Jeden Tag sind Millionen von Kindern und Jugendlichen auf staatlich subventionierte Schulmahlzeiten angewiesen. Diese Programme, die vom Food and Nutrition Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA-FNS) verwaltet werden, gibt es in jeder Gemeinde des Landes. Die Schulspeisung ist zwar ein wichtiges Sicherheitsnetz für Kinder aus einkommensschwachen Haushalten, aber alle Schüler profitieren von den Bemühungen, eine gesunde Lebensmittelauswahl zu fördern und den Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln zu verbessern. Auf der Grundlage der Ernährungsrichtlinien für Amerikaner fördern diese Programme die Gesundheit und Entwicklung der Schüler, indem sie den Zugang zu Lebensmitteln verbessern und zu gesundem Verhalten anregen. Die Programmziele stimmen eng mit denen der Krankenhäuser und den von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfohlenen Strategien zur Behandlung und Vorbeugung von Fettleibigkeit und ernährungsbedingten Krankheiten sowie zur Förderung des gemeinschaftsweiten Zugangs zu Lebensmitteln überein.

Wert der Schulspeisung

Das Nationale Schulspeisungsprogramm und das Schulfrühstücksprogramm des USDA sollen sicherstellen, dass Kinder Zugang zu nahrhaften Mahlzeiten in der Schule haben. Das Schulspeisungsprogramm wird landesweit in mehr als 100.000 Schulen durchgeführt und versorgt täglich mehr als 30 Millionen Schüler. Das Frühstücksprogramm wird in mehr als 87.000 Schulen durchgeführt und versorgt täglich etwa 14,6 Millionen Schüler. Vor allem Kinder aus einkommensschwachen und ernährungsunsicheren Haushalten sind für einen großen Teil ihres Nahrungsmittelbedarfs auf diese Mahlzeiten angewiesen. Mehr als die Hälfte der Schüler an öffentlichen Schulen in den Vereinigten Staaten stammt aus einkommensschwachen Haushalten, und 13 Millionen Kinder leben in Haushalten mit Ernährungsproblemen. Kostenlose und preisreduzierte Mahlzeiten machten etwa 75 Prozent der 5 Milliarden Mittagessen aus, die 2016 im Rahmen des Programms ausgegeben wurden – ein Hinweis auf die Bedeutung dieses Programms für die Familien.

Schüler sind ein gefangenes Publikum, was Schulen zu einem guten Umfeld macht, um das Essverhalten zu beeinflussen und positive Veränderungen zu fördern, die langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Forschungsergebnisse belegen den Wert von Schulspeisungsprogrammen für die Gesundheit von Kindern:

• Forschungsergebnisse zeigen, dass die Teilnahme an Schulspeisungsprogrammen oder die Verfügbarkeit von Schulspeisungen dazu beiträgt, dass Kinder in ihren Haushalten weniger unter Ernährungsunsicherheit leiden.

• Schüler, die an Schulspeisungsprogrammen teilnehmen, essen mehr Obst und Gemüse und nehmen mehr Kalzium und Ballaststoffe zu sich als Gleichaltrige, die keine Schulspeisungen einnehmen.

• Schüler, die an Bauernhof-zu-Schule-Aktivitäten teilnehmen, die die Schulspeisungsprogramme ergänzen, zeigen ein größeres Wissen über Lebensmittel und Ernährung, eine größere Bereitschaft, nahrhafte Lebensmittel zu probieren, und eine Verbesserung des Obst- und Gemüsekonsums.

Gesundes Essverhalten und der Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln fördern auch die schulischen Leistungen. Die Forschung zeigt, dass es einen Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein eines Schulfrühstücksprogramms und höheren schulischen Leistungen und besserem Verhalten gibt. Während Änderungen der Ernährungsstandards darauf abzielen, die Qualität der Schulmahlzeiten zu verbessern, um bessere gesundheitliche Ergebnisse zu erzielen, kam eine kalifornische Studie aus dem Jahr 2017 zu dem Schluss, dass die Verbesserung der Essensqualität auch ein kosteneffizienter Weg sein könnte, um die akademischen Leistungen der Schüler zu verbessern.

USDA-Schulfrühstücks- und -Lunch-Programme

Schulfrühstücks- und -Lunch-Programme sind Teil des umfassenderen USDA-Portfolios für Kinderernährungsprogramme und beinhalten koordinierte Bemühungen auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene. Die staatlichen Behörden arbeiten bei der Verwaltung der Programme mit dem USDA Food and Nutrition Service zusammen, wobei sie von den regionalen USDA-Büros unterstützt werden. Die lokalen Schulbehörden führen das Programm in Übereinstimmung mit den staatlichen und bundesstaatlichen Richtlinien durch. Öffentliche und private gemeinnützige Schulen bis zur 12. Klasse können an diesen Programmen teilnehmen. Die teilnehmenden Schulen erhalten eine Erstattung für jede ausgegebene Mahlzeit und können zum Ausgleich der Kosten auf Grundnahrungsmittel wie Fleisch, Geflügel, Eier, Käse, Obst und Gemüse zurückgreifen.

Der Bund erstattet den teilnehmenden Schulen (über die staatlichen Behörden) die Kosten für die ausgegebenen Mittags- und Frühstücksmahlzeiten auf der Grundlage der verkauften Mahlzeiten (kostenlos, ermäßigt, Vollzahler), wobei der Erstattungsbetrag mit zunehmender Zahlungsfähigkeit abnimmt. Im Schuljahr 2017-18 reichte die Erstattung des Bundes von 3,23 USD für ein kostenloses Mittagessen bis zu 31 Cent für ein voll bezahltes Mittagessen, wobei eine zusätzliche Erstattung für Grundnahrungsmittel und je nach den besonderen Umständen der Schule (z. B. hoher Prozentsatz an kostenlosen oder ermäßigten Mahlzeiten) möglich ist. Staatliche und lokale Behörden können zusätzliche Mittel beisteuern, um Haushaltslücken zu schließen, doch bleiben häufig Defizite bestehen. Bundes-, Landes- und Kommunalmittel werden für Lebensmittel, Gemeinkosten und Verwaltung verwendet. Nach Abzug anderer Ausgaben stehen für das Essen nur 1 $ pro Mahlzeit zur Verfügung.

Die Teilnahmequote am Schulfrühstück liegt deutlich unter der Teilnahmequote am Mittagessen, wobei nur die Hälfte der anspruchsberechtigten Schüler daran teilnimmt. Der Ansatz des „Frühstücks nach der Glocke“ zielt darauf ab, die Teilnahme am Programm zu erhöhen, indem der Frühstücksservice von der Cafeteria (vor Beginn des Schultages) in den Klassenraum (als Teil des Schultages) verlegt wird. Es gibt verschiedene Modelle des „Frühstücks nach dem Klingeln“, z. B. „Grab-and-go“, „Frühstück im Klassenzimmer“ und „Zweite Chance“, die alle das gemeinsame Ziel verfolgen, das Frühstück für alle Schüler bequemer und zugänglicher zu machen. Krankenhäuser können diese Bemühungen unterstützen, indem sie den Schulen helfen, die Finanzierung für die Umsetzung dieser Modelle zu sichern, oder indem sie finanzielle Unterstützung leisten, um Programm- und Ausstattungsänderungen zu finanzieren, wie z. B. die Anschaffung von Wagen und Kühlboxen, um das Frühstücksangebot außerhalb der Cafeteria zu erleichtern.

Die Community Eligibility Provision bietet ein neues Erstattungsmodell für Schulen. Im Rahmen dieser Bestimmung können Schulen und/oder Bezirke in einkommensschwachen Gemeinden kostenlose Mahlzeiten anbieten, wenn mehr als 40 Prozent ihrer Schüler im Supplemental Nutrition Assistance Program und anderen Leistungsprogrammen eingeschrieben sind. In den teilnehmenden Schulen ermöglicht das Programm mehr als 9 Millionen Schülern den kostenlosen Zugang zu Frühstück und Mittagessen und erhöht die Teilnahme an Frühstück und Mittagessen. Dennoch nimmt nur die Hälfte der teilnahmeberechtigten Schulen am Programm teil. Krankenhäuser können auf der Website des USDA herausfinden, ob ihre Schulen für das Programm in Frage kommen und daran teilnehmen. Bei Schulen, die nicht am Programm teilnehmen, können die Krankenhäuser dafür sorgen, dass die Schulen über die Möglichkeit informiert werden, sich für die Teilnahme einsetzen und mit den Schulen zusammenarbeiten, um das Antragsverfahren zu erleichtern.