La mayoría de las personas que son acusadas de conducir bajo la influencia (DUI) no llevan su caso a juicio. Generalmente, el juicio es el camino a seguir sólo si usted tiene una oportunidad decente de ganar. Si el jurado lo encuentra culpable al final de un juicio, el tiempo y el dinero (asumiendo que usted contrata un abogado) que habrá gastado luchando por su caso habrá sido para nada. Usted terminará en la misma posición o peor que si usted se hubiera declarado culpable o no contestado-en otras palabras, resuelto su caso con lo que a menudo se llama un «acuerdo de declaración de culpabilidad» o «plea bargain»-al principio del caso.
Pero, por supuesto, para la persona promedio, es difícil saber si usted tiene una oportunidad real de vencer un cargo de DUI en el juicio. Sin embargo, un abogado con experiencia en DUI puede normalmente decirle que tan fuerte es el caso del gobierno y si usted tiene alguna defensa viable.
Aquí esta algo de lo que usted puede esperar si usted opta por manejar su caso de DUI declarándose culpable o sin disputa.
¿Cuándo se declara culpable o sin disputa?
La primera fecha en la corte en un caso de DUI es normalmente la «lectura de cargos». En la lectura de cargos, el juez normalmente pregunta si el acusado planea contratar un abogado o quiere un abogado de oficio. Los acusados que tienen su situación de abogado resuelta en ese primer día, normalmente se declaran culpables de los cargos. De lo contrario, el juez puede fijar una nueva fecha para que el acusado regrese con un abogado y se declare culpable de los cargos. En cualquiera de los dos casos, la declaración inicial del acusado suele ser de «no culpable».
Para los acusados, no suele ser beneficioso declararse culpable en la primera comparecencia ante el tribunal. Por lo general, los acuerdos de declaración que ofrece un fiscal el primer día son iguales o peores que las ofertas que llegan más tarde. Por lo tanto, suele ser mejor declararse inicialmente inocente y obtener una nueva fecha de comparecencia en el tribunal unas semanas después.
Este tiempo adicional dará a su abogado la oportunidad de revisar las pruebas de la acusación y elaborar una estrategia legal. Incluso si al final decide llegar a un acuerdo con la fiscalía, esta inversión de tiempo por parte de su abogado a menudo vale la pena de todos modos. Con una buena comprensión de los hechos de su caso y algo de investigación legal, su abogado puede ser capaz de conseguirle un mejor acuerdo señalando los problemas con el caso de la fiscalía y las posibles defensas a los cargos. Los fiscales que tienen dudas acerca de su capacidad para probar un DUI en el juicio son más propensos a ofrecer acuerdos de culpabilidad favorables para el acusado.
Así, en muchos casos de DUI, el acusado termina entrando en una declaración de culpabilidad o de no oposición en la segunda o tercera fecha de la corte. Sin embargo, es posible que un acusado entre en una de estas declaraciones en cualquier momento antes del veredicto del jurado.
¿Qué pasa cuando usted se declara culpable o no contesta?
Antes de declararse culpable o no contesta a un DUI, su abogado debe repasar las consecuencias de su declaración con usted. Al entrar en su declaración, usted necesariamente estará renunciando a una serie de derechos constitucionales. Estos derechos incluyen el derecho a permanecer en silencio, el derecho a interrogar a los testigos en su contra, y el derecho a un juicio con jurado.
En el tribunal, es probable que tenga que firmar un formulario que especifica los términos de su acuerdo de declaración – como las multas, el tiempo de cárcel, y el cargo que está admitiendo – e indica que usted entiende que está renunciando a varios derechos constitucionales. A menudo, estos formularios tienen casillas para poner sus iniciales junto a una descripción de cada derecho constitucional al que usted renuncia al declararse culpable.
El juez que lleva su caso normalmente le preguntará si ha firmado el formulario y si entiende las consecuencias de su declaración. Una vez que esté convencido de que sabe en qué se está metiendo, el juez le preguntará cómo quiere declararse a la acusación. Usted entonces responde «culpable» o «no contest», dependiendo de lo que usted acordó.
¿Cuenta una declaración de DUI culpable o no contest como una convicción?
Cuando usted se declara culpable o no contest a un cargo de DUI, el juez lo encontrará culpable y el secretario de la corte registrará una convicción. Esta condena es exactamente lo mismo que una condena resultante de un veredicto de culpabilidad en el juicio. Generalmente, los DUIs son ofensas criminales menores. Pero si el infractor tiene múltiples condenas anteriores por DUI o el delito actual implica factores agravantes como muertes o lesiones, un DUI puede ser un delito grave.