Oobleck ist ein gebräuchlicher Name für eine nicht-newtonsche Flüssigkeit aus Maisstärke und Wasser. Benannt nach einer Substanz, die in Dr. Seuss‘ klassischer Kindergeschichte Bartholomäus und der Wackelpudding humorvoll beschrieben wird, wird das Gebräu aus Maisstärke und Wasser häufig im naturwissenschaftlichen Unterricht für Kinder verwendet, um auf unterhaltsame Weise etwas über Strömungsmechanik zu lernen. Vielleicht haben Sie selbst schöne Erinnerungen daran, wie Sie als Jugendlicher mit Oobleck gespielt haben. Oobleck verhält sich wie eine Flüssigkeit, wenn er sanft berührt wird, wird aber hart wie ein Festkörper, wenn er mit großer Geschwindigkeit getroffen wird. So kann man zum Beispiel durch ein Schwimmbecken mit Oobleck laufen, ohne nasse Füße zu bekommen. Bleibt man jedoch auf dem Oobleck stehen, sinkt man langsam ein.
Da Oobleck ein Kinderspielzeug ist und aufgrund seiner einfachen Rezeptur (Maisstärke und Wasser), mag es überraschen, dass Erfinder versucht haben, ernsthafte industrielle Anwendungen für das Material zu patentieren. Eine aktuelle Patentanmeldung, US 2015/0016885 (inzwischen aufgegeben), bezieht sich beispielsweise auf ein System zum Füllen von Schlaglöchern mit nicht-newtonschen Flüssigkeiten wie Oobleck. In der Patentanmeldung wird darauf hingewiesen, dass die dauerhafte Behebung von Schlaglöchern aus wirtschaftlichen und saisonalen Gründen oft aufgeschoben werden muss. Daher sieht die Anmeldung ein System zur vorübergehenden Reparatur von Schlaglöchern vor, bei dem diese mit Beuteln aus Oobleck (oder anderen nicht-newtonschen Flüssigkeiten) gefüllt werden. Wenn der Beutel in das Schlagloch gelegt wird, hat die Oobleckmasse Zeit, sich wie eine Flüssigkeit zu verhalten und das Loch zu füllen. Wenn jedoch ein Auto oder ein Lastwagen darüber fährt, verhält sich der Oobleck wie ein Feststoff und verhindert so eine Beschädigung des Fahrzeugs. Der Oobleck lässt sich bei Bedarf leicht entfernen und ist umweltverträglich. In der Anmeldung wird eine Mischung von zwei Tassen Wasser auf ein Pfund Maisstärke vorgeschlagen, es wird jedoch darauf hingewiesen, dass auch andere Konzentrationen geeignet sind, „wie sie von einem Fachmann geschätzt werden.“
Eine Erfindung, bei der Oobleck verwendet wird und für die die Honda Motor Company 2011 ein Patent erhielt, ist das US-Patent Nr. 7,959,201, das einen Getriebedämpfer mit Oobleck offenbart. Getriebedämpfer werden häufig im Fahrzeuginnenraum eingesetzt, um die Bewegungsgeschwindigkeit von Komponenten wie Taschendeckeln, Ablagen und Handschuhfächern zu steuern. Die Dämpfer verwenden eine Flüssigkeit, um die Geschwindigkeit zu verlangsamen, mit der sich ein bestimmtes Zahnrad bewegen kann. Das Patent bezieht sich auf eine Situation, in der ein Auto in einen Aufprall mit hohen G-Kräften verwickelt ist, bei dem sich Getriebekomponenten aufgrund der beim Aufprall auftretenden Kräfte selbst öffnen können. Durch die Verwendung einer Flüssigkeit wie Oobleck wird sichergestellt, dass sich die Vorrichtungen bei normalem Gebrauch ordnungsgemäß öffnen, sich aber nicht öffnen, wenn eine große Kraft einwirkt. Schließlich ist es schon schlimm genug, in einen Unfall verwickelt zu sein; das Letzte, was man braucht, ist, dass sich der Aschenbecher oder das Handschuhfach öffnet und alles verschüttet wird. Und wird für diese Erfindung wirklich Oobleck verwendet? Ja, in Anspruch 8 des Patents heißt es: „Der Getriebedämpfer nach Anspruch 1, wobei die Dämpferflüssigkeit Maisstärke und Wasser enthält.“
Oobleck wird sogar militärisch eingesetzt. Im Jahr 2013 wurde Lockheed Martin das US-Patent 8,448,559 für eine „Fahrzeughülle mit einer Vorrichtung zur Verhinderung der Auswirkungen einer Explosion“ erteilt. Mit der Feststellung, dass „moderne Kriegsschauplätze neue Einsatzdoktrinen erfordern, um unsymmetrischen und unvorhersehbaren Bedrohungen zu begegnen“, hat Lockheed eine Fahrzeughüllentechnologie entwickelt, die eine Nicht-Newton’sche Flüssigkeit enthält, die leicht und kostengünstig ist und an bestehenden Fahrzeugen nachgerüstet werden kann, um die Auswirkungen von Sprengstoffexplosionen zu verhindern. In Anspruch 21 des Patents heißt es: „Die Fahrzeughülle nach Anspruch 5, wobei die scherverdickende Flüssigkeit Folgendes umfasst: eine Dispersion von Maisstärke in Wasser, eine Dispersion von Ton in Wasser, eine Dispersion von Titandioxid in Wasser und eine Dispersion von Siliziumdioxid in Wasser.“
Meiner Meinung nach ist jedoch die beste Erfindung, die eine nicht-newtonsche Flüssigkeit verwendet, das US-Patent Nr. 7.942.603 für eine „geschwindigkeitsabhängige Verkehrsregelungsvorrichtung“. Bei dieser Erfindung handelt es sich um eine Geschwindigkeitsschwelle, die aus einem Schalenkörper besteht, der eine Nicht-Newton’sche Flüssigkeit enthält. Wenn ein Auto mit der richtigen Geschwindigkeit fährt, drückt sich die Bodenschwelle zusammen und lässt das Auto ungehindert passieren. Fährt ein Auto jedoch zu schnell, wirkt die nicht-newtonsche Flüssigkeit wie ein Festkörper und behindert die Bewegung des Autos. Das Patent beschreibt jedoch nicht Oobleck an sich als Flüssigkeit. Vielmehr wird eine Mischung aus Siliziumdioxid und Polyethylenglykol vorgeschlagen, und es ist sicherlich eine clevere Verwendung einer nicht-newtonschen Flüssigkeit, die eine Erwähnung verdient.
Nun die nächste Frage: Wer wird der erste sein, der eine industrielle Verwendung für Flubber patentiert?