Die Forscher fanden heraus, dass 912 Todesfälle auf natürliche Ursachen und 370 auf eine Überdosis Drogen zurückzuführen waren.

Mitautor der Studie war Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D. – stellvertretender leitender Gerichtsmediziner des Harris County IFS -, der mit Drakes Team zusammenarbeitete.

„Als Gerichtsmediziner führen wir Autopsien durch und präsentieren die Ergebnisse vor Gericht. Als Ärzte schätzen wir die Möglichkeit, unsere Erkenntnisse in Verbesserungen der Gesundheitsfürsorge, in der Verletzungsprävention oder sogar in der Verhinderung von Todesfällen umzusetzen.“

Dr. Dwayne A. Wolf, Ph.D.

Todesfälle natürlicher Ursache schlossen Alkoholkonsum, Tabakkonsum, Drogenkonsum und eine dokumentierte medizinische Vorgeschichte ein. Die häufigsten Todesursachen standen im Zusammenhang mit dem Kreislaufsystem, dem Verdauungssystem sowie endokrinen und metabolischen Erkrankungen.

Die Daten zeigten auch, dass mehr als die Hälfte dieser Menschen keinen Gesundheitsdienstleister hatten.

„Sie hatten Symptome und wussten, dass sie sich verschlechterten“, erklärt Drake. „Dennoch suchten sie nicht die Hilfe eines Arztes. Wir müssen weitere Untersuchungen durchführen, um die Frage nach dem ‚Warum‘ zu beantworten.“

Das Team konzentrierte sich insbesondere auf drei Gebiete, in denen die Zahl der vorzeitigen Todesfälle höher war: North Central (Trinity Gardens), South (Sunnyside) und East (Baytown). Hier sind Bildung, Einkommen und Beschäftigung vergleichsweise niedrig, und es mangelt an Zugang zu Gesundheitsdiensten.

„Im Großen und Ganzen sterben sie an Krankheiten, die wir jeden Tag behandeln“, so Drake.

Von den 370 drogenbedingten Todesfällen waren die meisten Unfälle, und eine sehr geringe Zahl war auf Selbstmord zurückzuführen.

Die Forscher fanden bei toxikologischen Untersuchungen Kokain, Opioide, Antidepressiva und Alkohol. Sie zeigten auch, dass Weiße im Vergleich zu Schwarzen mehr als doppelt so häufig an drogenbedingten Todesfällen starben.

Die Autoren hoffen, dass „diese Ergebnisse die Einleitung von Maßnahmen für medizinisch unterversorgte und verarmte Gemeinschaften beeinflussen können.“