Wie schnell wächst ein Barsch? Diese Frage stellten einige Leser, nachdem sie in The Fishing Wire vor ein paar Wochen das Foto von zentimeterlangen, jungen Großmaulbarschen gesehen hatten, die von staatlichen Biologen am Lake Guntersville in Alabama gefangen wurden.

Die Antwort, so James McHugh, ehemaliger District IV Fisheries Supervisor für das Alabama Department of Conservation and Natural Resources, variiert je nach See und Wetterbedingungen.

Fische können gealtert werden, indem man Schuppen oder verschiedene Gräten untersucht. Die harten Körperteile wachsen mit dem Wachstum des Fisches und fügen Jahresringe hinzu, ähnlich wie die Ringe bei Bäumen. Die Zählung der Schuppenringe ist jedoch nicht besonders genau. Biologen sagen, die genaueste Methode zur Altersbestimmung sei die Verwendung des Otolithen, eines frei schwimmenden Knochens im Innenohr der Fische. Allerdings müssen Barsche geopfert (getötet) werden, um den Otolithen zu gewinnen. Biologen sagen, dass das Wachstum von Individuum zu Individuum stark variieren kann, sogar innerhalb eines einzigen Sees, je nach der Fülle und Verfügbarkeit von Köderfischen.

Nach McHugh wird der durchschnittliche fünfjährige Barsch in den Stauseen von Alabama 17,2 Zoll lang sein. Er fügt jedoch hinzu, dass Barsche desselben Alters in derselben Population ganz unterschiedliche Wachstumsraten haben können. Zwischen dem größten und dem kleinsten Exemplar desselben Alters liegt oft eine Spanne von vier oder fünf Zoll. Zum Beispiel sagt er, dass in Alabama der durchschnittliche dreijährige Forellenbarsch 13,3 Zoll lang ist, aber einige sind so klein wie 11 Zoll und andere so groß wie 15 Zoll.

Er sagt, dass das Längenwachstum im ersten Jahr am größten ist und danach jedes Jahr abnimmt. Alte Fische nehmen von Jahr zu Jahr nur wenig an Länge zu, nehmen aber weiter an Gewicht zu.

Mike Jolley, Fischereibiologe für die Region III der Tennessee Wildlife Resources Agency, sagt, dass ihre jüngsten Untersuchungen (durchgeführt im Jahr 2014) im Chickamauga Lake zeigten, dass der durchschnittliche fünfjährige Forellenbarsch 16,42 Zoll lang war. Er sagte jedoch, dass von allen 5 Jahre alten Forellen in dieser Studie (67), sie reichten von 12,95 bis zu 19,84 Zoll.

„Es dauert ein Forellenbarsch in Chickamauga etwa vier Jahre, im Durchschnitt, um die rechtliche Gattergröße von 15 Zoll zu bekommen“, sagte Jolley. „In unseren Studien haben wir keinen Fisch gefunden, der älter als 12 Jahre war, was dem Alter des Staatsrekord-Basses entspricht, den Gabe Keen 2015 gefangen hat.“

Mit anderen Worten: Die vier bis fünf Pfund schweren Turniersieger, auf die jeder hofft, brauchen in den meisten südlichen Seen weit mehr als fünf Jahre, um zu wachsen. (Fische in nördlichen Seen wachsen aufgrund des verlangsamten Stoffwechsels in der Hälfte des Jahres viel langsamer, und Largemouths aus Florida, die in einigen kalifornischen Seen gezüchtet werden, wachsen viel schneller, weil sie sich mit gezüchteten Forellen vollstopfen.)

Unterm Strich braucht es Zeit und einen guten Lebensraum, um Trophäenbarsche hervorzubringen.