Von Nikki Allen, Finalistin für Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Fragen Sie einen Musher, worum es beim Iditarod geht, und er wird wahrscheinlich sagen: „Es geht um die Hunde.“ Diese ganz besonderen Athleten sind es, die uns zu dem Rennen locken. Von den wunderschönen, aber etwas langsameren Siberian Huskies bis hin zu den schnelleren Mischlingen, den Alaskan Huskies, sind die Schlittenhunde des Iditarod Weltklasseathleten, deren Fähigkeiten weit über die des Menschen hinausgehen. Schlittenhunde haben eine erstaunliche Anpassungsfähigkeit an Stress. Während ein menschlicher Körper während eines langen Ausdauerrennens ermüdet, sind Schlittenhunde in der Lage, einen hohen Kalorienverbrauch aufrechtzuerhalten, ohne ihre Fett- und Glykogenreserven zu verbrauchen. Das ist es, was ihren Stoffwechselprozess so besonders macht und es ihnen ermöglicht, über lange Zeiträume zu laufen, ohne dabei zu ermüden. Der Schlüssel zu diesem Prozess ist ihre Ernährung. Schlittenhunde verbrauchen während eines Rennens 10.000 bis 12.000 Kalorien pro Tag. Deshalb werden sie mit hochwertigem Futter gefüttert, das mit Fisch und anderen fettreichen Fleischsorten ergänzt wird. Können Sie sich vorstellen, täglich Lachs zu essen? Diese Schlittenhunde haben eine höherwertige Ernährung als die meisten Menschen! Die Iditarod-Musher legen großen Wert auf die Ernährung und die Qualität der Pflege ihrer Hunde, wodurch eine liebevolle und vertrauensvolle Bindung zwischen Musher und Hunden entsteht. Bei einem längeren Besuch in einem Iditarod-Zwinger werden Sie die herzliche Zuneigung zwischen den Mushern und ihren Hundesportlern spüren. Da die Schlittenhunde von Geburt an ständigen Kontakt und Aufmerksamkeit von Menschen erhalten, sind die meisten Hunde, die am Iditarod teilnehmen, äußerst freundlich. Sie sind immer daran interessiert, dich zu lecken und ihre Vorderpfoten um dich zu wickeln, während sie sich auf ihre Hinterbeine stellen, um dich zu umarmen.

Natürlich ist die Lieblingsbeschäftigung eines Schlittenhundes das Laufen. Es ist so aufregend, die Reaktion der Iditarod-Hunde beim ersten Anzeichen zu sehen, dass sie für ein Rennen oder einen Trainingslauf in ein Geschirr gesteckt werden. Das synchrone Heulen und Bellen ist so, als ob sie versuchen, sich zu profilieren, damit sie für einen Lauf an die Leine gehängt werden. Sobald das gesamte Team ausgewählt, geschirrt und an die Leine gehängt ist, ist die Aufregung, die sie zeigen, elektrisierend! Einige rollen sich im Schnee, andere versuchen zu ziehen (obwohl die Bremse noch angezogen ist), und einige springen immer wieder vom Boden auf und ab. Alle versuchen, ihrem Musher zu sagen: „Lass mich laufen, und zwar JETZT!“ Wenn die Bremse des Schlittens gelöst wird und die Hunde sich mit ihrem Schlitten und dem Musher im Schlepptau nach vorne stürzen, sind sie offensichtlich glückliche Hunde. Während sie die ihnen zugewiesene Strecke zurücklegen, arbeiten sie ruhig und synchron miteinander; jeder Hund ist darauf konzentriert, vorwärts zu kommen. Sie sind in ihrem Element und geben sich damit zufrieden, das zu tun, was sie lieben und was sie am besten können. Das sind Iditarod-Schlittenhunde, die immer bereit sind zu laufen!

Bilder mit freundlicher Genehmigung von Nikki Allen. Danke, Nikki!