El entorno de aprendizaje se refiere a los diversos lugares físicos, contextos y culturas en los que los estudiantes aprenden. Dado que los estudiantes pueden aprender en una amplia variedad de entornos, como lugares fuera de la escuela y entornos al aire libre, el término se utiliza a menudo como una alternativa más precisa o preferida al aula, que tiene connotaciones más limitadas y tradicionales -una sala con filas de pupitres y una pizarra, por ejemplo.
El término también abarca la cultura de una escuela o clase -su ethos y características presidentes, incluyendo la forma en que los individuos interactúan y se tratan entre sí-, así como las formas en que los profesores pueden organizar un entorno educativo para facilitar el aprendizaje -por ejemplo, impartiendo las clases en ecosistemas naturales relevantes, agrupando los pupitres de forma específica, decorando las paredes con material didáctico o utilizando tecnologías audiovisuales y digitales. Y dado que las cualidades y características de un entorno de aprendizaje están determinadas por una amplia variedad de factores, las políticas escolares, las estructuras de gobierno y otras características también pueden considerarse elementos de un «entorno de aprendizaje».
Los educadores también pueden argumentar que los entornos de aprendizaje tienen una influencia tanto directa como indirecta en el aprendizaje de los estudiantes, incluyendo su compromiso con lo que se enseña, su motivación para aprender y su sensación de bienestar, pertenencia y seguridad personal. Por ejemplo, los entornos de aprendizaje llenos de luz solar y materiales educativos estimulantes probablemente se considerarían más propicios para el aprendizaje que los espacios monótonos sin ventanas ni decoración, al igual que las escuelas con menos incidencias de mal comportamiento, desorden, acoso y actividades ilegales. La forma en que los adultos interactúan con los estudiantes y la forma en que los estudiantes interactúan entre sí también pueden considerarse aspectos de un entorno de aprendizaje, y frases como «entorno de aprendizaje positivo» o «entorno de aprendizaje negativo» se utilizan comúnmente en referencia a las dimensiones sociales y emocionales de una escuela o clase.
Para discusiones relacionadas, véase alumno, experiencia de aprendizaje y vía de aprendizaje.
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