Manta-Rochen nach genetischer Studie wieder als Mobula eingestuft

Mobula birostris, früher Manta birostris (Foto: )

von Mark ‚Crowley‘ Russell

Eine umfassende Studie der DNA der Rochen, die bis letzte Woche als Mantas und Mobulas (oder Teufelsrochen) bekannt waren, hat die taxonomische Neueinstufung der Mantas in die Gattung Mobula bewirkt.

Der vollständige wissenschaftliche Bericht ist im Zoological Journal of the Linnaean Society zu finden, aber die Kurzfassung lautet, dass die erste vollständige Untersuchung des Erbguts aller bekannten Arten der Mobulidae-Familie gezeigt hat, dass Mantas und Mobula genetisch viel enger miteinander verwandt sind als zunächst angenommen, und dass drei Mobula-Arten mit drei anderen praktisch identisch sind.

Zwei Manta-Arten, Manta birostris (der Riesenmanta) und Manta alfredi (Riffmanta), waren bisher in eine eigene Gattung eingeordnet worden, vor allem wegen ihrer morphologischen (physischen) Unterschiede zu anderen Mobulidae. Eine mögliche dritte Art, Manta birostris sensu, ist Gegenstand der Forschungen von Dr. Andrea Marshall von der Marine Megafauna Foundation, muss aber noch offiziell klassifiziert werden.

Der primäre physische Unterschied zwischen Mantas und Mobulas ist die Lage des Mundes, der bei Mantas terminal ist (d.h. an der Vorderseite des Körpers), während er bei Mobulas subterminal ist (etwas hinter der Vorderseite des Körpers positioniert). Der Bericht kommt jedoch zu dem Schluss, dass dieser sehr ausgeprägte physische Unterschied die Trennung der Gattungen nicht rechtfertigt, da die genetische Ausstattung der Arten ansonsten sehr ähnlich ist.

Mantas (L) haben endständige Mäuler, an der Vorderseite des Körpers, während Mobula (R) subterminale Mäuler haben,

Physikalische Unterschiede in Größe und Form unterscheiden nicht immer verschiedene Lebewesen auf genetischer Ebene – die menschliche Rasse ist ein perfektes Beispiel dafür – und daher werden als Folge der Studie die früher als „Manta“ bekannten Tiere von nun an formell als Mobula birostris und Mobula alfredi klassifiziert. In dem Bericht heißt es: „Die Ergebnisse dieser Studie dienen der Überarbeitung der Taxonomie der Familie Mobulidae. Es wird nun eine einzige Gattung anerkannt (vorher waren es zwei) und acht nominelle Arten (vorher waren es 11)‘

Aus denselben Gründen wurden auch andere Arten von Mobula integriert: M. japanica (Dornschwanzteufelrochen) wurde als eine kleinere Variante von M. mobular (Riesenteufelrochen) neu klassifiziert; der Zwergteufelrochen M. kuhlii wurde erweitert, um den aufregend benannten M. eregoodootenkee einzuschließen, trotz der Unterschiede in der Länge ihrer Cephalallappen (die kleinen Flossen auf beiden Seiten des Mundes), und M. rochebrunei (Kleiner Guineischer Teufelsrochen) und M. hypostoma (Atlantischer Teufelsrochen) wurden unter der letztgenannten Namenskonvention zusammengefasst, trotz einer Reihe von kleinen physischen Unterschieden.

Die neue Namenskonvention ist in der folgenden Abbildung dargestellt, die dem Online-Bericht entnommen wurde. Die taxonomischen Namen haben jedoch kaum Auswirkungen auf die gebräuchlichen Namen, mit denen unsere Lieblingsunterwassertiere bezeichnet werden. Obwohl sie nun technisch gesehen Mobulas heißen, werden Taucher diese wunderbaren Kreaturen mit ziemlicher Sicherheit auf ewig als „Manta“ bezeichnen.

Die aktualisierte Klassifizierung für die Familie der Mobulidae (Bild: Zoological Journal of the Linnaean Society)