50-luvun doo-wop-, rock- ja blues-tyylien sulauttamisen edelläkävijänä soul-musiikkiin Jackie Wilsonia pidetään yhtenä soulin esi-isistä. Elvis Presleyn ihailema, Michael Jacksonin rakastama, Princen ja lukuisien muiden artistien kunnioittama Wilson valittiin kaksi kertaa Grammy Hall of Fameen panoksestaan amerikkalaiseen musiikkiin.

Ennen musiikkia Wilson oli harrastanut nyrkkeilyä ja ilmoittautunut 18-vuotiaana, kun hän oli vasta 16-vuotias. Hän kuitenkin voitti vastustajansa nousten mestariksi, mutta hänen terveytensä puolesta pelkäävä äitinsä painosti häntä muuttamaan uravalintaansa.

Wilson syntyi Jack Leroy Wilson Jr:n Jack Leroy Wilson vanhemman ja Eliza Maen lapsena 9. kesäkuuta 1934 Detroitissa, Michiganissa. Hänen vanhempansa harrastivat musiikkia, mutta hänen alkoholisoitunut isänsä oli pitkälti poissa ja vailla työtä. Yhdeksänvuotiaana hänen vanhempansa olivat eronneet.

Varhain Wilson oli aloittanut juomisen, ja vaikka hän lauloi kirkkokuorossa, hän ei ollut uskonnollinen toisin kuin äitinsä, joka oli erinomainen kirkkokuorolainen. Osana Ever Ready Gospel Singers -yhtyettä hän nautti rahasta, jonka kvartetti ansaitsi paikallisissa kirkoissa.

15-vuotiaana Wilson oli jättänyt lukion kesken oltuaan kahdesti Lansingin nuorisorangaistuslaitoksessa. Tässä laitoksessa Wilson oppi nyrkkeilemään ja kilpailemaan Detroitin amatööripiirissä.

Hän meni naimisiin Freda Hoodin kanssa ja vain 17-vuotiaana hänestä oli tullut isä. Wilsonin onni oli, että hän asui samassa detroitilaisessa ghetossa Motownin perustajan Berry Gordy Jr:n kanssa, joka oli myös nyrkkeillyt aivan kuten Wilson. Se side palveli Wilsonia myöhemmin hyvin.

Wilsonin löysi kykyagentti Johnny Otis esiintyessään. Wilson solmi sopimuksen managerin Al Greenin kanssa, joka manageroi myös LaVern Bakeria, Johnnie Rayta ja Della Reeseä sekä omisti Pearl ja Merrimac Music -kustantamot. Lisäksi hän omisti Detroitin Flame Show Barin, jossa musiikkipersoonat usein kokoontuivat.

Wilsonin palkkasi Billy Ward vuonna 1953 liittymään Dominoesiin, jonka johtohahmo Clyde McPhatter oli lähtenyt muodostamaan Driftersia. Wilson oli yhtyeen laulaja kolmen vuoden ajan saaden osumia ”St. Therese of the Roses”, ”Stardust” ja ”Deep Purple”. Vuonna 1957 Wilson aloitti soolouran ja teki yhteistyötä serkkunsa Levin kanssa. Al Green varmisti sopimuksen Decca Recordsin kanssa ja sai Wilsonin nimikirjoituksen sen tytäryhtiölle Brunswickille.

Greenin äkillisen kuoleman vuoksi hänen liikekumppaninsa Nat Tarnopol, josta tuli Brunswickin toimitusjohtaja, ryhtyi Wilsonin manageriksi. Hänen ensimmäisestä singlestään ”Reet Petite” (hänen ensimmäiseltä albumiltaan He’s So Fine) tuli vaatimaton R&B-menestys. ”Reet Petite” oli Berry Gordy Jr:n ja kumppanin Roquel ”Billy” Davisin sekä Gordyn siskon Gwendolynin kirjoittama.

Trio sävelsi ja tuotti Wilsonille kuusi muuta singleä, mukaan lukien ”To Be Loved”, ”I’m Wanderin'”, ”We Have Love”, ”That’s Why (I Love You So)”, ”I’ll Be Satisfied” ja Wilsonin loppuvuoden 1958 nimikkokappale, ”Lonely Teardrops”, joka nousi pop-listan seitsemänneksi ja R&B-listan ykköseksi USA:ssa, ja vakiinnutti Wilsonin aseman R&B-supertähtenä, joka tunnettiin hänen poikkeuksellisesta, oopperamaisesta, usean oktaavin äänialastaan. ”Lonely Teardrops”, oli suuri hitti afroamerikkalaisilla markkinoilla ja siitä tuli laulajan ensimmäinen miljoonamyynti, joka ansaitsi RIAA:n myöntämän kultalevyn.

Wilson sai nimen ”Mr. Excitement” kyvystään hurmata yleisö esiintyessään dynaamisten tanssiliikkeidensa, kiihkeän laulunsa ja moitteettoman pukeutumisensa ansiosta. Hänestä tuli nopeasti naisfanien suosikki, ja hänen esiintymisensä saattoi piiskata väkijoukkoja hysteriaan. Fanit repivät hänen vaatteensa pois hänen hypättyään väkijoukkoon, ja hänen sanotaan olleen ensimmäinen esiintyjä, joka sai naiset heittämään pikkuhousunsa lavalle.

”Hänen polvipudotuksensa, spagaattinsa, pyörähdyksensä, takaperin volttinsa, yksijalkaiset liukumäet lattian poikki, solmionsa ja takkinsa riisuminen ja heittäminen pois lavalta, nyrkkeilyn perusaskeleet, kuten etenemis- ja perääntymisaskeleet, sekä yleisössä olevien, vähemmän vetovoimaisten naisten suostutteleminen suukottelemaan häntä tekivät hänestä sähköistävän hänen esityksensä.”

Kun Wilson ei ollut tien päällä esiintymässä, hän oli vakioasiakas televisiossa esiintymällä The Ed Sullivan Show’ssa ja American Bandstandissa sekä esiintymällä elokuvassa rock and roll -elokuvassa Go, Johnny, Go!”, jossa hän esitti vuoden 1959 hittikappaleensa ”You Better Know It”.

Dynaaminen soul-esiintyjä 1950- ja 60-luvuilla, joka siirtyi menestyksekkäästi rhythm-and-blues-listoilta popmusiikkiin ja raivasi tietä afroamerikkalaisten esiintyjien sukupolvelle, nautti menestyksestä osittain siksi, että hän pystyi vetoamaan yhtä lailla mustiin kuin valkoisiinkin yleisöihin. Valitettavasti hänen esitystensä musiikki oli ennen videonauhan keksimistä, mikä esti musiikin ystäviä näkemästä häntä tositoimissa.

Yllättäen Gordy käytti osan Wilsonin kirjoittamista hiteistä ansaitsemistaan rahoista Motown-levy-yhtiön perustamiseen, ja sanotaan, että Wilsonin sulavien pop-tyylien ja afroamerikkalaisten idiomien yhdistäminen vaikutti moniin kyseisen levy-yhtiön varhaisiin menestyksiin.

Wilsonia ampui ja haavoitti vakavasti naispuolinen fani vuonna 1961, mutta hän toipui siitä.

Hän meni naimisiin raskaana olevan tyttöystävänsä Freda Hoodin kanssa vuonna 1951, ja parilla oli neljä lasta (Jacqueline Denise, Sandra Kay, Jack Leroy Jr ja Anthony Duane). Hood erosi Wilsonista vuonna 1965, 14 avioliittovuoden jälkeen, koska hän oli turhautunut miehen pahamaineiseen naishurvitteluun.

Vuonna 1967 Wilson meni naimisiin toisen vaimonsa; mallin Harlean Harrisin kanssa ja erosi vuonna 1969. Hänellä oli myös suhde Guidryn kanssa.

Wilsonin 16-vuotias poika, Jackie Jr, ammuttiin ja tapettiin naapurin kuistilla lähellä heidän Detroitin kotiaan vuonna 1970, mikä vaikutti häneen vakavasti. Masennukseen vaipunut Wilson pysytteli seuraavina vuosina enimmäkseen erakkoelämässä väärinkäyttäen huumeita ja alkoholia peittääkseen tuskan.

Syyskuun 29. päivänä 1975 esiintyessään lavalla Wilson sai sydänkohtauksen tai aivohalvauksen lyödessään päänsä kaatuessaan. Vaikka hänen elintoimintonsa saatiin vakautettua, aivojen hapenpuute aiheutti sen, että hän vaipui koomaan, josta hän ei koskaan herännyt kunnolla, paitsi alkuvuodesta 1976, jolloin hän pystyi ottamaan muutaman horjuvan askeleen, mutta vaipui takaisin puolikomaatilaan . Vietettyään kahdeksan vuotta koomassa Wilson kuoli 21. tammikuuta 1984 sairaalassa Mount Hollyssä, New Jerseyssä. Hän oli vain 49-vuotias. Elvis Presley maksoi hänen lääkärilaskunsa ennen omaa kuolemaansa.

Wilson, jolla oli repertuaarissaan musiikkia bluesista, oopperasta, rock’n’rollista ja soulista, otettiin kuolemansa jälkeen Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 1987.

Hänen elämästään on kirjoitettu kolme kirjaa: Lonely Teardrops (Yksinäiset pisarat), Jackie Wilson: The Man, The Music, The Mob (Jackie Wilson: Mies, musiikki, mafia), The Black King of Rock and Roll (The Black King of Rock and Roll).

Tämä artikkeli on päivitetty.