Didelphis virginiana

Kurzinformationen

Gebräuchlicher Name: Virginia-Opossum, Nordamerikanisches Opossum

Die Familie Didelphidae entstand in der Kreidezeit und ist heute vor allem in Südamerika verbreitet.

Didelphis virginiana war das letzte südamerikanische Säugetier, das während des Großen Amerikanischen Biotischen Austauschs in das gemäßigte Nordamerika eindrang. Aber nur sie, das Stachelschwein und das Gürteltier überleben heute.

Altersspanne

• Mittelpleistozän bis Holozän; spätes Irvingtonium bis zum heutigen Zeitalter der Landsäugetiere
• vor etwa 600.000 Jahren bis heute

Wissenschaftlicher Name und Klassifizierung

Didelphis virginiana Kerr, 1792

Quelle des Artnamens: Diese Art ist nach dem Bundesstaat Virginia benannt.

Klassifikation: Säugetiere, Marsupialia, Ameridelphia, Didelphimorpha, Didelphidae, Didelphinae

Alternative wissenschaftliche Namen: Didelphis pilosissima; Didelphis illinensium; Didelphis woapink; Didelphis boreoamericana

Gesamtes geografisches Verbreitungsgebiet

Neben dem Irvington und dem Rancholabrean von Florida wurden Fossilien von Didelphis virginiana auch im Rancholabrean von Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, New Mexico, Tennessee, Texas und Virginia gefunden. Sie kommen auch in zahlreichen archäologischen Fundstätten aus dem Holozän Nordamerikas vor, wo sie zwischen 1400 und 1600 n. Chr. bis nach West Virginia und Nord-Ohio verbreitet waren. In jüngster Zeit wurde Didelphis virginiana bis nach Südontario in Kanada nachgewiesen. Die Typlokalität dieser Art ist Virginia. (Guilday, 1958; McManus, 1974; Kurtén und Anderson, 1980).

Florida Fossilienvorkommen

Diskussion

Didelphis virginiana, oder das Virginia-Opossum, ist ein Beuteltier aus Nordamerika. Wie alle Beuteltiere (auch Metatiere genannt) werden die Nachkommen des Virginia-Opossums relativ früh geboren und im Beutelsack (Marsupium) aufgezogen. Dies unterscheidet sie von den plazentaren Säugetieren (Eutherier), die kein Marsupium haben und sich dadurch auszeichnen, dass sie eine Plazenta haben, die den sich entwickelnden Nachwuchs während der Schwangerschaft ernährt. Wie andere Arten der Gattung Didelphis hat auch Didelphis virginiana fünf Zehen pro Fuß mit einem krallenlosen und einem opponierbaren großen Zeh (Hallux). Es handelt sich um mittelgroße Säugetiere, die sich durch ein dickes Unterfell, eine variabel gräuliche Fellfarbe, die ventral heller ist, und einen haarlosen Greifschwanz auszeichnen (Gardner, 1973). Die Männchen wiegen etwa 2,8 kg, während die Weibchen mit etwa 1,9 kg leichter sind. (McManus, 1974). Sie unterscheiden sich von der eng verwandten Art Didelphis marsupialis aus den Neotropen Mittelamerikas dadurch, dass sie kühlere Klimazonen tolerieren können (Gardner, 1973). Weitere Informationen über die modernen Arten finden sich im Animal Diveristy Web.

Didelphis virginiana gehört zu den Didelphidae, einer Beuteltierfamilie, deren Verbreitung bis zum Plio-Pleistozän auf Südamerika beschränkt war, da dieser Kontinent während eines Großteils des Känozoikums isoliert war (Szalay, 1994). Im späten Pliozän (vor etwa 3 Millionen Jahren) wurden Nord- und Südamerika durch die Bildung einer Landbrücke am Isthmus von Panama miteinander verbunden (Morgan, 2004). Man nimmt an, dass dies die Bewegung von Tieren von Südamerika nach Nordamerika und umgekehrt erleichterte, was zu Veränderungen in der Faunenzusammensetzung der beiden Kontinente führte, die als Great American Biotic Interchange (GABI; Stehli und Webb, 1985) bekannt sind. Während die Gattung Didelphis aus südamerikanischen Fundorten des Pliozäns bekannt ist, scheint sie in Nord- und Mittelamerika bis zum späten Pleistozän, vor etwa 0,8 bis 1 Million Jahren, nicht vorgekommen zu sein (Gardner, 1973). Tatsächlich ist Didelphis die letzte Säugetiergattung, die im Zuge der GABI in das gemäßigte Nordamerika gelangte, und ist nur eine von drei Gattungen (neben dem Gürteltier Dasypus und dem Stachelschwein Erethizon), die während des Austauschs aus Südamerika eintrafen und noch in Nordamerika vorkommen (Morgan, 2004). Das früheste Fossil, das auf Didelphis verweist, stammt aus dem mittleren Irvingtonium in Texas, aber die ersten Nachweise von Didelphis virginiana stammen aus dem späten Irvingtonium von Coleman 2A und der lokalen Fauna des Sebastian Canal in Florida, vor etwa 600.000 Jahren. Alle anderen bekannten Fossilien von Dideplphis virginiana stammen aus dem Rancholabrean oder später, hauptsächlich in Florida und im Südosten der USA, wo sie bis heute überlebt haben (Hulbert, 2001; Morgan, 2004). Obwohl in Mittelamerika keine Fossilien von Didelphis gefunden wurden, die vor diesen Fossilien aus dem späten Pleistozän stammen (Morgan, 2004), wurde die Hypothese aufgestellt, dass sich Didelphis virginiana früher im Pleistozän aus der mittelamerikanischen Art Didelphis marsupialis entwickelte und sich aufgrund ihrer Fähigkeit, in kälteren Klimazonen zu leben, im gemäßigten Nordamerika ausbreitete (Gardner, 1973).

Quellen

• Originalautor(en): Arianna Harrington
• Ursprüngliches Erstellungsdatum: 28. April 2015
• Name(n) des/der Herausgeber(s): Richard C. Hulbert, Jr., Natali Valdes
• Letzte Aktualisierung am: 12. Mai 2015

Dieses Material basiert auf Arbeiten, die von der National Science Foundation unter der Grant-Nummer CSBR 1203222, Jonathan Bloch, Principal Investigator, unterstützt wurden. Alle Meinungen, Erkenntnisse und Schlussfolgerungen oder Empfehlungen, die in diesem Material zum Ausdruck kommen, sind die des Autors/der Autoren und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der National Science Foundation wider.