Die Wikingerschiffe
Obwohl die Wikinger in vorantiker Zeit lebten, waren ihre Segelschiffe hochentwickelt, besonders zu einer Zeit, als Segel als Inbegriff großen Fortschritts galten. Ihre Schiffe waren von großer Bedeutung für Reisen nicht nur nach England, sondern auch in andere Teile der Welt.
Der am weitesten verbreitete Schiffstyp waren die Langschiffe, die ein Statussymbol waren und weithin als ihre ultimative Waffe angesehen wurden. Diese Schiffe wurden je nach ihrem symbolischen Wert kunstvoll geschnitzt und verziert. Durch ihre lange und schmale Form waren sie schnell zu Wasser. Diese Eigenschaft bedeutete jedoch, dass sie nur eine sehr begrenzte Ladekapazität hatten und nur die Vorräte einer Woche aufnehmen konnten. Das wiederum bedeutete, dass die Wikinger bei ihren Expeditionen höhere logistische Anforderungen stellen mussten.
Aber für Reisen nach England und zu anderen weit entfernten Orten wie Grönland, Island und Amerika mussten die Boote große, hochseetaugliche Schiffe sein, die bis zu 80 Personen und eine große Menge an Fracht transportieren konnten. Die Boote waren außerdem robust und bestanden aus Planken, die mit eisernen Nieten zusammengehalten wurden.
Die Bedeutung der Segel für die Wikinger
Wie wir bereits erwähnt haben, waren Segel eine der fortschrittlichsten Technologien ihrer Zeit. Ohne die Segel wäre es für die Wikinger äußerst schwierig gewesen, die Meere zu erkunden, wie sie es taten. Die Segel wurden Ende des 7. Jahrhunderts erfunden, kurz bevor die Wikinger mit ihren Entdeckungsfahrten in ferne Gebiete wie England begannen.
Zusätzlich zu den Rudern bedeuteten die Segel, dass die Wikingerboote in Bezug auf Geschwindigkeit, Genauigkeit, Manövrierfähigkeit, Kapazität und Seetüchtigkeit fortschrittlicher waren als andere Schiffe. Die Boote waren außerdem so konstruiert, dass sie heftigen Stürmen standhielten und weit reisen konnten. Das gab den Wikingern den Vorteil, dass sie nicht nur nach England, sondern auch in andere Teile der Welt reisen konnten, um Handel zu treiben, Krieg zu führen und die Welt zu erforschen.
Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Wikinger nicht nur hervorragende Bootsbauer waren, sondern auch hervorragende Seeleute. Aber all das wäre nichts wert, wenn sie nicht richtig navigieren könnten. Anders als heute war die Navigation jahrhundertelang keine leichte Aufgabe, denn es gab keine Karten, keine Seekarten, keine Magnetkompasse und keine Sextanten für die Himmelsnavigation, wie sie heute üblich sind. Wenn ein Schiff auf dem Meer verloren ging, wäre das höchstwahrscheinlich tödlich gewesen.
Aber um zu navigieren, mussten die Wikinger andere Methoden anwenden. Wenn sie sich in Küstennähe befanden, verließen sie sich auf Orientierungspunkte an der Küste. Sie orientierten sich zum Beispiel daran, wie die Sonne zwischen zwei bestimmten Bergen erschien. Die Wikinger verließen sich auf Zeichen wie die vorhersehbaren Bewegungen von Zugvögeln. Solche Zeichen hatten jedoch nur wenig damit zu tun, wie die Wikinger an stürmischen oder bewölkten Tagen segeln konnten, aber sie taten es trotzdem. Wie haben sie es also gemacht? Nun, die Wikinger unternahmen auf ihrem Weg nach England mehrere Inselhüpfer, um bekannte Orientierungspunkte wie seltsam geformte Klippen in Sichtweite zu haben.
Sie verließen sich auch stark auf die eingangs erwähnten Orientierungspunkte wie Sonne, Wolken, Sterne, Tiere, Meeressäuger sowie das Verhalten von Wind und Wellen. Die Wikinger wussten also, wie sich die Meere zu einem bestimmten Zeitpunkt verhalten würden. So konnten sie den richtigen Zeitpunkt für ihre Reise wählen. Vor allem aber waren Erfahrungen aus erster Hand auf der Route nach England oder einem anderen Ort für die Wikinger von großem Wert.
Segeln nach England
In der Wikingerzeit war die Fahrzeit für eine bestimmte Strecke recht unterschiedlich. Die Reise von Skandinavien nach England war am schnellsten, aber das hing weitgehend davon ab, ob der Wind mäßig und günstig war oder nicht. In den meisten Fällen waren die Wikinger viele Tage oder sogar Wochen auf dem Meer unterwegs, wenn der Wind stark und gegen sie war. Solche starken Winde verursachten in der Regel hohe Wellen, und sie mussten die Fahrt verlangsamen, bis sich das Meer etwas beruhigt hatte, bevor sie ihre Reise fortsetzen konnten.
Starke Winde und schlechtes Wetter bedeuteten oft, dass die Wikinger die Orientierung verloren und ihr Ziel nicht ansteuern konnten. Aus diesem Grund blieben die Wikinger einige Zeit an einem bestimmten Ort und warteten, bis Wind, Wetter und Meer wieder günstig wurden. So blieben die Wikinger beispielsweise wochenlang in den Fjorden und warteten, bis die Winde günstig wurden, bevor sie versuchten, den Ozean zu passieren. In solch stürmischen Situationen brauchten die Wikinger Wochen, um England zu erreichen, wenn sie Glück hatten, überhaupt dorthin zu gelangen.
Wenn die Reise nach England unter günstigen Bedingungen stattfand, brauchten die Wikinger etwa drei Tage, um von Roskilde nach Norwegen zu gelangen. Bei starkem Wind in der richtigen Richtung würden die Wikinger mehr als 200 Meilen in einem Stück segeln. Im heutigen Norwegen würde sich die Situation dann ändern. Das bedeutete, dass sie mindestens 10 Tage lang an Land festsitzen konnten, vor allem, wenn die starken Winde aus der falschen Richtung wehten.
Die Wikinger segelten dann einen Tag lang an der norwegischen Küste entlang und segelten weitere 36 Stunden auf offener See vom heutigen Bergen zu den Orkneys. Anschließend segelten sie einige Tage an der schottischen Küste entlang, bevor sie in die Irische See und nach Northumbria fuhren. In den meisten Fällen wurde die Reise der Wikinger dadurch verlangsamt, dass sie in einem Konvoi oder einer Flotte unterwegs waren. Manchmal zogen sie in Etappen weiter und sammelten sich an verschiedenen Punkten auf dem Weg, bevor sie gemeinsam nach England aufbrachen.
In bestimmten Situationen, insbesondere wenn das Segeln sehr ungünstig war, griffen die Wikinger auf die Ruder zurück, aber nur für kürzere Strecken. Mit anderen Worten: Sie konnten nicht bis nach England rudern. Die einzige Möglichkeit bestand also darin, bei günstigem Wind zu segeln.
Die härteste Prüfung der Reise kam oft gegen Ende, vor allem wenn der Wind zu stark war. Während die Winde vor der Isle of Man in Schottland oft nur mäßig wehten, konnten sich die Verhältnisse schnell ändern. In solchen Situationen zogen die Wikinger die Segel ein und hielten die Boote an. Die Idee dahinter war, dass die Stabilität ihrer Langboote weitgehend davon abhing, wie das Wasser über den Rumpf strömte. Daher wurde das Ruder nur in der Vorwärtsbewegung wirksam. Dies war auch wichtig, um das Boot zu kontrollieren und zu verhindern, dass es sich den Wellen zuwandte oder umkippte.
Die Route nach England
Eine der wichtigsten Routen für die Wikinger war die von Dänemark zum Mittelmeer. Das war eine reine Küstenangelegenheit, besonders von Dänemark nach England. Sie konnten auch von Westnorwegen zur Irischen See oder nach Schottland über Orkney oder die Shetland-Inseln segeln. Auf dieser Route waren sie nur für begrenzte Strecken auf dem offenen Meer. Die längste Reise auf offener See bedeutete jedoch die direkte Fahrt von Norwegen nach England durch die Nordsee. Dies war ein tödliches Abenteuer, so dass sie die Route Dänemark-Mittelmeer bevorzugten, die eher eine Küstenangelegenheit war.
Die Bedeutung der Wikinger für die Seefahrt
Die Seefahrt war zweifellos ein zentraler Bestandteil der Wikingergesellschaft. Abgesehen davon, dass es damals eine bequemere Art des Reisens war, war das Segeln vielleicht die beste Möglichkeit für die Wikinger, Kommunikation, Handel, Erkundung, Eroberung und sogar Krieg zu führen. Der Bootsbau und die Segelkenntnisse ermöglichten es den Wikingern, zu forschen, zu expandieren und Einfluss in Übersee zu nehmen. Natürlich wäre all dies ohne ihre soliden Segelkenntnisse und seetüchtigen Schiffe, die zu einer Zeit, als Segel noch als technologischer Fortschritt galten, über Segel verfügten, nicht möglich gewesen.
Mit ihren gut gebauten Schiffen, die über Segel verfügten, konnten die Wikinger Gebiete wie Grönland, Island und die Britischen Inseln erforschen, kolonisieren und besiedeln. Ihre Schiffe waren robust, schnell und hatten einen geringen Tiefgang, der in Kriegen eine wichtige Rolle spielte. Die Tatsache, dass diese Boote auch mit Rudern ausgestattet waren, bedeutete, dass die Besatzung fast überall abgesetzt werden konnte, vor allem, wenn es darum ging, die Ziele unvorbereitet zu treffen.