El mes pasado, la Legislatura de Washington envió al gobernador Jay Inslee un proyecto de ley, SSB 5289, que revisaría las leyes de Washington sobre el teléfono móvil y los mensajes de texto, con penas más duras que comenzarían en 2019; sin embargo, el gobernador Inslee no estaba de acuerdo con la fecha de 2019 porque quería que la ley entrara en vigor inmediatamente. Al firmar la ley, haciendo uso de su poder de veto en una ceremonia de firma de la ley en Tacoma, el gobernador vetó la disposición de 2019 en el proyecto de ley, y la ley ahora entrará en vigor el 23 de julio de 2017. «Estoy vetando esta sección porque la seguridad pública se sirve mejor mediante la aplicación de este proyecto de ley este año», dijo Inslee.

Bajo la ley actual, para los conductores no comerciales, una infracción de teléfono celular o de mensajes de texto no se informa a las compañías de seguros. Sin embargo, una vez que la nueva ley entre en vigor en julio, se derogarán las leyes actuales sobre teléfonos móviles y mensajes de texto, RCW 46.61.667 y RCW 46.61.668, las leyes más relajadas sobre teléfonos móviles y mensajes de texto.

La nueva ley prohíbe más conductas mientras se conduce

De acuerdo con la nueva ley, un conductor que utiliza un dispositivo electrónico personal mientras conduce un vehículo de motor en una carretera pública es culpable de una infracción de tráfico y debe pagar una multa. La multa comenzará en $136; sin embargo, para la segunda o subsecuentes violaciones de esta ley, un conductor será multado con $272.

Los dispositivos electrónicos personales incluyen una amplia gama de productos, no todos los cuales están listados en la ley, pero como mínimo los dispositivos electrónicos personales incluyen tabletas, teléfonos y computadoras portátiles.

Con la antigua ley, un conductor podía sostener el dispositivo electrónico, pero con la nueva ley, un conductor no está autorizado a conducir mientras sostiene el dispositivo, que debe estar montado y libre de manos si un conductor va a utilizarlo en absoluto.

En virtud de la nueva ley, un conductor tiene prohibido:

• Mirar vídeos;
• Usar una mano o un dedo para hacer casi cualquier cosa con el correo electrónico, los mensajes de texto, los mensajes instantáneos, las fotos y los datos electrónicos;
• Sostener el dispositivo.

Se permitirá a los conductores el uso mínimo de un dedo para activar, desactivar o iniciar una función del dispositivo (como encender los comandos de voz).

Tal vez el mayor cambio es que la nueva ley prohibirá «conducir peligrosamente distraído». La Legislatura creó un delito secundario de conducción distraída y una sanción monetaria adicional para este delito secundario, por el que sólo se puede emitir una multa si un oficial ya ha decidido detenerte por algún otro delito primario. La conducción distraída podría incluir comer, maquillarse, tomarse de las manos en un vehículo, y un número infinito de otras acciones.

Notificación de la compañía de seguros y el efecto del privilegio de conducir

Los nuevos delitos de uso (que también incluye la celebración) de un dispositivo electrónico personal mientras se conduce y el nuevo delito de conducción distraída muy probablemente se convertirá en parte del registro de un conductor cuando el Departamento de Licencias toma más acción normativa. Mientras que las leyes sobre teléfonos móviles y mensajes de texto que se están derogando prohibían compartir esta información con las compañías de seguros, la nueva ley elimina la prohibición. Como resultado, los legisladores permitirán a las compañías de seguros y a los empleadores ver más infracciones al volante, al tiempo que permitirán a las compañías de seguros evaluar el riesgo y aumentar las primas de seguro de los conductores que desobedecen estas leyes. Las infracciones de la nueva ley, como una multa por exceso de velocidad, afectarán ahora al privilegio de conducir del conductor.

Debido al cambio de la ley, es importante que los conductores que reciban una multa de tráfico por una infracción de conducir mientras se usa un dispositivo electrónico personal o una multa por una ofensa que incluya la conducción peligrosamente distraída consulten a un profesional de la abogacía que pueda ayudar a mantener limpio el historial de conducción.