Sidelights

Nach mehr als 20 Jahren, elf Alben und sechs Grammy Awards hat Metallica mehr als bewiesen, dass sie die wichtigste Metalband der Rockgeschichte ist. Die Gruppe hat sich in der Hair-Band-Ära der 1980er Jahre einen Namen gemacht, doch auf ihrem 1991 erschienenen Album behandelte Metallica die ausgesprochen erwachsenen Themen nuklearer Holocaust, Geisteskrankheit, Selbstmord und die Gefahren der Drogenabhängigkeit. Doch trotz dieser düsteren Themen widerspricht die Musik von Metallica dem eindimensionalen Image des Heavy Metal; ihr Sound beinhaltet mehr als nur knochenbrechende Akkorde und Feuer-und-Sprengstoff-Texte. Die Band hat sich mit einer grungigen Raffinesse hervorgetan, die weit über die Arbeit ihrer Vorgänger hinausgeht, und ist seit 2001 der siebtgrößte Verkaufsschlager in der Geschichte der amerikanischen Musik. Die Mitglieder von Metallica sind ungehobelt und frech, aber sie beherrschen ihr Handwerk. Die Zeitschrift Bass Player attestierte: „Ihr berühmtes ‚Metal Up Your A**‘-T-Shirt hat Metallica einen berüchtigten Platz in der Rock’n’Roll-Geschichte gesichert.“ Alec Foege von Spin nannte Metallica ungeachtet ihres Geschmacks in Sachen Merchandising „ein poliertes schwarzes Juwel“.

Metallica formierte sich 1981 mit Sänger und Gitarrist James Hetfield, Schlagzeuger Lars Ulrich, Bassist Cliff Burton und Leadgitarrist Dave Mustaine. Mustaine, der für seinen früheren Mitarbeiter Lloyd Grant eingesprungen war, wurde 1983 durch Kirk Hammett ersetzt. Ihr erstes Album, Kill ‚Em All, zog Scharen von „headbangenden“ Fans an. Die Folgealben Ride the Lightning und Master of Puppets wurden von der weltweiten Heavy-Metal-Gemeinde mit noch größerer Begeisterung aufgenommen, was es der Band ermöglichte, mit anderen „Metalheads“ auf der riesigen Monsters of Rock Tour aufzutreten. Bei dieser Tournee gab es ein Gratiskonzert in Moskau, das von 500.000 sowjetischen Metal-Fans besucht wurde. Metallica wurde zunehmend zugeschrieben, dass sie im Alleingang die Heavy-Metal-Musik wiederbelebten und den Weg für andere Thrash-Bands wie Slayer und Megadeath ebneten.

Am 27. September 1986 wurde Metallica von einer Tragödie heimgesucht, als der Tourbus der Band in Schweden in einen Graben fuhr und Bassist Cliff Burton ums Leben kam. Nach einer kurzen Unterbrechung fand sich die Band wieder zusammen und suchte nach einem Ersatz für Burton. Der Versuch, in die Fußstapfen des Bassisten zu treten und seinen exzentrischen, ungezügelten Stil zu duplizieren, schien unmöglich. Burton war nie ein besonders geschmeidiger Spieler gewesen, aber andere Bandmitglieder hatten nicht versucht, ihn zu bändigen. Sie versuchten allerdings einmal, ihn zu überreden, seine Schlaghosen zugunsten traditionellerer Heavy-Metal-Kleidung aufzugeben, merkten aber schnell, dass der Versuch vergeblich war; Burton war in seinen Gewohnheiten verhaftet und ließ sich kaum von anderen beeinflussen. In wahrhaft bizarrer Heavy-Metal-Manier war es einer seiner Träume gewesen, eine Waffe zu erfinden, die Messer statt Kugeln verschoss.

Um ihr Lineup zu erneuern, beschlossen die Mitglieder von Metallica, sich für jemanden zu entscheiden, der ganz anders war als Burton: Jason Newsted, damals bei der Phoenix-Band Flotsam & Jetsam. Newsted war in Niles, Michigan, aufgewachsen und hatte beschlossen, Profi zu werden, nachdem er während der High School in Bands gespielt hatte. Er erzählte Bass Player: „Ich hörte, dass Cliff am Tag nach dem Unfall gestorben war…. Ich war damals ein großer Metallica-Fan. Als ich die Meldung in der Zeitung las, war ich traurig, aber dann gingen mir Dinge durch den Kopf…. Ich dachte nur, wenn ich ‚Four Horsemen‘ einmal mit diesen Jungs spielen könnte, wäre ich wirklich glücklich.“

Burton war ein bemerkenswerter Solist, aber Newsted gab Metallica einen kohärenteren Sound. Burtons Sound war nicht gut definiert, besonders wenn er tief am Gitarrenhals spielte. Newsted entschied sich stattdessen dafür, die Gitarrenriffs der Band genau zu spiegeln, wodurch ein neuer, einheitlicher Gitarreneffekt entstand. Dieser Sound dominierte das Doppelalbum der neuen Band von 1988. Das Album mit dem Titel And Justice for All wurde 1989 mit Multiplatin ausgezeichnet und erhielt eine Nominierung für den Grammy Award, obwohl es kaum im Radio gespielt wurde. Mit der Veröffentlichung von Justice kehrten Metallica zu ihren musikalischen Wurzeln zurück: den bahnbrechenden Metal-Stilen der Rock-Giganten Led Zeppelin und Black Sabbath aus den 1970er Jahren. Diese Entschlossenheit wurde zum Grundstein für das 1991 veröffentlichte Metallica-Album, das auch als „Black“ bekannt ist.

Metallica wurde von Bob Rock produziert, der auch schon mit den Metal-Bands Mötley Crüe, Loverboy und Bon Jovi gearbeitet hatte, und war immer noch stählern, aber ein wenig glatter. Angetrieben von der düsteren, treibenden Single „Enter Sandman“ verkaufte sich Metallica in der ersten Woche 2,2 Millionen Mal und hat sich seit der Veröffentlichung weltweit mehr als 15 Millionen Mal verkauft. Metallicas hart errungene Vielseitigkeit wird auf dem Album durch das einnehmende Wah-Wah des Gitarristen Hammett und den melodischeren, aus voller Kehle gesungenen Gesang von Hetfield unter Beweis gestellt. Die Band erhielt sowohl 1990 als auch 1991 einen Grammy und stieg in eine neue Schicht des Heavy-Metal-Superstardoms auf. Metallica waren auf den Titelseiten von Rolling Stone und Spin zu sehen und ihre Popularität schien keine Grenzen zu kennen. Mit der zunehmenden Berichterstattung in den Medien wurde klar, dass die Anziehungskraft der Band nicht nur auf die Boheme, die Politik oder irgendeinen Trend zurückzuführen war – außer vielleicht auf Wut. Erik Davis von der Village Voice schrieb, dass „Metallicas ‚Image‘ – dunkle Sonnenbrille, Stirnrunzeln und schlecht konzipierte Gesichtsbehaarung – sie mit einer musikalischen Kultur der Verweigerung in Verbindung bringt. Sie haben nicht aufgehört, Schlamm auf den Teppich zu schleifen und ihre Schlafzimmertüren zuzuschlagen, ohne Hallo zu sagen. ‚Enter Sandman‘ hat die Gehirne von Bratenköchen und Bierfressern im ganzen Land berührt.“

Die Analyse von Metallicas Texten offenbart die einzigartige Vorliebe der Band, die zeitlose Grandiosität des Mythos zu beschwören, indem sie das Objekt einer Zeile vor ihr Subjekt stellt: „This fight he cannot win“ und „Off the beaten path I reign“ sind zwei Beispiele. Die headbangenden Thrash-Metal-Songs der Band sind kurz, aber nicht süß; sie werden mit grimmiger, strammer Mimik und einem Minimum an Emotionen vorgetragen, was den Eindruck erweckt, dass die gesamte Band Grimassen schneidet. Metallicas Alben haben nur wenige zärtliche Stellen; die Songs reichen vom brutalen „Sad But True“ bis zum süßen und düsteren „Ride The Lightning“, von der gepriesenen heidnischen Note in „Of Wolf And Man“ bis zu den metaphysischen Träumereien in „Through The Never“. Davis von der Village Voice kommentierte den musikalischen Stil der Band mit den Worten: „Metallica’s riffs crack like glaciers“ und „They hew thrash to a rigorous minimalism.“

Erschöpft vom Touren in den frühen 1990er Jahren und einer Vertragsklage gegen Elektra, sollte Metallicas nächste Veröffentlichung erst 1996 erscheinen. Load, mit 14 Songs das längste Werk der Gruppe, unterschied sich in Stil und Sound deutlich vom Metallica-Album. Wie in der Biografie der Gruppe auf ihrer offiziellen Website beschrieben, war das Material „locker, kraftvoll und eklektisch, der Sound dick und druckvoll und das Image eines, das nach Veränderung und Freiheit von der Versklavung durch die Ära der schwarzen Alben schrie“. Die Gruppe baute auf dem kritischen Erfolg des Albums auf und veröffentlichte 1997 eine zusätzliche Sammlung von Load-Session-Tracks als Reload. Anstatt einfach den Eklektizismus von Load wieder aufleben zu lassen, bietet Reload „genug Linkskurven, um es zu einer besseren Platte zu machen“, so Stephen Thomas Erlewine von All Music Guide. Foege von Spin schwärmte in seiner Beurteilung von Metallica von der Mathematik und schrieb: „Abwechselnd algebraisch elegant und geometrisch rau, können die heutigen Metallica auf der Stelle stoppen und starten.“

Die späten 1990er und frühen 2000er Jahre brachten neue Herausforderungen für die Gruppe, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Studios. Die Gruppe tourte 1997 und 1998 als Support für Load und Reload und wagte sich 1999 mit S&M, einer Zwei-Disc-Sammlung von Konzerten mit der San Francisco Symphony, auf neues musikalisches Terrain. Die innovative Zusammenarbeit zwischen den beiden Gruppen beinhaltete orchestrale Arrangements von Metallica-Klassikern wie „Master of Puppets“, „One“, „For Whom the Bell Tolls“, „Sad But True“ und „Of Wolf and Man“. Am 14. April 2000 reichte die Gruppe zusammen mit dem Rapper Dr. Dre Klage gegen Napster ein, die Website, die den kostenlosen Austausch von Musikdateien zwischen Computern ermöglichte, und behauptete, gegen das Urheberrecht zu verstoßen. Während eines langwierigen Kampfes von Metallica, Dre und der Recording Industry Association of America (RIAA) gegen die Website gelang es der Gruppe, 300.000 Nutzer zu sperren, die Kopien von Metallica-Songs heruntergeladen hatten. Die Gruppe und Dre legten ihre Klage gegen Napster im Juli 2001 gegen eine ungenannte Summe bei.

Im Januar 2001 gab Newsted bekannt, dass er Metallica nach 14 Jahren verlassen wolle, „aus privaten und persönlichen Gründen und wegen der körperlichen Schäden, die ich mir über die Jahre selbst zugefügt habe, während ich die Musik spielte, die ich liebe…. Dies ist die schwierigste Entscheidung meines Lebens, die ich im besten Interesse meiner Familie, meiner selbst und des weiteren Wachstums von Metallica getroffen habe“, so der Kommentar auf der Elektra Records Website.

Die Gruppe suchte nach einem Ersatz für Newsted und entschied sich schließlich für Robert Trujillo, um die Stelle zu besetzen. Trujillo hatte zuvor in der Rockgruppe Suicidal Tendencies Bass gespielt und Ozzy Osbourne auf einer Tournee begleitet. Im Gespräch mit Charles Brookford für den Bass Player gestand Trujillo, dass er eine schwierige Aufgabe vor sich hat. „Die größte Herausforderung für mich ist es, in eine Band wie diese zu kommen und in die Fußstapfen von Cliff Burton und Jason Newsted zu treten. Diese Jungs sind ein wichtiger Teil der Bandgeschichte. Dies ist eine neue Metallica, aber sie haben so viel Gewicht und ich habe vollen Respekt vor ihnen.“ Dennoch schloss er: „Es ist eine großartige Zeit, ein Teil von Metallica zu sein.“

Hetfield begab sich 2002 in ein Alkohol-Rehabilitationsprogramm und verpflichtete sich zu einem nüchternen Lebensstil. Nach seiner Entlassung aus der Reha begann die Band mit den Aufnahmen zu ihrem nächsten Album, St. Anger, das Mitte 2003 veröffentlicht wurde. St. Anger war ein sofortiger Erfolg und verkaufte sich in weniger als zwei Monaten mehr als zwei Millionen Mal. Es war auch ein Hit bei den Kritikern, die die schlichte Dringlichkeit der Musik lobten. Brian McCollum vom Knight Ridder/Tribune News Service nannte den nüchternen Ansatz ein „schmutziges, zerklüftetes Klappern, das an das frühe Material der Band erinnert. Die sorgfältigen Texturen und der High-End-Glanz, die Metallica in den letzten zehn Jahren auszeichneten, wurden zugunsten eines scheppernden Garagen-Metal-Crunch aufgegeben“. In einem Interview mit Ben Wener vom Knight Ridder/Tribune News Service gab Hetfield an, dass seine neue Zielstrebigkeit und die Freude, mit Metallica zu spielen, es der Band ermöglichten, die rauen Zeiten ihrer zwei Jahrzehnte währenden Zusammenarbeit zu überstehen. „Fast alles zu verlieren und dann zurückzukommen und extrem dankbar für das zu sein, was da ist – ihr wisst schon, Brüder in der Band – das ist es, worum es geht.“