Der Name Marilyn Monroe weckt ein zeitloses Bild des Sexsymbols schlechthin – aber Monroe wurde nicht als Monroe geboren. Tatsächlich ist die Geschichte des Namens der Hollywood-Ikone aus den 1950er Jahren so vielschichtig wie ihr persönliches Leben, ihre schwierige Kindheit und ihr stürmischer Aufstieg zum Star.

Hier ist, was wir über die komplexe Geschichte von Monroes Namen wissen, wie sie von Monroe selbst in ihrer unvollendeten Autobiographie My Story (1974) erzählt wurde, die sie zusammen mit Ben Hecht geschrieben hat.

Monroe nannte sich als Kind Norma Jeane

Monroe wurde am 1. Juni 1926 als Norma Jeane Mortenson in Los Angeles, Kalifornien geboren, 1926 in Los Angeles, Kalifornien, als Tochter ihrer Mutter, der Hollywood-Filmschneiderin Gladys Pearl Baker (Mädchenname Gladys Pearl Monroe).

Nach Angaben von All That’s Interesting hatte Baker den 24-jährigen Jasper Newton Baker geheiratet, als sie gerade 15 Jahre alt war. Ihr viel älterer Ehemann soll auch missbräuchlich gewesen sein und schließlich die beiden Kinder des Paares – Monroes Geschwister, die sie erst als Teenager kennenlernte – entführt und in seinen Heimatstaat Kentucky gebracht haben.

Dennoch trug Monroes Mutter manchmal den Nachnamen Baker, und Monroe selbst wurde als Säugling auf den Namen Norma Jeane Baker (History.com) getauft. Der Nachname auf ihrer Geburtsurkunde, Mortenson, war nicht der von Monroes biologischem Vater, dessen Identität unbekannt ist. Stattdessen war es der Nachname von Martin Edward Mortenson, der zu dieser Zeit noch der rechtmäßige Ehemann von Monroes Mutter war – obwohl sie bereits getrennt lebten, als Monroe geboren wurde.

Monroe nannte sich in den meisten ihrer frühen Jahre abwechselnd Norma Jeane (die sie häufig Norma Jean buchstabierte) Baker und Norma Jean Mortenson. Bei ihrer Mutter wurde schließlich paranoide Schizophrenie diagnostiziert und sie wurde in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen, was dazu führte, dass Monroe während eines Großteils ihrer Kindheit in verschiedenen Waisenhäusern und Pflegefamilien untergebracht war.

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Sie identifizierte sich oft nicht mit ihrem Namen, selbst in ihren frühen Jahren

In My Story deutete Monroe an, dass sie sich nicht immer mit ihrem Vornamen identifizieren konnte. Auf der Suche nach einer kraftvollen, kohärenten Identität legte sie den Namen „Norma Jeane“ schließlich ab wie eine Schlangenhaut. Sie verband ihren Kindheitsnamen oft mit Gefühlen des Verlassenseins und der Vernachlässigung.

Selbst als Kind, so erinnert sich Monroe, sehnte sie sich nach dem Namen ihres Vaters. Er soll „abgehauen“ sein, als ihre Mutter noch schwanger war, und seine Tochter nie persönlich zu Gesicht bekommen haben.

Alles, was Monroe von ihm hatte, war ein einziges Foto, das im Haus ihrer Mutter hing und einen lächelnden Mann mit einem „Schlapphut“ und „einem dünnen Schnurrbart wie Clark Gable“ zeigte.

Einmal, als ein Schuhmacher sie auf der Straße anhielt und die junge Monroe nach ihrem Namen fragte, erinnerte sie sich: „Ich wollte ihm nicht den Namen geben, den ich hatte – Norma Mortenson -, weil es nicht der Name des Mannes mit dem Schlapphut und dem Gable-Schnurrbart war.“

In ihrer Autobiografie deutete Monroe weiter an, dass sie „Norma Jean“ als „unerwünscht“, „schüchtern“, „eine Waisenhaussklavin“ und „ein kleines Dienstmädchen“ sah. Marilyn Monroe sollte stattdessen ihre wahre Identität werden.

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Die aufstrebende Schauspielerin änderte nach ihrer ersten Ehe erneut ihren Namen

Mit 16 Jahren heiratete Monroe den LAPD-Offizier James Dougherty und änderte ihren Namen in Norma Jean Dougherty, um einer möglichen Rückkehr ins Waisenhaus zu entgehen. Als sie kurz darauf für Pin-up-Magazine modelte, benutzte sie einen Aliasnamen, Jean Norman, der im Wesentlichen eine Mischung ihres Vornamens war.

Nachdem sie einen Filmvertrag mit Twentieth Century Fox unterschrieben hatte, sagten Casting-Direktoren zu Monroe, sie brauche einen „glamouröseren“ Namen als Norma Dougherty, um im Showgeschäft Erfolg zu haben.

Fox-Manager Ben Lyon schlug den Vornamen „Marilyn“ vor, frei nach der Broadway-Schauspielerin Marilyn Miller, die in den 1920er und 1930er Jahren zu Ruhm gelangte. Monroe fügte ihren Nachnamen hinzu, der der Mädchenname ihrer Mutter war.

Lyon und Monroe entschieden sich schließlich 1946 für ihren kultigen Künstlernamen. Laut TIME erwog Monroe kurzzeitig auch die Namen Clare Norman und Carol Lind sowie den Vornamen „Meredith“ anstelle von „Marilyn“.

Ein Jahrzehnt später – am 23. Februar 1956 – änderte die Ikone ihren Namen rechtlich in den ihres Alter Ego, Marilyn Monroe.