Los músculos, vasos sanguíneos y vasos linfáticos del cuello se superponen entre sí y rodean la garganta, que es un tubo muscular que va desde la parte posterior de la boca hasta el estómago.

La garganta también contiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos y nervios. Además, incluye las amígdalas, el esófago (tubo de alimentación), la tráquea y la epiglotis.

Una enfermedad que afecta a una de estas estructuras puede afectar a una o varias de las demás.

Las afecciones que pueden producir síntomas en la garganta y el cuello incluyen:

Infecciones

Las infecciones virales y bacterianas que se inician en la garganta pueden provocar una inflamación dolorosa de los músculos circundantes del cuello.

Las infecciones también activan el sistema linfático, que contiene glóbulos blancos que eliminan los microbios invasores. Este sistema también recoge las toxinas y otros materiales de desecho del cuerpo.

Los ganglios linfáticos filtran y recogen estos desechos, por lo que las personas enfermas pueden desarrollar ganglios linfáticos inflamados. Los ganglios linfáticos inflamados pueden sentirse sensibles y también hacer que el cuello se sienta dolorido o rígido.

Ejemplos de infecciones que pueden causar tanto dolor de garganta como de cuello son:

Resfriado y gripe

El resfriado común y la gripe son dos tipos comunes de infecciones virales que afectan al sistema respiratorio.

Tanto el resfriado como la gripe pueden provocar dolor de garganta y ganglios linfáticos inflamados y sensibles en el cuello. Las personas que tienen un resfriado común pueden experimentar:

• dolores corporales
• tus y estornudos
• molestias en el pecho
• fiebre leve

Estos síntomas también se dan en las personas que tienen gripe. Sin embargo, los síntomas de la gripe suelen ser más graves que los del resfriado.

Las personas que tienen gripe también pueden experimentar:

• fiebre
• dolores de cabeza
• escalofríos
• debilidad muscular
• dolores corporales
• fatiga
• náuseas o vómitos

Amigdalitis

La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas, que son montículos de forma ovalada de tejido blando en la parte posterior de la garganta.

Tanto las infecciones virales como las bacterianas pueden provocar amigdalitis. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de garganta e inflamación de las amígdalas y los ganglios linfáticos del cuello.

Garganta por estreptococo

La garganta por estreptococo, también conocida como faringitis, se produce cuando la bacteria Streptococcus pyogenes infecta la garganta. Las personas que tienen faringitis estreptocócica pueden experimentar los siguientes síntomas:

• aparición repentina de dolor de garganta
• dolor al tragar
• amígdalas rojas e hinchadas
• manchas blancas, parches o vetas de pus en la superficie de la garganta
• manchas rojas en el paladar
• hinchazón, ganglios linfáticos sensibles en el cuello
• fiebre
• dolores de cabeza
• dolor de cuerpo
• fatiga

Monucleosis

La mononucleosis es una infección viral que es común entre los adolescentes y los adultos jóvenes. El herpesvirus humano 4, también conocido como virus de Epstein-Barr (VEB), es la causa más común de la mononucleosis. Otros virus que pueden causar mononucleosis son:

• VIH
• hepatitis A, B o C
• citomegalovirus (CMV)
• toxoplasmosis
• rubéola
• adenovirus

Los síntomas incluyen:

• dolor de garganta
• fiebre
• inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y las axilas
• fatiga
• dolores de cabeza
• dolor de cuerpo
• debilidad muscular debilidad
• una erupción cutánea roja
• hinchazón del bazo o del hígado

Gonorrea

La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) que puede infectar los genitales el recto y la garganta.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la gonorrea es una de las ITS más comunes, especialmente entre los adolescentes y adultos jóvenes de entre 15 y 24 años. Los CDC también estiman que cada año se producen 1,14 millones de nuevas infecciones de gonorrea en Estados Unidos.

Aunque muchas personas que tienen gonorrea no experimentan síntomas, puede causar una secreción uretral blanca, amarilla o verde en los hombres y un aumento del flujo vaginal en las mujeres.

Las infecciones de garganta por gonorrea pueden provocar:

• dolor de garganta
• inflamación y enrojecimiento de la garganta
• inflamación de los ganglios linfáticos
• dificultad para tragar
• síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y escalofríos

Las infecciones gonorreicas orales pueden dar lugar a síntomas inespecíficos que imitan los de otras infecciones de garganta más comunes. Las personas que crean que pueden haber estado expuestas a la gonorrea deben ponerse en contacto con un profesional sanitario para que les haga pruebas.

Alergias

Las alergias al aire y a los alimentos pueden provocar inflamación e irritación de la garganta.

Las personas que tienen alergias transmitidas por el aire, como la fiebre del heno, pueden tener picor o dolor de garganta cuando entran en contacto con el polen, el polvo, la caspa de los animales o el moho. Otros síntomas de las alergias transmitidas por el aire son:

• una nariz que gotea o se congestiona
• picazón y lagrimeo en los ojos
• tus
• estornudos
• fatiga

Algunas personas tienen alergias relacionadas con los alimentos, que pueden causar dolor y picor de garganta, así como:

• picazón u hormigueo en la boca
• enrojecimiento e hinchazón de la boca y los labios
• urticaria
• congestión nasal congestión
• estornudos
• respiración
• náuseas o vómitos
• mareos

A diferencia de los síntomas del resfriado o la gripe, que suelen resolverse en dos semanas, los síntomas de la alergia persisten mientras la persona sigue expuesta al alérgeno.

GERD

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se produce cuando los alimentos, los líquidos o los ácidos suben desde el estómago hasta la garganta.

El síntoma principal de la ERGE es la acidez estomacal, pero también puede causar diversos síntomas relacionados con la garganta, incluido el dolor de garganta. Otros síntomas son:

• dificultad para tragar
• sensación de que hay un nudo en la garganta
• sensación de quemazón
• alergia
• tus seca

Cualquier persona que experimente estos síntomas debe hablar con un médico que puede recetarle medicamentos. Sin embargo, muchas personas pueden tratar o manejar la ERGE con cambios en el estilo de vida y la dieta.

Tumores

Un dolor de garganta persistente es un síntoma común de los cánceres de cabeza y cuello. Otros posibles síntomas son:

• dolor al tragar
• un bulto o llaga que tarda en curarse
• una infección crónica de los senos paranasales
• dolores de cabeza frecuentes
• inflamación cerca de la mandíbula
• dolor o entumecimiento de los músculos faciales

La mayoría de las personas con dolor de garganta o cuello no tienen cáncer. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los médicos diagnosticaron unos 53.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello en 2019. Los CDC estiman que entre octubre de 2019 y principios de marzo de 2020, entre 38 y 54 millones de personas tuvieron gripe.

Los cánceres de cabeza y cuello causan síntomas que también pueden ocurrir en otras condiciones menos graves. Sin embargo, es esencial que las personas hablen de sus síntomas con un médico.