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Como empollón de las finanzas de toda la vida, no había nada más emocionante que pisar uno de los mayores bancos de inversión del mundo como empleado a tiempo completo.

¡Acababa de salir de la escuela, tan verde como se puede ver, y trabajaba en Wall Street! Lo que aprendí sobre el dinero y la inversión en los años siguientes podría llenar libros. Pero las lecciones que más se me quedaron grabadas no son las que cabría esperar.

Un poco de historia

Empecé mi carrera en Wall Street como becario en el verano de 2009 trabajando en una mesa de operaciones de un importante banco. La empresa todavía se estaba adaptando a los despidos masivos y las huelgas de la crisis financiera mundial. Fue una introducción al mundo de las finanzas que me abrió los ojos y me dio miedo.

El verano siguiente pasé a la investigación de acciones en un banco de inversión de primera línea y acepté un puesto a tiempo completo para después de graduarme. Después de graduarme en una pequeña escuela de artes liberales con una doble especialización en economía y matemáticas, me trasladé a la ciudad de Nueva York para mi nuevo trabajo.

Como analista en investigación de renta variable, tuve la oportunidad de interactuar con otros analistas, operadores, banqueros de inversión, equipos de gestión empresarial y gestores de cartera de todo el mundo. Fue como pasar tres años intentando beber de una manguera de incendios. Luego me trasladé a un fondo de cobertura en Boston para empezar a invertir activamente. En mi carrera, he tenido mentores increíbles, he cometido errores y he aprendido cantidades increíbles sobre el mercado y la inversión. Pero creo que el conocimiento más valioso que he obtenido ha sido observando a mis colegas.

La experiencia necesaria para ganar en la selección de valores se mide en años, no en días

La mayoría de los inversores minoristas (personales) que invierten en valores individuales dicen que no es arriesgado si te tomas el tiempo para entender la empresa. Si bien esto es probablemente cierto, se necesitan años de experiencia y conocimientos para entender realmente una empresa y cómo cotizan las acciones de esa empresa. (Y años para darse cuenta de que una empresa y sus acciones pueden ser cosas diferentes.)

En los últimos siete años, he hablado con docenas y docenas de inversores que han estado en el juego durante décadas. Pero sólo conozco a una persona que ha batido sistemáticamente al índice operando con acciones. Es increíblemente inteligente, se centra en su cartera a tiempo completo, y su camino no es fácil de seguir.

Este individuo comenzó su carrera en el capital privado, se convirtió en un banquero de inversión centrado en las fusiones y adquisiciones, y luego trabajó como operador por cuenta propia para un banco superior invirtiendo su efectivo para obtener beneficios. Cuando hablo con él sobre una empresa, puede darme un historial de 20 años de su gestión, adquisiciones, rendimiento e iniciativas.

A día de hoy, cuando compra una acción, ha leído todos los archivos reglamentarios, ha hablado con los investigadores, se ha reunido con el equipo directivo y normalmente ha visitado al menos una de las sedes de la empresa. Lleva décadas observando los ciclos del mercado y comprendiendo lo que mueve una acción día a día. Aunque investigara durante semanas sobre una sola empresa, no podría replicar sus conocimientos.

Este hombre se ha convertido en uno de mis mentores más cercanos. Valoro enormemente su visión. Pero nunca invertiré como él. No estoy dispuesto a invertir años y años de tiempo. No voy a comprometer mi vida en ello.

Los ingresos no son lo mismo que la riqueza

En Wall Street, más de la mitad de tus ingresos anuales vienen en forma de bonificación. Y todos los años, en el momento de la bonificación, alguien estaba descontento. De hecho, la mayoría de los años, mucha gente estaba descontenta. No importaba que la mayoría de las bonificaciones fueran de seis cifras. No importaba si la cifra subía o bajaba con respecto al año anterior. En general, la gente quería más.

En mi segundo año, uno de mis colegas más veteranos tuvo su primer año de siete cifras, y se quejó. Le decepcionaba que una mayor parte de su bonificación no fuera en efectivo en lugar de en acciones. Me quedé impresionado al escuchar sus problemas con el 1%. Sabía que los ingresos y la riqueza son cosas diferentes, pero no entendía cómo alguien puede perder tanta perspectiva cuando se siente decepcionado con unos ingresos de siete cifras.

A lo largo de los años, he visto muchas situaciones como ésta. He tenido más de un colega que vive de cheque en cheque. He tenido colegas que no pueden pagar sus hipotecas sin su bono anual. Múltiples personas no contribuyeron lo suficiente a su 401k para obtener nuestra participación completa. Incluso hubo una persona que tenía siete unidades de almacenamiento en la ciudad de Nueva York. Siete unidades de almacenamiento estaban llenas de basura cara que ni siquiera podía caber en su apartamento.

Estas personas eran increíbles inversores y personas bien educadas e inteligentes. Pero también eran terribles presupuestadores. Muchos de ellos permitieron que un estilo de vida caro que ni siquiera disfrutaban se convirtiera en una necesidad. Su alto salario al salir de la escuela les convenció de que no necesitaban preocuparse por el dinero, así que ignoraron sus gastos hasta que realmente tuvieron que preocuparse.

Trabajar en este entorno fue una verdadera lección sobre cómo estar al día con los Jones. Tuve la oportunidad de ver exactamente por qué más personas en el Millonario de al lado no eran banqueros y abogados. Los banqueros, al menos, sienten la necesidad de vivir como banqueros.

Cambiábamos nuestra salud por dinero

En mi tercer año en Wall Street, estaba sentado en mi escritorio una mañana cuando de repente no podía sentir mi mano izquierda. Una hora después, había perdido la sensibilidad en todo el brazo y en el lado izquierdo de la cara. No quise hacer un escándalo, así que me dirigí a la clínica de la empresa. (Sí, teníamos médicos en el edificio. Era un poco como el Hotel California). A los 23 años, los médicos pensaron que podía estar sufriendo un derrame cerebral y me enviaron al hospital.

Hubo que esperar una semana de tomografías, ecografías, análisis de sangre y resonancias magnéticas para obtener una respuesta. Mi ahora marido y yo sólo llevábamos unos meses saliendo, y él estaba más que asustado. Nunca olvidaré que me senté frente a un neurólogo y me dijo que mis síntomas eran inducidos por el estrés. El médico incluso tenía un bonito nombre para ello, «síndrome del corredor de bolsa». No era el primero que veía con mis síntomas, y probablemente no seré el último.

La causa del ‘síndrome del corredor de bolsa’

Antes de trasladarme a mi actual trabajo, donde las cosas son un poco menos locas, trabajaba 15 horas diarias seis, a veces siete, días a la semana. Mis compañeros y yo recibíamos gritos de los clientes y de los directivos. Cuando era analista de segundo año, el jefe del departamento se pasó 15 minutos gritándome delante de una sala de vicepresidentes. Sin ningún motivo. Cuando hacías una mala operación, no sólo perdías el dinero de los más ricos. Estabas afectando a la rentabilidad de los fondos de pensiones y de jubilación.

Conocí a tres personas de mi departamento, de unos 65 años, a las que se les diagnosticaron formas raras de cáncer. Uno de mis compañeros se derrumbó en su escritorio a las 8 de la tarde de un viernes por la noche. Nos sentamos en una planta abierta y escuchamos a los compañeros pelearse con sus cónyuges por no volver a estar en casa para cenar. Uno de mis compañeros de escritorio se perdió Halloween con sus hijos seis años seguidos.

El estrés era real y tenía un impacto muy real en mi vida, y en la de mis compañeros. Pero no estábamos curando el cáncer ni salvando vidas. Estábamos convirtiendo el dinero en más dinero, para nosotros y para nuestros clientes. Viendo lo que eso conllevaba, el dinero no valía la pena para mí.

Cómo mi experiencia cambió mi forma de pensar sobre el dinero

Hoy me consuela el hecho de que a largo plazo no puedo vencer al mercado operando con acciones. Significa una cosa menos que gestionar activamente, más tiempo con mi familia y mucho menos estrés. Automatizo las inversiones de mi familia en fondos indexados de bajo coste y me olvido de ello. Menos estrés significa mejor salud y eso es lo mejor que puedo esperar.

Independientemente de cómo cambie mi remuneración, me centro en vivir bien dentro de mi salario base y en que mi prima siga siendo una prima. Nunca quiero depender de algo que no puedo controlar. Mi marido y yo hacemos todo lo posible por mantener la perspectiva y apreciar lo que tenemos. Cada año, en el momento de la paga extra, discutimos primero a qué organizaciones benéficas queremos donar. Me recuerdo a mí misma que el dinero no puede comprar la felicidad.

Lo más importante es que estoy persiguiendo a toda velocidad el FIRE. Estar sentada en la habitación de un hospital de Nueva York sin sentir la mitad de mi cuerpo fue una experiencia aterradora y no quiero volver a enfrentarme a ella. Me enseñó a poner la alegría por delante del dinero y a aprender a perseguir la vida que quiero. El «síndrome del corredor de bolsa» puede besar mi…

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Chelsea es madre, esposa, profesional de la inversión y fanática de las finanzas personales. Fundó Mama Fish Saves, un blog de finanzas personales para familias con el fin de proporcionar respuestas sencillas a todas las preguntas sobre el dinero que no nos respondieron en la escuela. Espera ayudar a los padres a sentirse capacitados con respecto a sus finanzas para que puedan alcanzar sus sueños y criar hijos financieramente inteligentes. Suscríbete a su blog y síguela aquí.