Vor 50 Jahren startete die berühmte Apollo-13-Mission der NASA, und am 14. April explodierte der Sauerstofftank des Servicemoduls. Wie Sie zweifellos wissen, wurde die Mondlandung nach der Explosion abgesagt, und die drei Astronauten mussten in einem verrückten Wettlauf mit der Mission Control ihr Leben retten. Apollo 13 inspirierte 1995 zu einem preisgekrönten, gleichnamigen Film mit Tom Hanks in der Hauptrolle als Kommandant Jim Lovell.

Bei Ars haben wir die Aspekte der Mission sehr detailliert beschrieben und sie in den breiteren Kontext des Apollo-Programms gestellt, und wir sind auch sehr tief in die Geschehnisse während der Mission eingestiegen. Für diese Geschichte haben wir einen besonderen Leckerbissen – neu überarbeitete Bilder, die aus 70-mm-Hasselblad-Fotos und gestapelten Einzelbildern von 16-mm-Film stammen.

Diese Bilder wurden von Andy Saunders, einem Immobilienentwickler und semiprofessionellen Fotografen in Nordengland, der ein Apollo-Enthusiast ist, bearbeitet und Ars zur Verfügung gestellt. In den letzten Jahren hat er mehr und mehr Zeit damit verbracht, das Apollo-Archiv zu durchforsten, um neue Details aus Bildern und Filmen herauszuholen. (Eine größere Version des beschädigten Servicemoduls von Apollo 13 ist hier zu sehen.)

Andy der Künstler

Saunders entdeckte seine Liebe zum Mond als Kind, als er ein Teleskop geschenkt bekam. Als er den grauen Begleiter betrachtete, fragte er sich, wie es wohl wäre, ihn zu besuchen. Nachdem er vom Apollo-Programm erfahren hatte, wollte er mehr über die Astronauten, die Raketen und Raumschiffe erfahren. Später im Leben (er ist jetzt 45 Jahre alt) dachte Saunders, dass es vielleicht einen Weg geben könnte, das Apollo-Programm wieder zum Leben zu erwecken.

Insbesondere wollte er mehr Bilder von Neil Armstrong auf dem Mond finden. (Armstrong hatte die Kamera, die meisten Bilder sind also von Buzz Aldrin). Als Saunders unscharfe 16-mm-Aufnahmen von Aldrin aus dem Inneren der Mondlandefähre sichtete, die Armstrong beim Betreten des Mondes zeigten, entdeckte er, dass drei der Bilder etwas von Armstrongs Gesicht zeigten. Er fügte die drei Bilder zu einem Foto zusammen, das Armstrongs Gesicht in diesem historischen Moment zeigt.

„Für mich war es fast so, als wäre ich dort gewesen und hätte mich in die Vergangenheit begeben, um dabei zu sein“, sagte Saunders. „Vor allem, wenn die klareren Bilder erscheinen. Bei dem Armstrong-Bild hatte ich fast das Gefühl, hinter der Kamera in der Mondlandefähre zu stehen. In diesem Moment hatten nur ich und Buzz Aldrin das wirklich gesehen.“ Saunders war begeistert.

Die Astronauten nahmen während des Apollo-Programms etwa 20.000 Bilder mit Hasselblad-Kameras auf, die in einem Tresor im Johnson Space Center aufbewahrt werden. In regelmäßigen Abständen scannt die Weltraumbehörde diesen Film neu und gibt neue Versionen der Bilder heraus. Kürzlich, so Saunders, hat die Raumfahrtbehörde neue, 1,3 GB große Rohfassungen jedes Bildes herausgegeben, eine Verbesserung gegenüber den früheren 10 MB großen JPEG-Versionen. Durch den Einsatz von Bildbearbeitungsprogrammen konnte Saunders die Bearbeitung dieser Bilder weiter vorantreiben, um mehr Details in Bildern hervorzuheben, die zuvor als zu unscharf oder anderweitig uninteressant eingestuft worden waren.

Stapeln von Bildern

Eine zweite Technik umfasst das Stapeln von Bildern aus 16-mm-Videofilmen, die häufig von Astronauten im Kommandomodul mit einer Handkamera aufgenommen wurden. In jedem Bild, so Saunders, gibt es ein Signal und ein Rauschen. Das Rauschen ist völlig zufällig, so dass es von einem Bild zum nächsten gestreut wird. Aber das Signal ist in jedem Bild mehr oder weniger gleich. Daher gibt es in Zeitlupenvideos mehrere Bilder, die dieselbe Szene zeigen. Durch das „Stapeln“ dieser Bilder kommt das Signal durch, während das Rauschen herausgemittelt werden kann. Diese Erhöhung des Signal-Rausch-Verhältnisses führt zu einer klareren und detaillierteren Szene.

Saunders führt dieses Stacking manchmal von Hand durch und verwendet manchmal Freeware, die von Astronomiefotografen verwendet wird. Mehr Einzelbilder führen zu besseren Bildern. Saunders sagte, er habe Apollo-Bilder aus bis zu 300 gestapelten Bildern verarbeitet. „Es ist eine zeitaufwändige, komplexe Arbeit“, so Saunders. „Aber es ist ein so wichtiger Film.

Während der Arbeit an den Apollo-13-Bildern sagte Saunders, er sei beeindruckt gewesen, wie ruhig Lovell und die anderen beiden Besatzungsmitglieder, Fred Haise und Jack Swigert, erschienen. Ein Großteil des Films, an dem er arbeitete, wurde in der Mondlandefähre gedreht, nachdem der Sauerstofftank explodiert war. Die Besatzung war erschöpft, es war kalt, und die Astronauten befanden sich in einer äußerst schwierigen Situation. Und doch schienen sie guter Dinge zu sein. „So sind Testpiloten eben“, sagte Saunders.