Para las personas que sospechan que tienen COVID-19, la falta de aire es uno de los síntomas que incitaría a buscar atención médica inmediata. Como resultado, muchos están comprando oxímetros de pulso (dispositivos de clip que miden los niveles de oxígeno en la sangre) y se han vuelto más difíciles de adquirir para los consumidores e incluso para los hospitales. En respuesta, el director médico de la Asociación Americana del Pulmón, el doctor Albert Rizzo, emitió la siguiente declaración:

«Si tiene COVID-19, un descenso del nivel de oxígeno es uno de los criterios que justificaría la búsqueda de atención médica adicional, lo que ha llevado a muchos a empezar a comprar oxímetros de pulso sin consultar a un médico. Sin embargo, a menos que tenga una enfermedad pulmonar o cardíaca crónica que afecte a su nivel de saturación de oxígeno de forma regular, la mayoría de las personas no necesitan tener un pulsioxímetro en su casa. La saturación de oxígeno es la cantidad de la proteína de su sangre, la hemoglobina, que es un portador de oxígeno para que los tejidos y órganos de su cuerpo lo utilicen. Lo normal es alrededor del 95-97%. La Asociación del Pulmón aconseja no comprar oxímetros de pulso innecesariamente. Consulte a su proveedor de atención médica sobre la función de un oxímetro de pulso. Los niveles bajos de oxígeno no suelen ser el único indicador de que se tiene COVID-19. Los pacientes deben concentrarse en otros síntomas como la tos, la falta de aire, las molestias en el pecho, la frecuencia respiratoria y el pulso. Además, el dolor de cabeza y la confusión leve también pueden ocurrir y pueden ser un signo de niveles bajos de oxígeno. Estos son los síntomas que han llevado a las personas a buscar ayuda en las salas de urgencias y en los centros de atención urgente, y es entonces cuando se comprueba que los niveles de oxígeno son bajos.

«Fijarse en las lecturas del pulsioxímetro puede proporcionar una falsa sensación de seguridad. En algunos casos, detectan los problemas pulmonares antes de que la persona tenga que luchar contra la falta de aire. Sin embargo, también es posible que el dispositivo muestre niveles de saturación de oxígeno saludables incluso cuando se experimenta dificultad para respirar, lo que puede llevar a algunas personas a retrasar la búsqueda de atención médica urgente.

«Lo más importante es que, si está interesado en comprar un oxímetro de pulso para uso doméstico, hable de la necesidad y el uso del dispositivo con su proveedor de atención médica. Un profesional de la medicina puede determinar si sería útil y también proporcionar orientación para interpretar las lecturas en el contexto de cómo se siente. La lectura de su pulsioxímetro debe utilizarse junto con sus otros síntomas, como la falta de aire, la fiebre o la fatiga, como parámetros que podrían provocar una llamada a su médico.

Para obtener más información sobre la salud pulmonar y COVID-19, visite Lung.org/covid19. Los periodistas que deseen programar una entrevista con un experto en salud pulmonar pueden ponerse en contacto con Stephanie Goldina en o 312-801-7629.