Tekijä Grant H. Brenner, M.D.

”Neuroottisen yksilön ahdistus on sama kuin pyhimyksen. Neuroottinen ja pyhimys käyvät samaa taistelua. Heidän verensä virtaa samanlaisista haavoista. Mutta ensimmäinen haukkoo henkeä ja toinen antaa periksi.” -Georges Bataille

”On yksi neuroottisen tehokkaimmista asenteista mitata niin sanotusti peukaloita alaspäin todellista ihmistä ihanteella, koska näin hän voi halventaa häntä niin paljon kuin haluaa.” -Alfred Adler

Neuroottisuus on ensisijainen persoonallisuuden piirre, yksi viidestä tärkeimmästä piirteestä (ns. ”viiden tekijän mallista”), jotka määrittelevät kokonaispersoonallisuuden huomattavassa määrin kulttuurien rajat ylittäen, vaikkakin eri kulttuureissa saatetaan olla keskimäärin korkeammalla tasolla tietyissä piirteissä kuin toisissa. Muut viisi suurta persoonallisuuspiirrettä ovat avoimuus, miellyttävyys, ekstroversio ja tunnollisuus. Neuroottisuuteen liittyviä piirteitä ovat ahdistuneisuus, vihamielisyys, viha, masennus, itsetietoisuus ja stressille alttius.

Itsepuolustuksen puolustukseksi

Vaikka neuroottisuudella on hyvätkin puolensa – kuten älykkyys, huumori, realistisemmat, joskin ”kyynisemmät” odotukset, parempi itsetuntemus, motivoituneisuus ja tunnollisuus, vähäisempi riskinottokyky ja voimakas tarve huolehtia toisista – siihen liittyy myös itsekritiikkiä, herkkyyttä muita kohtaan ja sosiaalista ahdistuneisuutta, mielialahäiriöisyyttä ja ahdistuneisuutta, heikompaa yleistä terveydentilaa, suurempaa arkipäivän kuormittavuutta ja voimakkaita negatiivisia tunnereaktioita. Tämän seurauksena neuroottisilla ihmisillä on keskimäärin taipumus kokea romanttiset, henkilökohtaiset ja perhesuhteet toivottua ponnekkaampina ja vähemmän onnistuneina, heillä on ongelmia työpaikan säilyttämisessä eivätkä he yleensä ole yhtä tyytyväisiä elämäänsä.

Myös neuroottiset ihmiset saattavat jäädä loukkuun epäsopiviin ajatusmalleihin, joita he puolustavat pakonomaisesti. Heidän minäkäsityksensä on niin köyhtynyt, että heidän on pakko takertua jopa negatiivisiin minäkäsityksiin, koska myönteisen muutoksen mahdollisuus itsessään tuntuu uhalta heidän koskemattomuudelleen, sietämättömältä riskiltä menettää itsensä muuttumalla toisenlaiseksi ihmiseksi. Muiden ihmisten ehdotuksia muutoksesta tai työpaikan painostusta toimia paremmin ihmissuhteissa on vaikea niellä, ja ne tuntuvat pikemminkin epäoikeudenmukaisilta hyökkäyksiltä ja valheelliselta kritiikiltä kuin pyrkimyksiltä olla kannustava ja rakentava. Vahvemmassa neuroottisuudessa täydellinen on hyvän vihollinen, kun kuvittelemme itsellemme ja muille mahdottomia ihanteita, jotka suojaavat meitä asteittaisen muutoksen vaivalloiselta työltä. Ihmiset, joiden neuroottisuus on korkealla tasolla, arvostavat varmuutta siitä, että he tietävät, mitä odottaa, vaikka se olisikin synkkää, enemmän kuin pettymyksen riskiä, joka aiheutuu siitä, että he yrittävät sitoutua tuntemattomilla ja kokeilemattomilla tavoilla.

Ihmiset, joiden neuroottisuus on korkeammalla tasolla, osoittavat vähentynyttä ”prososiaalista käyttäytymistä” Tällaisia prososiaalisia käyttäytymismuotoja ovat esimerkiksi toisten ihmisten auttaminen, heidän rauhoittamisensa ja tukemisessaan oleminen, heidän anteliaisuutensa ja lahjoittamisensa lisääntyminen, heidän tekemisensä useammanlaisen hyväntekeväisyystyön tekeminen, ja he yleisesti ottaen tuntevat suurempaa mielihyvää. PSB-käyttäytyminen vahvistaa itsetuntoa toisten antaman hyväksynnän ja tunnustuksen kautta, lisää itsetehokkuuden ja saavutusten tunnetta, tukee myönteistä ja sitkeää tulevaisuudennäkymää sekä parantaa ihmissuhteiden laatua ja rakentaa yhteisöllisyyttä.

Neuroottisuus, elämän mauste?

Muiden persoonallisuuden piirteiden joukosta neuroottisuus näyttäisi erottuvan omaksi erityiseksi, ainutlaatuiseksi ainesosaksi, joka pehmenee iän myötä. Ajattele neuroottisuutta supervoimana, jota kaikki eivät halua saada liikaa, eivätkä kaikki opi käyttämään sitä oikein silloin, kun heillä on sitä. Tai ajattele neuroottisuutta vahvana mausteena, jossa ”vähän riittää pitkälle”. Äärimmäinen neuroottisuus voi olla lamauttavaa, mutta kohtuudella se on toivottavaa. Tietyt neuroottisuuden ilmenemismuodot ovat hankittua makua, kuten omituinen huumorintaju voi olla – tavallaan kiinnostavaa, mutta mahdollisesti synkkää. Kiinnostava mutta mahdollisesti ärsyttävä, jopa ärsyttävä. Ihmisille, joilla on enemmän neuroottisuutta, se on haaste ja mahdollisuus. Hoitamattomana se voi johtaa kroonisiin ongelmiin.

Neuroottisuutta voivat lieventää muut persoonallisuuspiirteet. Sitä puskuroivat korkeammat miellyttävyyden tasot, mutta hyvin neuroottinen, epämiellyttävä henkilö on muiden tekijöiden pysyessä ennallaan haastavampi parisuhteessa – ja alttiimpi olemaan ankara ja itseään syyttelevä. Vaikka ekstrovertti neuroottinen henkilö saattaa haluta olla enemmän ihmisten seurassa, se voi aiheuttaa sisäisiä ristiriitoja, koska sosiaalisempi elämä merkitsee myös mahdollisesti enemmän stressiä, itsekritiikkiä ja ahdistusta. Introversio taas voi puskuroida neuroottisuutta ja vähentää ongelmallisia ihmissuhteita ja yksinäisyyttä.

Miten neuroottisuus häiritsee prososiaalista käyttäytymistä?

Tämän aikaisemman tutkimuksen mukaan Guo, Sun ja Li (2018) raportoivat, että erityisesti neuroottisuus on luotettavasti yhdistetty vähentyneeseen prososiaaliseen käyttäytymiseen. Huolimatta johdonmukaisista kulttuurienvälisistä havainnoista, jotka korreloivat neuroottisuutta ja vähentynyttä prososiaalista käyttäytymistä, he toteavat, että tutkimuksessa ei ole täsmällisesti selvitetty, miten tämä luonteenpiirre johtaa negatiivisiin sosiaalisiin tuloksiin. Neuroottisuuden ja vähäisemmän prososiaalisen käyttäytymisen välillä on oltava konkreettisia yhteyksiä, ja näiden mahdollisten syy-yhteyksien ymmärtäminen voi auttaa meitä lieventämään neuroottisuutta. Negatiivisiin sosiaalisiin tuloksiin johtavien tiettyjen käyttäytymismallien ja asenteiden tunnistaminen voi auttaa motivoituneita ”neurootikkoja” vahvistamaan myönteisiä asioita ja kompensoimaan tai säätämään kielteisiä asioita. Erityisesti koska neuroottiset ihmiset ovat yleensä itsetietoisempia ja itsekriittisempiä, tarkan ja laadukkaan psykologisen tiedon saaminen on rakentavasti sovellettuna suuri lahja henkilökohtaiselle kehitykselle ja terapeuttiselle työlle.

Potentiaalisia keinoja, joilla neuroottisuus voi vaikuttaa prososiaaliseen käyttäytymiseen, ovat mm. seuraavat: sosiaalinen ahdistuneisuus, mukaan lukien helppo nolostuminen ja stressaantuminen sosiaalisissa tilanteissa; empatia (kognitiivinen ja emotionaalinen), joka on vaikeampaa neuroottisuudessa, koska on vaikea nähdä toisen ihmisen näkökulmaa, vaikka neuroottisuuteen liittyvä suurempi henkilökohtainen ahdistus voi myös motivoida empaattisen tyyppistä käyttäytymistä; sosiaalinen itsetehokkuus, erityinen tunne siitä, että kykenemme selviytymään sosiaalisista tilanteista ja ihmissuhteista (pikemminkin kuin yleinen itsetehokkuus); itsetunto, tunne itseluottamuksesta ja itsearvostuksesta, joka helpottaa toimintaan osallistumista; ja tunneäly, joka liittyy avoimuuteen, miellyttävyyteen ja kykyyn hallita emotionaalisesti kielteisiä ihmissuhteita ja tilanteita tehokkaammin.

Hahmotellakseen, miten nämä tekijät voivat yhdistää neuroottisuuden PSB:hen, Guo ja kollegat käyttivät ”välitysanalyysia” tarkastellakseen psykologista aineistoa, joka kerättiin yli 1450 nuorelta aikuiselta (opiskelijat Kiinassa, noin 60 prosenttia naisia). He käyttivät luotettavia ja validoituja itseraportointivälineitä luodakseen 154-kohtaisen kyselytutkimuksen, jossa tarkasteltiin prososiaalista käyttäytymistä (Prosocial Tendencies Measure, Revised), neuroottisuutta (Big 5 Neuroticism Subscale), sosiaalista itsetehokkuutta (Scale of Perceived Social Self-Efficacy), sosiaalinen ahdistuneisuus (Liebowitzin sosiaalisen ahdistuneisuuden asteikko), sosiaalista haluttavuutta mittaava mittari (Marlowe-Crownen sosiaalisen haluttavuuden asteikko), kulttuurispesifinen tunneälykkyys (Wongin ja Law’n tunneälykkyysasteikko), sosiaalinen herkkyys (interpersonaalinen reaktiivisuusindeksi) ja itsetunto (Rosenbergin itsetuntoasteikko).

Tulokset osoittavat, että neuroottisuuden vähentynyt prososiaalinen käyttäytyminen on yhteydessä alhaisempaan sosiaaliseen itsetehokkuuteen, vähäisempään emotionaaliseen älykkyyteen, huonompaan itsetuntoon, vaikeuksiin ottaa toisten näkökulmia ja vähentyneeseen empatiaan. He havaitsivat, että neuroottisuudella ei ollut suoraa vaikutusta PSB: hen, mikä tukee hypoteesia, että erityiset tekijät ovat mukana. Sosiaalinen itsetehokkuus oli suurin erityinen tekijä, joka vastasi 73 prosenttia neuroottisuuden kielteisestä vaikutuksesta PSB:hen, ja sen jälkeen tulivat alhaisempi tunneälykkyys, heikentynyt näkökulman ottaminen ja siihen liittyvät empatiavaikeudet. Sitä vastoin korkeammat henkilökohtaisen ahdistuksen tasot neuroottisuuden kanssa kannustivat prososiaaliseen käyttäytymiseen – ei empatian kautta, vaan pikemminkin oletettujen pyrkimysten kautta lievittää omia negatiivisia tunteita huomioimalla muita.

Tempering neuroticism

Vaikka tutkimusnäyte oli nuori ja kulttuurisidonnainen, aiemmat tutkimukset viittaavat siihen, että tekijöiden tutkimukset ovat stabiileja eri kulttuureiden välillä, ja ne voivat olla yleistettävissä, vaikkakin vaativat toistoa. Voi olla, että ikä ja kokemus sekä kulttuurierot voivat siirtää eri taustatekijöiden merkitystä. Siitä huolimatta tässä tutkimuksessa tunnistetaan useita tekijöitä, jotka neuroottisemmat ihmiset voivat ottaa huomioon pyrkiessään tavoittelemaan myönteisiä muutoksia itsessään, henkilökohtaisissa ja ammatillisissa suhteissa sekä yleisessä elämäntyytyväisyydessä ja hyvinvoinnissa.

Sosiaalinen itsetehokkuus oli vahvin tekijä, joka esti prososiaalisen käyttäytymisen neuroottisuudessa. Tämä on erityinen uskomus siitä, että pystymme suoriutumaan hyvin sosiaalisissa tilanteissa, ja se kulkee käsi kädessä itsetunnon kanssa, jotta voimme tuoda itsestämme esiin parhaat puolet. Ihmisillä, joilla nämä tekijät ovat alhaisemmat, optimistisemman ja rakentavamman lähestymistavan tarkoituksellinen vaaliminen tunnistamalla ongelma-alueita, asettamalla erityisiä käyttäytymistavoitteita ja harjoittelemalla ihmissuhdetaitoja johtaa suurempaan sosiaaliseen menestykseen, suurempaan itseluottamukseen ja odotukseen siitä, että ihminen on yleisesti ottaen pätevä työskentelemään ja leikkimään hyvin muiden kanssa. Suurempi sosiaalinen itsetehokkuus johtaa suurempaan itsetuntoon, joka johtaa myönteiseen muutokseen, sosiaaliseen menestykseen, suurempaan itsetehokkuuden tunteeseen ja niin edelleen.

Niin ikään tunneälyä ja näkökulman ottamista voi oppia, vaikka olisimmekin taipuvaisia keskittymään omiin ongelmiimme, olemaan sävyltään kuuro toisten tunnekuuroille ja käsittelemään vaikeat tunnetilanteet vähemmän taitavasti. Voimme oppia käyttämään kognitiivista empatiaa, esimerkiksi ajattelemaan toisen näkökulmaa, kuvittelemaan, mitä hän voisi tuntea, ja toimimaan asianmukaisesti. Se voi vaatia enemmän vaivaa ja tietoista harjoittelua, mutta kannattaa.

Poistuminen omasta päästä, esimerkiksi tekemällä mielekästä vapaaehtoistyötä muiden auttamiseksi, voi toimia häiriötekijänä liiallisesta negatiivisesta itsetutkiskelusta, edistää kiitollisuuden tunteita, tarjota matalan panostuksen foorumin sosiaalisten taitojen harjoitteluun ja vahvistaa itsetehokkuutta. Kun on kyse toisista huolehtimisesta, empatian käyttäminen motivaattorina lisää neuroottista motiivia vähentää henkilökohtaista ahdistusta lisäämällä hoitotyön aitoutta ja myötätuntoa. Tämä puolestaan johtaa todennäköisesti suurempaan henkilökohtaiseen tyytyväisyyteen, kielteisiin tunteisiin keskittymisen vähenemiseen, suurempaan sitoutumiseen toisiin ihmisiin ja heidän arvostukseensa sekä parempaan yleiseen pätevyyteen.

Ongelmakohtien tunnistaminen ja niiden työstäminen voi olla helpommin sanottu kuin tehty, erityisesti neuroottisesti huolestuneilla ihmisillä, jotka eivät ehkä kykene näkemään joustamattoman, pessimistisen maailmankuvan ulkopuolelle, joilla on taipumus olla pikemminkin itsekriittisiä kuin ei-tuomitsevasti itsereflektoivia ja jotka saattavat torjua apua ja jättää käyttämättä sosiaalisia tukia. Välttelyn ja ahdistuksen vuoksi on helpompi olla reaktiivinen – kun ongelmat pahenevat niin, että ihmisten on yritettävä muuttua tai kohdattava varma epäonnistuminen – kuin ennakoiva.

Proaktiivisen asenteen vaaliminen voi ehkäistä tulevaa kärsimystä muun muassa keskittymällä kuvittelemaan katumusta, jotta saadaan motivaatiota väistämistoimiin, miettimällä muutoksen hyötyjä, keskittymällä tavoitteisiin ja hahmottelemalla samalla konkreettisia askeleita kohti näitä tavoitteita sekä hakemalla apua muilta. Ohjattu itsehoito, mindfulnessiin ja myötätuntoon perustuva meditaatio, yksilö- ja ryhmäterapia, hyvä itsehoito ja osallistuminen toimintaan, joka kohdistuu haasteellisiin alueisiin, voivat muun muassa auttaa liikkeelle ja samalla maksimoida neuroottisuuden myönteiset puolet – ja kääntää ne parempaan käyttöön, mikä on paradoksaalisesti ei-neuroottinen aikomus.

LinkedIn Kuvanluovutuskrediitit: Dragon Images/