Mitleid mit den Kröten, die in Thailand auf asiatische Kukri-Schlangen treffen. Diese Schlangen benutzen vergrößerte, messerähnliche Zähne in ihrem Oberkiefer, um die Krötenbeute aufzuschlitzen und auszuweiden, indem sie ihre Köpfe in die Bauchhöhlen stecken und die Organe einzeln verzehren, während die Kröten noch am Leben sind und den Rest des Körpers unberührt lassen.

Während Sie sich vom Schrecken dieses Satzes erholen, „sollten Sie vielleicht wissen, dass Kukri-Schlangen zum Glück für den Menschen harmlos sind“, sagte der Amateur-Herpetologe und Naturforscher Henrik Bringsøe, Hauptautor einer neuen Studie, in der diese grausame Technik beschrieben wird, in einer Erklärung.

Diese grausame Essgewohnheit war bisher bei Schlangen unbekannt; während einige Schlangen Stücke aus ihrer Beute herausreißen, verschlingen die meisten Schlangen ihre Mahlzeiten im Ganzen. Wissenschaftler hatten noch nie zuvor gesehen, dass eine Schlange ihren Kopf im Körper eines Tieres vergräbt, um Organe zu schlürfen – und dafür manchmal Stunden braucht, berichten Bringsøe und seine Kollegen.

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Die Opfer dieses grausamen Organschlürfens waren giftige Kröten namens Duttaphrynus melanostictus, auch bekannt als asiatische Erdkröten oder asiatische Schwarzfleckenkröten; sie sind dick und dickhäutig und messen etwa 2 bis 3 Zoll (57 bis 85 Millimeter) in der Länge, laut Animal Diversity Web (ADW), einer Wildtierdatenbank, die vom Museum für Zoologie der Universität Michigan unterhalten wird. Während des tödlichen Kampfes kämpften die Kröten „heftig“ um ihr Leben, wobei einige zur Verteidigung eine giftige weiße Substanz absonderten, so die Studie. Die grausame Ausweidestrategie der Schlangen könnte ein Weg sein, die giftigen Sekrete der Kröte zu vermeiden und trotzdem eine schmackhafte Mahlzeit zu genießen, schreiben die Forscher.

Kukri-Schlangen der Gattung Oligodon sind so benannt, weil ihre Hiebzähne der Kukri ähneln, einer nach vorne gebogenen Machete aus Nepal. Obwohl Kukri-Schlangen keine Gefahr für Menschen darstellen, können ihre Zähne schmerzhafte, stark blutende Schnittwunden verursachen, da die Schlangen laut der Studie ein gerinnungshemmendes Mittel aus spezialisierten oralen Drüsen absondern.

„Dieses Sekret, das von zwei Drüsen produziert wird, die Duvernoy-Drüsen genannt werden und sich hinter den Augen der Schlangen befinden, ist wahrscheinlich nützlich, während die Schlangen Stunden damit verbringen, Krötenorgane zu entnehmen“, erklärte Bringsøe.

Makabre Mahlzeit

Die Forscher beschrieben drei Beobachtungen in Thailand, bei denen Kukri-Schlangen (Oligodon fasciolatus), die bis zu 115 Zentimeter lang werden können, asiatische Erdkröten verzehrten. Beim ersten Vorfall, der sich 2016 ereignete, war die Kröte bereits tot, als die Zeugen die Szene entdeckten, „aber der Boden um die beiden Tiere herum war blutig, was darauf hindeutet, dass es einen Kampf gegeben hat, bei dem die Kröte schließlich getötet wurde“, schreiben die Wissenschaftler. Die Schlange sägte den Körper der Kröte durch, indem sie ihren Kopf von einer Seite zur anderen schwang; dann führte sie ihren Kopf langsam in die Wunde ein „und zog anschließend Organe wie Leber, Herz, Lunge und einen Teil des Magen-Darm-Trakts heraus.“

In einem zweiten Fall dauerte ein epischer Kampf zwischen einer Kukri-Schlange und einer Kröte am 22. April 2020 fast drei Stunden; die Schlange griff an, zog sich zurück und griff erneut an, nur vorübergehend durch die Giftabwehr der Kröte abgeschreckt. Nachdem sie die Kröte schließlich überwältigt hatte, entnahm die Schlange Organe und schluckte sie, während die Kröte noch atmete, so die Studie.

Am 5. Juni 2020 wählte eine Kukri-Schlange einen anderen Ansatz und weidete die Kröte überhaupt nicht aus, sondern verschlang sie ganz. Bei einer vierten Beobachtung in diesem Jahr, am 19. Juni, weidete die Schlange ihre Krötenbeute aus, indem sie den Unterleib aufschlitzte, um an ihre Organmahlzeit zu gelangen.

Junge Kröten produzieren möglicherweise weniger Gift als erwachsene Kröten, was es der Schlange in der Beobachtung vom 5. Juni ermöglicht haben könnte, die Kröte sicher in einem Stück zu verschlingen; eine andere Möglichkeit ist, dass Kukri-Schlangen gegen die Giftstoffe der Krötenart immun sind, aber erwachsene Kröten trotzdem ausweiden, weil die Kröten einfach zu groß für sie sind, um sie zu verschlucken, berichten die Forscher.

Es gibt jedoch noch nicht genügend Daten, um diese Fragen zu beantworten, sagte Bringsøe in der Erklärung.

„Wir werden diese faszinierenden Schlangen weiterhin beobachten und über sie berichten, in der Hoffnung, dass wir weitere interessante Aspekte ihrer Biologie aufdecken werden“, sagte er.

Die Ergebnisse wurden am 11. September online in der Zeitschrift Herpetozoa veröffentlicht.

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.