ovat kaikki hämmästyttäviä, päteviä, arvokkaita ja kauniita, olivatpa ne mitä tahansa.”
Hänen lähes neljännesvuosisadan mittaisen näyttelijänuransa aikana Hollywood ei ole aina ollut yhtä vastaanottavainen erilaisille hiustyyleille kuin Union on. Hän kertoi: ”Työstä ja tuotannosta riippuen jotkut olivat avoimempia luonnollisille hiustyyleille, ei vain minulle vaan myös työtovereilleni. Joidenkin mielestä tietynlaisten hahmojen piti näyttää ’sopivammilta’, ja heidän määritelmäänsä sopivuudesta eivät kuuluneet letit, kierrepäällykset tai luonnonkampaukset, mutta tein Top Five -elokuvassa roolin, jossa hahmoni oli tosi-tv-tähti, ja hänellä oli vaaleat hiukset. Minusta tuntui tarpeelliselta sanoa toistuvasti, että tämä on vain roolia varten.”
Elokuvissa, televisiossa ja kauneudenhoitoalalla saamiensa kokemusten kautta Union on oppinut, että auktoriteettiasema on ratkaisevan tärkeä, kun haluaa määrätä asioista, ja tämä oppi vaikuttaa hänen rooliinsa Flawlessilla. ”Olin Neutrogenalla 10 vuotta ja rakastin yrityksen ihmisiä. Rakastin heidän sitoutumistaan melanooman aiheuttaman ihosyövän torjuntaan ja ihosyövästä puhumiseen suurelle yleisölle”, hän jatkaa. ”Tuotesarja on kasvanut niin paljon sen jälkeen, kun Kerry tuli mukaan, ja meikkivärit ovat paljon osallistavampia. He ovat todella laajentaneet sitä Kerryn myötä, mutta Kerry on tullut myös luovaksi johtajaksi. Minulla ei ollut sitä valtaa, jota Kerryllä on, joten näen sen kasvuna ja kehittymisenä.”
Yhdysvaltojen muuttuessa yhä monimuotoisemmiksi Flawless, kuten Neutrogena, hyödyntää monikulttuurisille kuluttajille suunnattujen kauneustuotteiden kasvavaa kysyntää. ”Viisi, kuusi, seitsemän vuotta sitten Targetissa tai Wal-Martissa oli pieni afroamerikkalaisille suunnattujen tuotteiden osasto, ja suuri osa siitä oli relaksointiaineita ja hiusten suoristamiseen tarkoitettuja tuotteita. Viime aikoina erityisesti monikulttuurisille hiuksille suunnattujen tuotemerkkien lisääntyessä kasvu on ollut voimakasta, ja markkinoille on tullut paljon hyviä tuotemerkkejä tällä segmentillä”, Rah sanoi. ”Puhumme enemmän hiustekstuurista verrattuna mustiin hiuksiin, valkoisiin hiuksiin ja latinalaisamerikkalaisiin hiuksiin. Luomme tuotteita, jotka on tarkoitettu nimenomaan erilaisille hiustekstuureille ja hiustarpeille, jotka perustuvat näihin tekstuureihin.”
Union tulee puhumaan paljon teksturoiduista hiuksista ja Flawlessin niille tarjoamista ratkaisuista. Rah mainitsi vierailevansa kaupoissa ja messuilla sekä mainostavansa brändiä sosiaalisessa mediassa. Hän sanoi: ”Hän haluaa pohjimmiltaan liata kätensä ja olla todella mukana, ja olla siellä ja tulla nähdyksi oman tuotemerkkinsä edustajana ja osallisena tuotemerkissä sen sijaan, että hän olisi kaunis naama kuvassa.”