Der Kongress ist die Legislative der US-Regierung, der Zweig, der Gesetze verabschiedet. Er besteht aus zwei Kammern, dem Repräsentantenhaus und dem Senat. Wenn der Kongress über eine Gesetzesvorlage abstimmt, hat jeder Abgeordnete oder jedes Mitglied des Repräsentantenhauses und jeder Senator des Senats eine Stimme. Ein Gesetzentwurf muss beide Kammern mit einfacher Mehrheit passieren, damit er dem Präsidenten der Vereinigten Staaten zur Prüfung vorgelegt werden kann. Unterschreibt der Präsident die Vorlage, wird sie zum Gesetz. Wenn der Präsident sein Veto einlegt oder ein Gesetz ablehnt, kann der Kongress es immer noch zu einem Gesetz machen, wenn zwei Drittel der Abgeordneten und zwei Drittel der Senatoren dafür stimmen, das Veto des Präsidenten zu überstimmen.

Repräsentantenhaus

Das Repräsentantenhaus hat 435 Mitglieder. Die fünfzig Bundesstaaten der Vereinigten Staaten sind in 435 Kongressbezirke eingeteilt, und für jeden Bezirk wird ein Mitglied gewählt. Neben dem Amt des Repräsentanten gibt es im Repräsentantenhaus noch weitere wichtige Positionen und Organisationen wie den Sprecher des Repräsentantenhauses, den Mehrheitsführer, den Minderheitsführer, die Fraktionsvorsitzenden, den Demokratischen Ausschuss, die Republikanische Konferenz und die Mitarbeiter des Kongresses.

Repräsentant

Artikel I, Abschnitt 2 der Verfassung der Vereinigten Staaten regelt die Wahl der Repräsentanten des Repräsentantenhauses. Die Verfassung schreibt vor, dass Personen, die in das Repräsentantenhaus gewählt werden wollen, mindestens 25 Jahre alt sein, in dem Bundesstaat leben, in dem sie gewählt werden, und seit mindestens sieben Jahren Bürger der Vereinigten Staaten sind.

Die Wahlen zum Repräsentantenhaus finden alle zwei Jahre statt, einschließlich des Jahres der Präsidentschaftswahlen (die alle vier Jahre stattfinden) und zwei Jahre danach. Die Wahlen finden am ersten Dienstag nach dem ersten Montag im November statt.

Nach der Wahl im November tritt ein Abgeordneter in das Repräsentantenhaus ein, wenn dieses im darauffolgenden Januar seine nächste Sitzung beginnt. Zu den sichtbarsten Aufgaben eines Abgeordneten gehört die Abstimmung über Gesetzesvorlagen, um zu entscheiden, ob sie zu Gesetzen werden. Bei vielen Gesetzen geht es darum, wie Geld durch Steuern eingenommen und für staatliche Programme wie die Sozialversicherung für Rentner ausgegeben werden soll. Andere Gesetze regeln Angelegenheiten von nationalem Interesse, wie die Kontrolle des Flugverkehrs, den Bau von Autobahnen, die Regulierung von Radio- und Fernsehsendungen und die Verhinderung von Rassendiskriminierung. Strafgesetze definieren illegales Verhalten und die Strafen für diejenigen, die dagegen verstoßen.

Die Abstimmung über Gesetzesentwürfe ist jedoch nur ein kleiner Teil der Arbeit eines Abgeordneten. Die Arbeit in den Ausschüssen ist ein größerer Teil der Arbeit eines Abgeordneten. Ausschüsse sind kleinere Gruppen von Abgeordneten, die sich mit bestimmten Regierungsthemen befassen, z. B. mit der Landwirtschaft, dem Bundeshaushalt oder der nationalen Sicherheit. Seit 2005 gibt es im Repräsentantenhaus neunzehn ständige Ausschüsse, die so genannten Standing Committees, sowie viele weitere Ausschüsse und Unterausschüsse. Durch die Arbeit in den Ausschüssen bereiten die Mitglieder die meisten Gesetzesvorlagen vor, über die im Kongress abgestimmt wird.

Proportionales Wahlrecht

In den Vereinigten Staaten wird das Repräsentantenhaus nach dem „winner-takes-all“-Prinzip gewählt. Bei diesem System sind die Bundesstaaten in 435 Wahlbezirke eingeteilt. Bei der Wahl vertritt derjenige, der in einem Bezirk die meisten Stimmen erhält, den gesamten Bezirk im Repräsentantenhaus.

Im neunten Kongressbezirk von Pennsylvania gab es zum Beispiel im Mai 2001 eine Sonderwahl. Vier Personen kandidierten für den neunten Bezirk: William Shuster von der Republikanischen Partei, Scott Conklin von der Demokratischen Partei, Alanna Hartzok von der Grünen Partei und John Kensinger II von der Reformpartei. Am Wahltag erhielt Shuster 52 Prozent der Stimmen, Conklin 44 Prozent und Hartzok 4 Prozent. Damit hatte Shuster das Privileg, alle Bürger des neunten Distrikts zu vertreten.

Viele Amerikaner glauben, dass ein System, bei dem jeder gewinnt, unfair ist. Manche sagen, dass es die Menschen, die für unterlegene Kandidaten stimmen, daran hindert, dass jemand ihre Interessen im Kongress vertritt. Es macht es sogar möglich, dass jemand, der weniger als die Hälfte der Stimmen erhält, gewinnt. Das „Winner-takes-all“-System macht es fast unmöglich, gewählt zu werden, wenn man nicht Mitglied der beiden großen politischen Parteien, der Republikaner oder der Demokraten, ist. Auch für Frauen und Angehörige rassischer Minderheiten ist es schwieriger, gewählt zu werden.

Das Verhältniswahlrecht ist eine Alternative zum winner-takes-all-System. Beim Verhältniswahlrecht würden die Staaten in weniger, größere Bezirke eingeteilt, und jeder Bezirk würde eine bestimmte Anzahl von Abgeordneten erhalten. Bei der Wahl würden die Sitze in jedem Bezirk proportional zur Anzahl der Stimmen aufgeteilt, die jede politische Partei in diesem Bezirk erhalten hat.

Stellen Sie sich zum Beispiel vor, der neunte Kongressbezirk wäre ein größerer Bezirk, der zehn Vertreter im Repräsentantenhaus erhält. Bei der obigen Wahl hätten die Republikaner 52 Prozent der Sitze, also fünf, und die Demokraten die andere Hälfte gewonnen. Hätten die Grünen 10 Prozent der Stimmen erhalten, statt nur 4 Prozent, hätten sie einen der zehn Sitze gewonnen. Mit dem Verhältniswahlrecht wären mehr politische Parteien und damit mehr Amerikaner im Kongress vertreten.

Viele demokratische Länder wenden bei ihren Wahlen das Verhältniswahlrecht anstelle des „winner-takes-all“-Systems an. Die Vereinigten Staaten, Kanada und Großbritannien sind die wichtigsten Länder, die sich ausschließlich auf das „Winner-takes-all“-System verlassen. Da das Verhältniswahlrecht es so genannten dritten Parteien ermöglichen würde, den Demokraten und Republikanern Sitze in der Legislative wegzunehmen, ist es unwahrscheinlich, dass die Vereinigten Staaten angesichts der Macht der derzeitigen Zweiparteienstruktur jemals ein solches System für den Kongress einführen werden.

Die Mitglieder verbringen auch einen Großteil ihrer Zeit mit Fallarbeit. Dabei handelt es sich um persönliche Arbeit, um Wählern aus dem Wahlbezirk des Mitglieds bei bestimmten Problemen zu helfen, z.B. bei der Beantragung von Veteranenleistungen oder Steuerrückzahlungen. Die Mitglieder verbringen auch Zeit damit, sich mit Wählern zu treffen, die bestimmte Gesetzesvorlagen durchsetzen wollen. Wohlwollen zu erzeugen, indem man den Wählern hilft, ist ein wichtiger Teil der Wiederwahl.

Zwei weitere Teile der täglichen Arbeit eines Abgeordneten sind wichtig für die Wiederwahl. Der erste ist das Treffen mit Lobbyisten. Lobbyisten sind Personen, die Unternehmen oder Organisationen vertreten, die vom Kongress die Verabschiedung bestimmter Gesetze fordern. Die US-Handelskammer zum Beispiel setzt sich im Kongress für Gesetze ein, die für amerikanische Unternehmen hilfreich sind. Die National Rifle Association setzt sich im Kongress für Gesetze zum Schutz des Rechts auf den Besitz von Waffen ein. Die Menschen und Gruppen, die die Lobbyisten vertreten, spenden Geld, damit die Abgeordneten gewählt werden können, so dass die Abgeordneten sich viel Zeit nehmen, um ihre Wünsche zu hören.

Die zweite wichtige Aufgabe für die Wiederwahl ist der Wahlkampf. Abgeordnete müssen alle zwei Jahre wiedergewählt werden. Das bedeutet, dass sie schon bald nach ihrem Amtsantritt mit der Arbeit an einer Wiederwahlkampagne oder -strategie beginnen müssen. Einmal im Amt, ist es jedoch viel einfacher, eine Wahl zu gewinnen. Statistiken zeigen, dass ein amtierender Abgeordneter, der so genannte Amtsinhaber, eine 90-prozentige Chance hat, einen Außenseiter zu schlagen, der sich bei der Wahl um dieselbe Position bewirbt.

Sprecher des Repräsentantenhauses

Der Sprecher des Repräsentantenhauses ist die einzige Führungsposition im Repräsentantenhaus, die in der Verfassung ausdrücklich erwähnt wird. In der Verfassung heißt es: „Das Repräsentantenhaus wählt seinen Sprecher und andere Amtsträger.“ Das Repräsentantenhaus trifft diese Wahl zu Beginn jeder zweijährigen Legislaturperiode, nachdem die Demokratische Fraktion und die Republikanische Konferenz jeweils eine Person für dieses Amt nominiert haben. (Der Democratic Caucus und die Republican Conference sind Organisationen des Repräsentantenhauses für die Mitglieder dieser politischen Parteien). Da das gesamte Repräsentantenhaus den Sprecher aus den beiden Wahlvorschlägen auswählt, ist der Sprecher immer ein Mitglied der Mehrheitspartei, d. h. der Partei, die die meisten Mitglieder im Repräsentantenhaus hat.

Das Amt des Sprechers war bis 1910 sehr mächtig, als der streitbare Joseph G. Cannon (1836-1926), ein Republikaner aus Illinois, der 1903 Sprecher wurde, das Amt des Sprechers aufgab. Bis 1910 konnte der Sprecher entscheiden, welche Mitglieder in den verschiedenen Ausschüssen des Repräsentantenhauses mitarbeiteten und den Vorsitz führten oder diese leiteten. Der Sprecher durfte den Vorsitz im Ausschuss für Geschäftsordnung des Repräsentantenhauses führen, der die Regeln für die Arbeitsweise des Repräsentantenhauses festlegt. Dadurch konnte der Sprecher kontrollieren, welche Gesetzentwürfe von den Ausschüssen des Repräsentantenhauses zur Abstimmung vorgelegt wurden.

Cannon nutzte seine Macht während seiner Amtszeit als Sprecher voll aus. Dies verärgerte viele Mitglieder, die Schwierigkeiten hatten, die von ihnen gewünschten Gesetzesentwürfe zur Abstimmung zu bringen. Laut Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States fragte Cannon, wenn ein Abgeordneter aufstand, um im Plenarsaal zu sprechen, bevor er sich bei Cannon erkundigte: „Zu welchem Zweck erhebt sich der Herr?“ Cannon nutzte seine Macht, um Leute am Sprechen zu hindern, wenn er es nicht wollte.

Im Jahr 1910 schlossen sich die Demokraten des Repräsentantenhauses mit unzufriedenen Republikanern zusammen, um das Repräsentantenhaus zu zwingen, die Regeln für den Sprecher zu ändern. Seitdem darf der Sprecher nicht mehr im Ausschuss für Geschäftsordnung mitarbeiten, und das gesamte Repräsentantenhaus ernennt die Mitglieder der verschiedenen Ausschüsse.

Der Sprecher hat jedoch weiterhin besondere Befugnisse. Er leitet die Sitzungen des Repräsentantenhauses, indem er Mitglieder, die das Wort ergreifen wollen, anerkennt und die Regeln des Repräsentantenhauses auslegt. Er weist neue Gesetzentwürfe den Ausschüssen zu, was sich oft darauf auswirkt, ob ein Gesetzentwurf aus dem Ausschuss zur Abstimmung in den Plenarsaal zurückkommt. Der Sprecher ernennt auch Mitglieder für Sonderausschüsse, einschließlich gemeinsamer Ausschüsse mit dem Senat, um Differenzen zwischen Gesetzentwürfen in den beiden Kammern zu klären. In diesen Fällen ernennt der Sprecher oft Personen, die vom Vorsitzenden des Ausschusses, der den Gesetzentwurf erarbeitet hat, empfohlen werden.

Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus

Mit 435 Mitgliedern ist das Repräsentantenhaus zu groß, als dass eine Person es allein führen könnte. Neil MacNeil schrieb in Forge of Democracy: „Das Repräsentantenhaus war von Anfang an eine derartig ausufernde, uneinige Masse von Männern, dass der Sprecher auf Leutnants angewiesen war, um die vielfältigen Aktivitäten in den Ausschüssen und im Plenum zu leiten und zu überwachen und den geordneten Ablauf einer verantwortungsvollen Gesetzgebung zu gewährleisten.“

Nach dem Sprecher des Repräsentantenhauses ist der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses die nächstmächtige Person im Repräsentantenhaus. Bis 1911 wählte der Sprecher des Repräsentantenhauses den Mehrheitsführer aus. Seit der Revolte gegen Cannon ernennt die Mehrheitspartei als Ganzes den Mehrheitsführer. Das bedeutet, dass die Demokratische Fraktion den Mehrheitsführer ernennt, wenn sie das Repräsentantenhaus kontrolliert, und dass die Republikanische Konferenz den Mehrheitsführer ernennt, wenn sie das Repräsentantenhaus kontrolliert.

Die Hauptaufgabe des Mehrheitsführers besteht darin, den Sprecher und die anderen Parteiführer bei der Planung und Durchführung der legislativen Strategie zu unterstützen. Mit anderen Worten: Er muss entscheiden, welche Gesetzentwürfe er verabschieden will, und dafür sorgen, dass diese in die entsprechenden Ausschüsse eingebracht und aus ihnen herausgeholt werden, damit sie im Plenum abgestimmt werden können.

Bei Gesetzentwürfen, bei denen die Abstimmung knapp ausfallen könnte, bemüht sich der Mehrheitsführer darum, unentschlossene Mitglieder davon zu überzeugen, dass die Gesetzentwürfe im Sinne der Partei sind. Diese Aufgabe erfordert viel Geschick im Umgang mit Menschen und die Fähigkeit zu verhandeln. Oft wird ein unentschlossenes Mitglied zustimmen, für (oder gegen) einen bestimmten Gesetzentwurf zu stimmen, wenn es im Gegenzug Unterstützung für einen anderen Gesetzentwurf verspricht. Wenn es an der Zeit ist, dass das Repräsentantenhaus über eine bestimmte Vorlage debattiert oder diskutiert, teilt der Mehrheitsführer dem Sprecher mit, welche Mitglieder vom Repräsentantenhaus angehört werden sollen.

Minderheitsführer im Repräsentantenhaus

Gleich wie die Partei, die das Sagen hat, einen Mehrheitsführer ernennt, ernennt die Partei mit den zweitmeisten Mitgliedern einen Minderheitsführer. Dies geschieht entweder durch die Republikanische Konferenz oder den Demokratischen Ausschuss, je nachdem, welche Partei die Minderheitspartei ist. Der Minderheitenführer ist in der Regel die Person, die von der Minderheitspartei zum Sprecher des Repräsentantenhauses ernannt wird.

Die Minderheitspartei hat wenig Aussicht auf die Verabschiedung von Gesetzen, die die Mehrheitspartei nicht wünscht. Das bedeutet, dass die Minderheitspartei normalerweise kein eigenes Gesetzgebungsprogramm entwickelt. Stattdessen entwickelt die Minderheitspartei unter der Leitung des Minderheitenführers eine Strategie zur Änderung oder Ablehnung von Gesetzen der Mehrheitspartei, die ihr nicht gefallen. Der Minderheitenführer kann Treffen mit unentschlossenen Mitgliedern arrangieren, um sie davon zu überzeugen, unerwünschte Gesetzesvorlagen abzulehnen, wenn die Abstimmung knapp ausfällt.

Da die Minderheitspartei die meisten knappen Abstimmungen im Repräsentantenhaus verliert, ist die Position des Minderheitenführers sehr schwierig. Eine Studie von Randall B. Ripley (Party Leaders in the House of Representatives) aus dem Jahr 1967 ergab, dass von dreizehn Minderheitenführern zwischen 1900 und 1967 fünf den Posten verlassen hatten und drei von ihrer Partei entlassen worden waren. Im Vergleich dazu hatten von zwölf Mehrheitsführern nur zwei den Posten verlassen und keiner war entlassen worden. Seit 1967 haben fünf Abgeordnete das Amt des Minderheitenführers bekleidet; drei haben es aufgegeben (einer, Gerald Ford, wurde Vizepräsident), einer ist in den Ruhestand getreten, und einer ist seit 2005 noch im Amt. Seit 1967 waren acht Abgeordnete Mehrheitsführer; vier wurden Sprecher des Repräsentantenhauses, einer wurde Minderheitenführer, einer starb, einer ging in den Ruhestand, und einer ist seit 2005 noch im Amt.

Newt Gingrich (1943-) und der Vertrag mit Amerika

Newt Gingrich, ein Republikaner aus Georgia, war von 1995 bis 1999 Sprecher des Repräsentantenhauses. Gingrich war eine Schlüsselfigur der republikanischen Revolution von 1994 und des Vertrags mit Amerika.

Ab 1994 hatte die Republikanische Partei seit vierzig Jahren nicht mehr die Mehrheit im Repräsentantenhaus. Zu dieser Zeit kontrollierten die Demokraten beide Kammern des Kongresses und hatten Präsident Bill Clinton (1946-; Amtszeit 1993-2001) im Amt. Bei einem Treffen in Salisbury, Maryland, im Februar 1994 heckten die Republikaner im Repräsentantenhaus einen Plan aus. Sie nannten ihn den Vertrag mit Amerika. Es handelte sich dabei um eine Reihe von Änderungen, die die Republikaner des Repräsentantenhauses in der Regierung anzustreben versprachen, falls sie bei den bevorstehenden Wahlen im November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus erlangen würden.

Am 27. September 1994 versammelten sich mehr als dreihundert Republikaner, die für den Kongress kandidierten, vor dem Kapitol in Washington, D.C. Dort stellten sie den Vertrag mit Amerika der Öffentlichkeit vor. Der Vertrag umfasste zehn wichtige Bereiche für Veränderungen. Dazu gehörten eine Verfassungsänderung, die einen ausgeglichenen Bundeshaushalt vorschreibt, Amtszeitbeschränkungen für Kongressabgeordnete und ein Einzelwahlrecht. Das Einzelposten-Veto würde dem Präsidenten der Vereinigten Staaten die Befugnis geben, gegen Teile von Gesetzesentwürfen ein Veto einzulegen oder diese abzulehnen, anstatt gegen ganze Gesetzesentwürfe ein Veto einlegen zu müssen, um unerwünschte Teile loszuwerden.

Angeführt von Gingrich konnten die Republikaner bei den Wahlen im November 1994 schwere Siege verbuchen, so dass sie zu Beginn des 104. Kongresses im Januar 1995 sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat kontrollierten. Kongresses im Januar 1995 die Kontrolle sowohl über das Repräsentantenhaus als auch über den Senat erlangten. Infolgedessen wurde Gingrich im Dezember 1994 zum Sprecher des Repräsentantenhauses gewählt.

Gingrich setzte den „Vertrag mit Amerika“ um, indem er jeden seiner Vorschläge innerhalb der ersten hundert Tage des 104.Kongresses zur Abstimmung im Repräsentantenhaus brachte. Die meisten Vorschläge wurden im Repräsentantenhaus angenommen, wobei nur wenige Republikaner dagegen stimmten. Einige verabschiedete Vorschläge scheiterten im Senat oder wurden von Präsident Clinton mit einem Veto belegt, andere wurden zum Gesetz. Das „line-item veto“ wurde Gesetz, die Änderung des ausgeglichenen Haushalts scheiterte im Senat, und die Begrenzung der Amtszeit von Kongressmitgliedern wurde im Repräsentantenhaus nicht einmal verabschiedet.

Gingrichs Popularität begann 1996 zu sinken, im selben Jahr, in dem Präsident Clinton die Wiederwahl für eine zweite Amtszeit gewann. Obwohl Gingrich auch in diesem Jahr wiedergewählt wurde und Sprecher des Repräsentantenhauses blieb, beschloss er, vor Beginn der neuen Legislaturperiode im Januar 1999 aus dem Kongress auszutreten. Nach zwanzig Jahren als US-Abgeordneter zog er sich aus dem öffentlichen Dienst zurück.

Die Fraktionsvorsitzenden

Wie der Sprecher vom Mehrheitsführer unterstützt wird, so werden die Mehrheits- und Minderheitsführer von den Fraktionsvorsitzenden unterstützt. Laut Guide to the U.S. Congress of the United States stammt der Begriff „Peitsche“ von dem Begriff „whipper-in“ (Einpeitscher) bei der Fuchsjagd, d.h. der Person, die dafür verantwortlich ist, die Hunde bei der Jagd auf den Fuchs zusammenzuhalten. Das britische Parlament, die gesetzgebende Körperschaft Großbritanniens, verwendete den Begriff „whip“ erstmals um 1770. Das US-Repräsentantenhaus bekam seinen ersten offiziellen Einpeitscher im Jahr 1899.

Die Chefeinpeitscher werden vom demokratischen Fraktionsvorstand und der republikanischen Konferenz gewählt. Die Chefeinpeitscher wählen ihrerseits zahlreiche stellvertretende Einpeitscher, die sie bei ihrer Arbeit unterstützen. Die Hauptaufgabe der Fraktionsvorsitzenden besteht darin, die Mitglieder zu ermutigen, zu den Abstimmungen zu erscheinen, die voraussichtlichen Abstimmungsergebnisse zu zählen und unentschlossene oder ablehnende Mitglieder zu überzeugen, ihre Meinung zu ändern und für die Parteilinie zu stimmen. Wenn der Mehrheitsführer oder der Minderheitsführer aus irgendeinem Grund nicht im Plenarsaal anwesend sein kann, übernimmt der Mehrheits- oder Minderheitseinpeitscher vorübergehend die Funktion des stellvertretenden Parteivorsitzenden.

Demokratischer Caucus und Republikanische Konferenz

Republikanische und demokratische Mitglieder des Repräsentantenhauses treffen sich privat und getrennt entweder in der Republikanischen Konferenz oder im Demokratischen Caucus. Der Demokratische Caucus ist die ältere der beiden Organisationen. Laut seiner Website gründete sich ein Vorläufer des Caucus im April 1792, um sich einem Vertrag mit Großbritannien zu widersetzen, der seiner Meinung nach schlecht für die amerikanischen Seeleute war.

Der Caucus ist ein Forum für die Entwicklung der Parteistrategie, die Nominierung der Parteiführung und die Genehmigung der Zuweisung von Demokraten an die Ausschüsse des Repräsentantenhauses. In der Hierarchie der Führung der Demokraten im Repräsentantenhaus folgen der Vorsitzende und der stellvertretende Vorsitzende des Democratic Caucus auf den obersten Einpeitscher der Demokraten.

Die Republican Conference hat die gleiche Funktion wie der Democratic Caucus. Im Laufe ihrer Geschichte waren sowohl die Konferenz als auch der Caucus in unterschiedlichem Maße als organisierte Einheiten aktiv.

Seit dem neunzehnten Jahrhundert waren fast alle Mitglieder des Repräsentantenhauses Demokraten oder Republikaner. Gelegentlich wird jedoch auch jemand von einer so genannten dritten Partei in das Repräsentantenhaus gewählt. Im zwanzigsten Jahrhundert gelang es der Fortschrittspartei, der Prohibitionspartei und der Sozialistischen Partei, Sitze im Kongress zu gewinnen. Auch so genannte Unabhängige, die keiner politischen Partei angehören, erreichen manchmal das Repräsentantenhaus. Seit 2005 ist der einzige Unabhängige im Repräsentantenhaus der US-Abgeordnete Bernard Sanders aus Vermont, der 1990 erstmals in das Repräsentantenhaus gewählt wurde. Abgeordnete von Drittparteien können sich entweder an die Republikanische Konferenz oder den Demokratischen Caucus wenden, je nachdem, welche Partei ihren eigenen politischen Ansichten am ähnlichsten ist. Der Caucus oder die Konferenz können einen solchen Antrag jedoch ablehnen.

Kongresspersonal

Jedes Mitglied des Kongresses kann Mitarbeiter einstellen. Die Mitarbeiter helfen den Abgeordneten bei der Führung ihrer Büros, sowohl in Washington, D.C., als auch in ihrem Heimatbezirk. Die Mitarbeiter treffen sich mit Lobbyisten und Wählern, denn die Abgeordneten haben nicht für jeden, der sie sehen will, Zeit. Die Mitarbeiter recherchieren auch, wie die Wähler, Lobbyisten und andere Unterstützer eines Abgeordneten über bestimmte Gesetzesentwürfe denken, um dem Abgeordneten bei seiner Entscheidung zu helfen, wie er abstimmen soll. Schließlich übernehmen die Mitarbeiter einen großen Teil der Arbeit, die mit der Betreuung der Wähler verbunden ist.

Die Abgeordneten sind auf eine bestimmte Anzahl von Mitarbeitern beschränkt und haben zusätzliche Mitarbeiter, die für sie in den verschiedenen Ausschüssen des Repräsentantenhauses arbeiten. Die Gesamtkosten für das Personal des Kongresses sind hoch. Laut Mark Roelofs in The Poverty of American Politics belaufen sich die Kosten für die Mitarbeiter des Senats und des Kongresses, die Mitarbeiter der Ausschüsse und Unterausschüsse, die Mitarbeiter des Congressional Research Service der Library of Congress und des Congressional Budget Office, die Mitarbeiter der Büros des Wachtmeisters und des Parlamentariers sowie die Mitarbeiter der Geschäfte, Discounter, Sporthallen, Fernseh- und Videoeinrichtungen, Restaurants und Cafeterias des Kongresses auf über eine Milliarde Dollar pro Jahr.

Senat

Die Verfassung besagt, dass jeder Staat zwei Senatoren im Senat stellt. Als Hawaii 1959 der fünfzigste Staat wurde, kam der Senat auf insgesamt hundert Senatoren. Neben dem Amt des Senators gehören zu den wichtigsten Positionen und Organisationen im Senat der Präsident des Senats, der Präsident pro tempore, der Mehrheitsführer, der Minderheitenführer, die Fraktionsvorsitzenden, die Demokratische und die Republikanische Konferenz und die Mitarbeiter.

Senator

Artikel I, Abschnitt 3, der Verfassung regelt die Wahl der Senatoren. Um Senator zu werden, muss man mindestens dreißig Jahre alt sein, seit neun Jahren Bürger der Vereinigten Staaten und Einwohner des Staates sein, den man vertreten will.

Die Verfassung schreibt vor, dass der Sitz eines jeden Senators alle sechs Jahre neu zu wählen ist. Um dies zu erreichen, werden alle Sitze im Senat in drei Gruppen aufgeteilt. In jedem Jahr, in dem das Repräsentantenhaus zur Wahl steht, wird etwa ein Drittel der Senatssitze neu gewählt. Zwei Jahre später, wenn das gesamte Repräsentantenhaus erneut zur Wahl steht, wird die zweite Gruppe der Senatorensitze gewählt. Zwei Jahre später, wieder bei einer Wahl für das gesamte Repräsentantenhaus, steht die dritte Gruppe von Senatssitzen zur Wahl.

Senatoren beginnen ihren Dienst im Kongress wie die Abgeordneten im Januar nach ihren Wahlen im November. Wie die Abgeordneten verbringen auch die Senatoren einen Großteil ihrer Zeit damit, in Senatsausschüssen Gesetzesentwürfe auszuarbeiten. Dann treffen sie sich im Senat, um über die Gesetzesentwürfe zu debattieren und abzustimmen.

Wenn sowohl der Senat als auch das Repräsentantenhaus einen Gesetzesentwurf mit einfacher Mehrheit verabschieden, wird dieser dem Präsidenten der Vereinigten Staaten zur Prüfung vorgelegt. Wenn der Senat und das Repräsentantenhaus unterschiedliche Fassungen desselben Gesetzentwurfs verabschieden, wird ein Konferenzausschuss mit Mitgliedern aus beiden Kammern gebildet, der versucht, die Differenzen auszuräumen. Einigt sich der Ausschuss auf eine Version des Gesetzes, stimmen beide Kammern über diese Version ab, um sie zu verabschieden oder abzulehnen. Wird die gemeinsame Fassung angenommen, wird sie dem Präsidenten zur Prüfung vorgelegt.

Wie die Abgeordneten verbringen auch die Senatoren viel Zeit damit, sich mit Lobbyisten zu treffen und für ihre Wählerschaft zu arbeiten. Da sie nur alle sechs Jahre zur Wiederwahl stehen, müssen Senatoren nicht so viel Zeit für den Wahlkampf aufwenden wie Abgeordnete.

Senatoren haben nach der Verfassung besondere Pflichten, die Abgeordnete nicht haben. Gemäß Artikel II, Abschnitt 2, kann der Präsident der Vereinigten Staaten Verträge oder formelle Vereinbarungen mit anderen Nationen schließen, wenn zwei Drittel der Senatoren zustimmen oder einverstanden sind. Wenn der Präsident einen Vertrag vorschlägt, hält der Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats besondere Anhörungen ab, um die Angelegenheit zu prüfen, und stimmt dann darüber ab, ob er dem Senat seine Zustimmung empfiehlt. Zwei Drittel des Senats müssen für einen Vertrag stimmen, damit er Teil des amerikanischen Rechts wird.

Der gleiche Teil der Verfassung besagt, dass der Präsident Botschafter (Diplomaten, die ins Ausland entsandt werden und die Vereinigten Staaten vertreten), Richter des Obersten Gerichtshofs und andere Beamte der Vereinigten Staaten „mit dem Rat und der Zustimmung des Senats“ ernennen kann. Wenn der Präsident eine Person für ein Amt am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten oder an einem der unteren Bundesgerichte vorschlägt, hält der Justizausschuss des Senats Anhörungen ab, um die Nominierung zu prüfen. Anschließend gibt der Ausschuss eine Empfehlung an den Senat ab, der als Ganzes über die Nominierung abstimmt. Eine einfache Mehrheit der Senatoren muss zustimmen, um die Nominierung eines Präsidenten für den Obersten Gerichtshof oder ein anderes Bundesamt zu billigen.

Senatspräsident

In der Verfassung heißt es: „Der Vizepräsident der Vereinigten Staaten ist Präsident des Senats, hat aber keine Stimme, es sei denn, sie sind gleichmäßig verteilt.“ Die Aufgabe klingt, als ob sie sehr mächtig wäre. Die Gründerväter stellten sich vor, dass der Präsident des Senats alle Senatssitzungen leiten, Mitglieder, die das Wort ergreifen wollen, anerkennen und die Regeln des Senats auslegen würde. Als erster Vizepräsident gab John Adams (1735-1826) jedoch ein Beispiel dafür, dass er sich neutral in die Angelegenheiten des Senats einmischte, es sei denn, eine Abstimmung musste unentschieden ausgehen.

Von 1789 bis 1952 war der Vorsitz im Senat die Hauptaufgabe des Vizepräsidenten. Während dieser Zeit hatte der Vizepräsident ein Büro im Kapitol und stellte mit Mitteln des Kongresses Mitarbeiter ein. Im Jahr 1953 verlegte Vizepräsident Richard Nixon (1913-1994) das Büro des Vizepräsidenten vom Kapitol ins Weiße Haus. Nixon nahm nur in kritischen Momenten an den Senatssitzungen teil, z. B. um bei Stimmengleichheit eine Entscheidung herbeizuführen.

Die Vizepräsidenten seit Nixon sind seinem Beispiel gefolgt. Normalerweise geht es bei Stimmengleichheit um Gesetzesentwürfe, die gebrochen werden müssen. Sie können auch Ernennungen von Senatsmitgliedern und Ausschüssen betreffen. Laut der Website des Senats haben die Vizepräsidenten bis Anfang 2005 242 Mal in der Geschichte des Landes bei Stimmengleichheit den Ausschlag gegeben. Der erste Vizepräsident, John Adams, hält mit neunundzwanzig solchen Abstimmungen den Rekord. Zwölf Vizepräsidenten mussten nie eine ausschlaggebende Stimme abgeben. Der Präsident des Senats darf sich nicht an der Debatte über Gesetzesvorlagen beteiligen, auch wenn eine Abstimmung bei Stimmengleichheit erforderlich wäre.

Präsident pro tempore

Die Verfassung schreibt vor, dass der Senat einen Präsidenten pro tempore wählt, ein lateinischer Begriff, der „vorläufig“ bedeutet. Die verfassungsmäßige Aufgabe des Präsidenten pro tempore oder pro tem besteht darin, den Vorsitz im Senat zu führen, wenn der Präsident des Senats nicht anwesend sein kann. Nach einem Gesetz aus dem Jahr 1947 ist der Präsident pro tempore nach dem Vizepräsidenten und dem Sprecher des Repräsentantenhauses für die Nachfolge des Präsidenten der Vereinigten Staaten zuständig, wenn dieser stirbt, aus dem Amt scheidet oder durch ein Amtsenthebungsverfahren abgesetzt wird.

Der gesamte Senat wählt den Präsident pro tempore. Seit 1945 wählt der Senat in der Regel die Person der Mehrheitspartei mit den meisten Jahren ununterbrochener Senatszugehörigkeit. Laut Gesetz bleibt der Pro-Tem im Amt, bis er aus dem Senat ausscheidet oder bis der Senat einen anderen Pro-Tem wählt, was jederzeit möglich ist.

Wie das Amt des Senatspräsidenten ist auch das des Pro-Tem-Präsidenten nicht sehr mächtig. Der Pro-Tem führt nur selten den Vorsitz im Senat, selbst wenn der Präsident des Senats nicht anwesend ist, was meistens der Fall ist. Stattdessen teilen sich andere Mitglieder des Senats, die vom Pro-Tem ernannt werden, die Aufgabe, die Sitzungen zu leiten. Der Pro-Tem ernennt oft junge Mitglieder, die die Regeln des Senats erst lernen müssen. Dadurch ist das Amt des Pro Tems weitgehend mit Ehre und Prestige verbunden. Im Gegensatz zum Präsidenten des Senats kann der Pro-Tem jedoch als gewähltes Mitglied in der Debatte das Wort ergreifen und über alle zu prüfenden Gesetzentwürfe abstimmen.

Mehrheitsführer im Senat

Da der Senat weniger Mitglieder hat als das Repräsentantenhaus, wird er in der Regel mit weniger offizieller Führung als das Repräsentantenhaus geleitet. Im Buch Congressional Government von 1885 schrieb der spätere Präsident Woodrow Wilson (1856-1924): „Niemand ist der Senator. Niemand kann sowohl für seine Partei als auch für sich selbst sprechen; niemand übt das besondere Vertrauen einer anerkannten Führung aus. Der Senat ist lediglich ein Gremium von Einzelkritikern.“

In den 1920er Jahren begann der Senat, offizielle Mehrheits- und Minderheitsführer zu wählen. Die Mehrheitspartei wählt den Mehrheitsführer des Senats. Dies ist die mächtigste Position im Senat, mächtiger als der Präsident des Senats und der President pro tem. In der Regel ist er jedoch weniger wichtig als der Sprecher des Repräsentantenhauses.

Der Mehrheitsführer im Senat hat zwei Hauptaufgaben. Zum einen organisiert er die Weiterleitung von Gesetzentwürfen aus den Senatsausschüssen in den Senat, wo sie diskutiert und geprüft werden. Die zweite Aufgabe besteht darin, sich mit dem Minderheitsführer des Senats zu treffen, um eine einstimmige Einigung über die Debatte über Gesetzesvorlagen zu erzielen. Einstimmige Zustimmung ist eine Vereinbarung darüber, wie viel Zeit der Senat mit der Debatte über eine Gesetzesvorlage verbringt und wie viel dieser Zeit jeder der beiden großen politischen Parteien zusteht.

Wenn viele Leute über eine Gesetzesvorlage sprechen wollen, gibt der Präsident des Senats (falls anwesend) oder der Pro-Tem dem Mehrheitsführer die erste Chance zu sprechen. Das bedeutet, dass der Mehrheitsführer die erste Person ist, die Änderungsanträge oder Änderungsvorschläge zu einer Gesetzesvorlage einbringen kann, die gerade geprüft wird. Laut der Website des Senats bezeichnete der US-Senator Robert C. Byrd (1917-) aus West Virginia, der sowohl Mehrheitsführer (1977-80; 1987-88) als auch Minderheitsführer (1981-86) war, das Recht, zuerst zu sprechen, als „die stärkste Waffe im Arsenal des Mehrheitsführers“

Der Mehrheitsführer im Senat hat auch andere Aufgaben. Er trägt dazu bei, die Strategie der Mehrheitspartei für die Verabschiedung von Gesetzesentwürfen und die Ablehnung unerwünschter Gesetzesentwürfe zu entwickeln. Dazu muss er sich mit anderen Senatoren treffen und mit ihnen verhandeln, was viel Geschick im Umgang mit Menschen erfordert. Der Mehrheitsführer ist der offizielle Sprecher der Mehrheitspartei in legislativen Fragen im Senat. Er dient auch als offizieller Sprecher für den gesamten Senat und begrüßt ausländische Vertreter, die den Senat besuchen.

Senatsminderheitsführer

Die Minderheitspartei im Senat wählt den Minderheitsführer des Senats. Wie der Minderheitenführer im Repräsentantenhaus besteht die Hauptaufgabe des Minderheitenführers im Senat darin, einen Angriff auf das Gesetzesvorhaben der Mehrheitspartei zu planen. Wie der Mehrheitsführer verbringt auch der Minderheitenführer viel Zeit damit, sich mit anderen Senatoren zu treffen und Absprachen zu treffen, um genügend Stimmen zu bekommen, damit unerwünschte Gesetzesentwürfe nicht verabschiedet werden. Wenn viele Leute über einen bestimmten Gesetzesentwurf sprechen wollen, darf der Minderheitenführer als zweiter sprechen, nach dem Mehrheitsführer.

Die Fraktionsvorsitzenden

Die republikanischen und demokratischen Senatoren wählen beide Fraktionsvorsitzende für ihre Parteien. Die Hauptaufgabe der Fraktionsvorsitzenden ist es, die Köpfe zu zählen, um zu sehen, wie eine Abstimmung über einen Gesetzentwurf ausgehen könnte, und die Parteimitglieder zu versammeln, wenn es Zeit für die Abstimmung ist. Da der Senat kleiner ist als das Repräsentantenhaus, sind die Fraktionsvorsitzenden des Senats in der Regel weniger einflussreich als die Fraktionsvorsitzenden des Repräsentantenhauses. In der Geschichte gibt es sogar Beispiele für heftige Meinungsverschiedenheiten zwischen Parteiführern und Fraktionsvorsitzenden. Der Mehrheitsführer Mike Mansfield (1903-2001) aus Montana zum Beispiel geriet von 1966 bis 1969, als Edward M. Kennedy (1932-) aus Massachusetts Long als Fraktionsvorsitzender ablöste, mit dem Fraktionsvorsitzenden Russell B. Long (1918-2003) aus Louisiana aneinander.

Demokratische und republikanische Konferenzen

Wie im Repräsentantenhaus treffen sich Republikaner und Demokraten im Senat getrennt in Gruppen, die als Republikanische Konferenz und Demokratische Konferenz bezeichnet werden. In den Konferenzen wählen die Parteien ihre Senatsvorsitzenden und Fraktionsvorsitzenden, wählen Senatoren für die Mitarbeit in Senatsausschüssen aus und legen ihre Gesetzgebungspläne und -strategien fest. Laut der Website des Senats fungiert der Parteivorsitzende der Demokraten seit 2005 auch als Vorsitzender der Demokratischen Konferenz. Die Republikaner wählen einen anderen Senator als ihren Fraktionsvorsitzenden zum Vorsitzenden der Republikanischen Konferenz.

Senatsmitarbeiter

Senatoren stellen wie Abgeordnete Mitarbeiter ein, die sie bei ihrer Arbeit unterstützen, sowohl als einzelne Senatoren als auch als Mitglieder von Senatsausschüssen. Da Senatoren ganze Staaten und nicht nur Bezirke vertreten, können sie mehr Mitarbeiter einstellen als Abgeordnete. Senatoren aus größeren Staaten können auch mehr Mitarbeiter einstellen als Senatoren aus kleineren Staaten.

Für weitere Informationen

BÜCHER

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10th ed. New York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Der Kongress und die amerikanische Tradition. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Führer zum Kongress der Vereinigten Staaten. 1st ed. Washington, DC: Congressional Quarterly Service, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry, und Jerry Goldman. The Challenge of Democracy. 5th ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Forge of Democracy: The House of Representatives. New York: David MacKay Co., 1963.

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