Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art (all images courtesy of Phaidon)

Reiät ja repeämät repeytynyttä pellavaa muistuttavassa pölykuoressa paljastavat alta monivärisen kankaan taskuja. Näin pääsee kurkistamaan Phaidonin uusimman teoksen Vitamin T: Threads and Textiles in Contemporary Art (T-vitamiini: Langat ja tekstiilit nykytaiteessa) sisältöön, joka kertoo kuitujen, tekstiilien ja lankojen käytöstä yli sadan globaalin taiteilijan toimesta viimeisen noin sadan vuoden aikana.

T-vitamiini T on uusin Phaidonin julkaisemien katsausten sarjassa – viimeisimpänä sen jälkeen ovat ilmestyneet Vitamin D: Uusia näkökulmia piirtämiseen ja Vitamin C: Clay and Ceramic in Contemporary Art – jotka kartoittavat kuvataiteen viimeisintä kehitystä tietyn välineen kautta. Jokaisesta taiteilijasta on kriitikon, kuraattorin tai taidehistorioitsijan kirjoittama lyhyt essee. Teksti on kuviin nähden toissijainen, sillä se vie vain yhden sivun vasemman reunan, ja kukin taiteilija esittelee työtään kahdesta neljään sivua laajemmalla sivulla. Kirjan ulkoasu pysyy uskollisena teemalleen: jopa marginaalien katkoviivat tuovat mieleen vaatteiden saumoissa käytetyn juoksevan ompeleen.

Phyllida Barlowin levitys teoksessa Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Taiteilijat vaihtelevat El Anatsuista Sarah Lucasiin ja Do Ho Suhiin. Taidemaailman ammattilaiset ympäri maailmaa – Nebraskasta Arabiemiirikuntiin – ehdottivat heidät mukaan. Samoin mukana olevat esseet ovat kuraattoreiden ja kriitikoiden kirjoittamia eri puolilta maailmaa. Vaikka ne ovat lyhyitä, ne ovat valaisevia esittelyjä kunkin taiteilijan töistä.

Taiteilijaelämäkertoja täydentää Jenelle Porterin – joka on aiemmin toiminut kuraattorina Bostonin ICA:ssa ja Philadelphian ICA:ssa – kirjoittama historiikki, joka käsittelee tekstiilien käytön lisääntymistä modernissa ja nykytaiteessa. Porter käsittelee tekstiilien käyttöä taiteessa kuvaavia termejä, joista ”kuitu” on yleisin. Hän kertoo, että 1960- ja 1970-luvuilla syntyi ”kuitutaiteen liike”. Jean Lurcat sekä Alice ja Pierre Pauli järjestivät vuonna 1962 Lausannessa, Sveitsissä järjestetyn Biennale Internationale de la Tapisserie -tapahtuman, jonka tarkoituksena oli elvyttää hiipuvaa gobeliiniteollisuutta, ja taiteilijoita pyydettiin lähettämään teoksia, joissa käytettiin lankaa uudella tavalla. Porter jatkaa, että Bauhausin vaikutus sodanjälkeisiin taiteilijoihin purki käsityöläisen ja taiteilijan välistä jakoa. Hän keskittyy Itä-Euroopan ja Sveitsin tekstiiliperintöön ennen kuin New Bauhaus perustettiin Chicagoon vuonna 1937 (se oli perustettu Saksan Weimarissa vuonna 1919).

Grayson Perry levittäytyi teoksessa Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Porterin johdannossa käsitellään myös mesoamerikkalaisten tekstiilien vaikutusta taiteilijoihin sekä langan roolia pääosin euroamerikkalaisen feministisen taideliikkeen aikana seksuaalipolitiikan purkamisen välineenä. Tästä huolimatta kirjassa on lähes kaksi kertaa enemmän naistaiteilijoita kuin miestaiteilijoita. Vaikka monet meistä normaalisti pitäisivät tätä hyvänä, koska tunnolliset museot ja taiteentutkijat yrittävät kirjoittaa naistaiteilijat takaisin taidehistoriaan, tämä naisten ja miesten suhde ei juurikaan kumoa stereotypioita, joiden mukaan tekstiilit ovat naisten harrastuksia. Tämän valossa teoksessa on vielä yksi merkittävä puute: Judy Chicago, joka teki Birth Project -hankkeessaan (1980-85) yhteistyötä yli 150 käsityöläisen kanssa. Etenkin arvostuksensa vuoksi Chicago vaikuttaa itsestään selvältä valinnalta.

Porterin johdanto on informatiivinen ja mukaansatempaava, mutta ylimääräiset esseet olisivat voineet tarjota perusteellisemman analyysin nykytaiteilijoiden ja nykytaiteilijoiden tekstiilikäytön kehityksestä, etenkin kun taiteen ja käsityön välinen ero on yhä enemmän hämärtynyt. Lisäesseissä olisi voinut myös vertailla sitä, miten tekstiilien käyttö eroaa – tai ei eroa – eri alueiden välillä.

Do Ho Sun levisi teoksessa Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (Phaidon)

Vitamin T on vahva taiteilijavalikoimassaan, joka kattaa kaikki maailman kolkat ja jakaa kattavuuden euroamerikkalaisiin, afrikkalaisiin, aasialaisiin ja eteläamerikkalaisiin hahmoihin melkeinpä tasaisesti. Viimeaikaisten kohunäyttelyiden, kuten Anni Albers: Weaving Magic Tate Modernissa, tämä kirja on oikea-aikainen panos taiteen ja käsityön välisen jaon purkamiseen. Vaikka esseet käsittelevät kunkin taiteilijan käytäntöjä vain pintapuolisesti, kuvat (värikuvia on 420) tarjoavat elintärkeän tietolähteen tekstiilipohjaisen taiteen kontekstualisoimiseksi ja kuvaamiseksi 1900- ja 2000-luvuilla.

Vitamin T: Threads & Textiles in Contemporary Art (2019) on Phaidonin kustantama, ja se on saatavana Amazonista ja muilta verkkokauppiailta.