Für Gabrielle Union, Kontrolle zählt.

Die Schauspielerin tritt in die Fußstapfen von Jessica Alba, der Mitbegründerin von Honest Co. und Drew Barrymore, der Gründerin, Kreativdirektorin und Miteigentümerin von Flower Beauty, sowie von Jennifer Aniston, die früher an Living Proof beteiligt war, indem sie eine Marke von Grund auf aufbaut. Obwohl sie unzählige Male gebeten wurde, das berühmte Gesicht einer Haarpflegemarke zu sein, war Union nie von dem gesamten Sortiment einer Marke überzeugt und wollte sich nicht an eine Marke binden, die sie nicht voll und ganz unterstützte, wenn es um etwas so Wichtiges wie sie ging, um das sie seit ihrer Kindheit kämpfte. Also gründete sie ihre eigene Marke, Flawless by Gabrielle Union, die am 16. April bei Ulta Beauty auf den Markt kommt.

„Für mich – wenn ich mitmache – vertieft das die Verbindung“, sagte Union im Gespräch mit WWD Anfang des Monats in den Milk Studios in Los Angeles, wo sie für Flawless fotografiert wurde. „Dadurch muss ich viel härter arbeiten, als wenn ich nur eine angeheuerte Waffe wäre. Ich möchte sicherstellen, dass es für mich, für meine Familie, für meine Freunde und für jede Person mit strukturiertem Haar das Richtige ist. Ich möchte einen Platz am Tisch haben, und dazu gehört auch, dass ich etwas zu sagen habe.“

Sie diktiert auch die Bedingungen für ihren Lebenslauf. Ihr nächster Film, „The Public“, befasst sich mit ernsten Themen und hat eine Besetzung mit Alec Baldwin, Emilio Estevez, Jena Malone, Christian Slater und Taylor Schilling. „Ich mag es, zu mischen. Projekte mit größeren Budgets, größeren Schecks und einige mit kleineren, aktuelleren Themen. In ‚The Public‘ geht es um Obdachlosigkeit und unsere moralische Pflicht gegenüber den weniger Glücklichen“, so Union. „Wir neigen dazu, Obdachlosigkeit wie eine Plage zu behandeln oder wie etwas, das man zur Seite schiebt, während wir die Viertel gentrifizieren, aber die meisten von uns sind nur ein paar Schecks davon entfernt, in genau derselben Situation zu sein.“

Union, die die Hauptrolle in dem BET-Drama „Being Mary Jane“ spielt, hat sich mit den Verantwortlichen von Macadamia Beauty LLC, dem Unternehmen hinter der Haarpflegemarke Macadamia Natural Oil, zusammengetan, um Flawless zu entwickeln. Vince Davis, Chief Executive Officer von Macadamia Beauty, fungiert als CEO von Flawless, einer von Macadamia Beauty getrennten Einheit, und Unions langjähriger Manager Jeff Morrone, Senior Partner bei Primary Wave Entertainment, hat eine aktive Rolle gespielt.

Die Produktreihe Flawless, die am 1. März auf der Website Flawlesshair.com, enthält die Flawless-Produktreihe 10 Produkte zu Preisen zwischen 19 und 29 Dollar: Feuchtigkeitsshampoo, Feuchtigkeitsspülung, Glättungsshampoo, Glättungsspülung, Haarmaske, Föhncreme, Haarschutzspray, Glanzspray, Ölbehandlung und Gel zur Kantenkontrolle. Die Verpackung ist in den Farben Teal, Gold und Schwarz gehalten und trägt ein Logo mit einem ineinander verschlungenen G und U, das an Designer-Mode-Labels erinnern soll. Branchenquellen schätzen, dass die Marke im ersten Jahr bis zu 6 Millionen Dollar an Einzelhandelsumsätzen generieren wird.

Andy Rah, Vizepräsident für globales Marketing bei Flawless, sagte: „Man kann die Produkte zusammen cocken. Sie sollen austauschbar und vielseitig sein, um Looks zu erzielen, ohne dass man 30 Produkte haben muss.“ Er wies auf die Hair Masque – eine Mischung aus Avocadoöl, Marulaöl und Arganöl – als einen der Hauptartikel hin. Das Avocadoöl in der Maske wurde von beliebten Hausmitteln für die Haarpflege inspiriert. Zum Argan- und Marulaöl erklärte Rah: „Arganöl ist eines der meistgesuchten Öle für Haare bei Google. Es ist unser Basisöl, das jeder kennt und versteht. Das Marula-Öl hat neben all seinen gesundheitlichen Vorteilen auch eine einzigartige Fair-Trade-Geschichte zu bieten. Es wird in Südafrika von einheimischen Frauen hergestellt und schafft somit Arbeitsplätze.“

Union erklärte: „Ich möchte, dass Frauen mit strukturiertem Haar schöne Tage haben.“ In der Vergangenheit hat sie gelitten, um diese freudigen Tage zu erreichen, und glaubt nicht, dass das der Fall sein sollte. „Ich hatte eine Phase, in der ich mein Relaxer so lange einwirken ließ, weil ich dachte, je länger ich den Relaxer einwirken lasse, desto glatter wird es werden“, erinnert sie sich. „Das führte zu Läsionen, wie offenen Wunden in meiner Kopfhaut, und ich versuchte, etwas zu erreichen, was unrealistisch war, und schließlich, wahrscheinlich mit Mitte bis Ende 20, beschloss ich, meine Lockensträhne aufzugeben, und wurde natürlich. Mit natürlich meine ich, dass sich unter den Tressen, Extensions, Clips und der Haarfarbe mein natürliches Haar befand – es gedieh.“

Union wurde als Jugendliche in Omaha, Neb, mit den Schönheitsstandards der Gesellschaft konfrontiert. „Als der Chip im Keks hast du gemerkt, dass meine Pferdeschwänze nicht so aussahen wie die Pferdeschwänze von Heather, meiner Freundin mit den langen blonden Haaren. Du willst, was du nicht hast. Du willst das, wofür andere Leute gelobt werden. Niemand hat meine kleinen Zöpfe gelobt, aber Heather bekam die ganze Liebe. Du willst dieses Licht. Du willst diesen Glanz. Du willst diese Aufmerksamkeit, und ich habe sie einfach nie bekommen. Nicht wegen meines Aussehens“, sagte sie. „Du bist so klug und so witzig, das ist toll und großartig, aber manchmal willst du als Objekt gesehen werden, verdammt. Ich habe einen langen Weg der Selbstakzeptanz und der Stärkung meines Selbstwertgefühls hinter mir. Vieles davon kommt aus der Erziehung und aus dem Leben, aber jetzt, wo ich auf der anderen Seite der 40 bin, möchte ich, dass Stolz aus jedem Teil meines Lebens kommt.“

Bei Flawless und bei ihrer persönlichen Haarwahl (wenn sie nicht am Set ist, steht sie im Moment auf französische Zöpfe, senegalesische Twists und Dutt), befürwortet Union keine bestimmten Frisuren. „Viele Leute denken, dass man voller Selbsthass ist, wenn man Extensions oder Flechtfrisuren trägt, und dass man, wenn man natürliche Frisuren trägt, ein sehr ausgeprägtes Selbstbewusstsein und einen ausgeprägten Sinn für Gemeinschaft und Kultur hat. Manchmal ist das der Fall. Manchmal aber auch nicht“, sagte sie. „Ich sehe es einfach so, dass jeder Mensch seine eigene Haarreise hat, und sie sind alle erstaunlich, gültig, wertvoll und schön, egal wie.“

In ihrer fast ein Vierteljahrhundert währenden Karriere als Schauspielerin war Hollywood nicht immer so empfänglich für eine Vielzahl von Frisuren wie Union es ist. Sie erzählte: „Je nach Job und Produktion waren manche offener für natürliche Frisuren, nicht nur bei mir, sondern auch bei meinen Kollegen. Einige waren der Meinung, dass bestimmte Figuren ‚angemessener‘ aussehen müssten, und ihre Definition von ‚angemessen‘ beinhaltete keine Zöpfe oder Twists oder natürliche Frisuren, aber ich hatte diese Rolle für ‚Top Five‘, in der meine Figur ein Reality-Star war, und sie hatte blonde Haare. Ich hatte das Bedürfnis, immer wieder zu sagen, dass dies nur für eine Rolle ist.“

Durch ihre Erfahrungen in Film, Fernsehen und der Schönheitsindustrie hat Union gelernt, dass es wichtig ist, eine Autoritätsposition einzunehmen, um das Sagen zu haben – eine Lektion, die ihre Rolle bei Flawless prägt. „Ich war 10 Jahre lang bei Neutrogena und habe die Menschen in diesem Unternehmen geliebt. Ich mochte ihr Engagement für Melanom-Hautkrebs und das Gespräch mit der breiten Masse über Hautkrebs“, fuhr sie fort. „Seit Kerry dabei ist, hat sich die Produktlinie so sehr weiterentwickelt, und die Make-up-Farben sind viel umfassender geworden. Sie haben das mit Kerry wirklich erweitert, aber Kerry ist auch als Kreativdirektorin hinzugekommen. Ich hatte nicht die Macht, die Kerry hat, also betrachte ich es als Wachstum und Entwicklung.“

Da die USA immer vielfältiger werden, zapft Flawless, wie Neutrogena, die steigende Nachfrage nach Schönheitsprodukten an, die auf multikulturelle Verbraucher ausgerichtet sind. „Vor fünf, sechs, sieben Jahren gab es bei Target oder Wal-Mart eine winzig kleine Abteilung mit afroamerikanischen Produkten, und ein Großteil davon waren Relaxer und Produkte zum Glätten der Haare. In letzter Zeit gibt es einen Boom bei Marken, die speziell für multikulturelles Haar gedacht sind, es gibt ein großes Wachstum und viele großartige Marken, die in diesem Segment auf den Markt kommen“, sagte Rah. „Wir sprechen mehr über die Haarstruktur als über schwarzes Haar, weißes Haar und Latina-Haar. Wir kreieren Produkte, die speziell auf die verschiedenen Haartexturen und -bedürfnisse abgestimmt sind.“

Union wird viel über strukturiertes Haar und die Lösungen, die Flawless dafür bietet, sprechen. Rah erwähnte, dass sie Geschäfte und Fachmessen besuchen und die Marke in den sozialen Medien bewerben wird. Er sagte: „Sie will sich im Grunde die Hände schmutzig machen und sich wirklich engagieren. Sie will da draußen sein und als Repräsentantin ihrer eigenen Marke gesehen werden und einen Anteil an der Marke haben, anstatt nur ein hübsches Gesicht auf einem Bild zu sein.“