Geographie
Ecuador besteht aus einer Reihe von sehr unterschiedlichen, dramatischen geographischen Regionen. Die Anden verlaufen in Nord-Süd-Richtung durch das Land und bilden ein gebirgiges Rückgrat mit einer Reihe von Gipfeln über 5.000 m, von denen einige bis auf 6.500 m ansteigen. Es gibt zwei Hauptketten, die Zentralkordillere und die Westkordillere, die durch das Zentraltal getrennt sind. Mit einer Länge von 400 km ist das Tal nur 50 km breit. Seine beiden Ränder sind durch eine Reihe von Hochebenen verbunden, die durch eine Reihe von sanften Bergrücken getrennt sind. Von den Gipfeln fließen Flüsse nach Osten zum Amazonas und nach Westen zum Pazifik.
Die Ränder des Tals werden von den Kegeln von mehr als 50 Vulkanen gekrönt, von denen viele aktiv sind. Der höchste ist der Chimborazo mit einer Höhe von 6.310 m, der allerdings inzwischen erloschen ist. Der Cotopaxi ist mit 5.897 m der höchste aktive Vulkan der Welt, hatte aber seit dem 19. Jahrhundert keinen größeren Ausbruch mehr. Jahrhundert nicht mehr ausgebrochen. Der Pichincha hingegen stieß 1999 einen gewaltigen Atompilz aus, der Reventador ist seit 2002 mehrmals ausgebrochen und der Sangay stößt kontinuierlich Rauch und Asche aus. Auch Erdbeben sind in dieser Region keine Seltenheit.
Die Sierra, das zentrale Hochland, ist eine zentrale Senke. Hier lebt fast die Hälfte der Bevölkerung, und hier befinden sich auch die ältesten und wichtigsten Städte. Die Costa, die Küstenebene, ist dagegen ein Tiefland mit einem Gürtel aus hügeligerem Gelände nördlich von Guayaquil. Im äußersten Norden gibt es tropischen Regenwald, während im Süden der Wald lichter wird und in tropischen Trockenwald übergeht.
Östlich der Zentralkordillere fallen die bewaldeten Hänge in den Dschungel des Oriente ab. Diese riesige Region macht etwa ein Drittel der Gesamtfläche Ecuadors aus, ist aber sehr dünn besiedelt und beherbergt nur 5 % der Bevölkerung, von denen die meisten indianische Ureinwohner oder abenteuerlustige Landwirte sind.
Die Galapagos-Inseln liegen 1.000 km westlich von Ecuador am Äquator. Diese Atolle sind in Wirklichkeit die Spitzen massiver Vulkane, die aus dem Meer ragen und den Punkt markieren, an dem zwei tektonische Platten aufeinandertreffen. Mehrere der Inseln sind auch heute noch aktiv; Fernandina, das zuletzt 2009 ausbrach, ist hier die aktivste. Diese extreme Isolation hat die Entwicklung der einzigartigen Flora und Fauna ermöglicht, die hier zu finden ist.
