Die Country-Musik-Legende Mel Tillis ist am frühen Sonntagmorgen gestorben. Er wurde 85 Jahre alt.

Nach einer Erklärung seines Publizisten starb der Sänger im Munroe Regional Medical Center in Ocala, Florida, nach einem langen Kampf mit Darmproblemen.

„Was für ein unglaublicher Verlust für die Welt der Country-Musik“, lautete ein Tweet von Rascal Flatts. „Mel Tillis wird sehr vermisst werden.“

Als Mitglied der Country Music Hall of Fame nahm Tillis mehr als 60 Alben auf und hatte sechs Nr. 1-Hits, darunter „I Ain’t Never“, „Southern Rains“ und „Good Woman Blues.“

Berichten zufolge schrieb er während seiner Karriere mehr als 1.000 Songs, darunter Hunderte von Titeln für andere Künstler, darunter George Strait („Thoughts Of A Fool“), Kenny Rogers („Ruby, Don’t Take Your Love to Town“) und Ricky Skaggs („Honey, Open That Door“).

Tillis war Mitglied der Grand Ole Opry und erhielt 2012 die National Medal of Arts von US-Präsident Barack Obama.

Auf Twitter erinnerte sich Tim McGraw an Tillis als „einen der coolsten Typen in der Country-Musik überhaupt und einen außergewöhnlichen Songwriter!“

Crystal Gayle twitterte „Es wird nie einen anderen Mel Tillis geben!“

„Einige meiner schönsten Erinnerungen sind die Zeiten, die ich mit Mel Tillis verbracht habe“, teilte Sänger Blake Shelton auf Twitter. „Viele, viele tolle Erinnerungen. Vom Angeln über ein Bier bis hin dazu, dass er in mein Konzert geplatzt ist!“

„Er hat sein Bestes getan, um zu versuchen, meinen Kopf aufrecht zu erhalten. Ich habe zu Mel mehr aufgeschaut, als er es je hätte wissen können. Ein talentierter Songwriter. Ein unglaublicher Entertainer. Und ein witziger, lustiger Typ. Es ist schon ein paar Jahre her, dass ich ihn zuletzt gesehen habe. Das bedaure ich jetzt sehr.“

Tillis hinterlässt sechs Kinder, sechs Enkel und einen Urenkel sowie zwei Geschwister und seine langjährige Partnerin Kathy DeMonaco.