Die Ureinwohner Amerikas schufen eine Vielzahl von landwirtschaftlichen Systemen, die an eine Vielzahl von Umgebungen angepasst waren, vom südlichen Kanada bis zum südlichen Südamerika und von den Höhenlagen der Anden bis zum Tiefland des Amazonas. Die Landwirtschaft entwickelte sich unabhängig voneinander in mindestens drei Regionen: Südamerika, Mesoamerika und das östliche Nordamerika. Obwohl es in Amerika mehrere einheimische Tierarten gab, die domestiziert wurden, war keine von ihnen von geeigneter Größe oder Temperament, um als Zugtiere eingesetzt zu werden; daher waren der Pflug und andere Technologien, die auf schwere Zugkraft angewiesen waren, unbekannt.

Swidden-Produktion, auch bekannt als Brandrodung, wurde vom gemäßigten östlichen Nordamerika bis zum tropischen Tiefland Südamerikas praktiziert. Die Fruchtbarkeit der Felder wurde durch das Verbrennen von Bäumen und Sträuchern erreicht, um dem Boden Nährstoffe zuzuführen. Solche Systeme zeichneten sich durch eine hohe ökologische Vielfalt aus, die eine Reihe von Ressourcen bereitstellte und die Nutzungsdauer von Feldern und Gärten verlängerte, die ansonsten nur von kurzer Dauer gewesen wären. Die Siedlungen wurden verlagert, wenn die Produktivität deutlich zurückging und das Brennholz knapp wurde.

Komplexe Gesellschaften wie die Maya und Azteken nutzten in gewissem Umfang die „swidden agriculture“, doch waren ausgeklügelte Bewässerungssysteme und Techniken zur Bewirtschaftung tropischer Ökosysteme erforderlich, um ihre dichten Bevölkerungen zu versorgen. In Peru legten die Inka an den steilen Hängen der Anden Terrassenfelder an. Zur Vorbereitung dieser Felder wurden Pflüge und Hacken verwendet. Lama- und Alpakamist sowie menschliche Abfälle dienten als Dünger. Solche Felder waren jedoch nicht auf die Inkas beschränkt; auch in Nordmexiko wurden Terrassenfelder angelegt.

Mais (Zea mays) war die am weitesten verbreitete Nutzpflanze in Amerika und wurde fast überall angebaut, wo es Nahrungsmittel gab. Andere Kulturpflanzen waren weniger weit verbreitet. Zu den wichtigen Kulturpflanzen, die in Amerika heimisch waren, gehörten Kartoffel, Kürbis, Amaranth (Amaranthus-Arten), Avocado (Persea americana), Ackerbohne (Phaseolus vulgaris), Scharlachbohne (Phaseolus coccineus), Puffbohne (Phaseolus acutifolius), Limabohne (Phaseolus lunatus), Kakao (Theobroma cacao), Koka (Erythroxylon coca), Maniok (Cassava; Manihot esculenta), Papaya (Carica candicans), Erdnüsse (Arachis hypogea), Quinoa (Chenopodium quinoa), Huazontle (Chenopodium nutalliae), Pfeffer (Capsicum-Arten), zwei Baumwollarten (Gossypium hirsutum und G. barbadense), Ananas (Ananus comosus), Tomate (Solanum lycopersicum), Tabak (Nicotiana species), Süßkartoffel (Ipomea batatus) und Sonnenblume (Helianthus annuus). Zu den auf dem amerikanischen Kontinent domestizierten Tieren gehörten das Alpaka (Lama pacos), das Lama (Lama glama), das Meerschweinchen (Cavia porcellus), die Moschusente (Cairina moschata) und der Truthahn (Meleagris gallopavo).

Die frühesten Belege für Nutzpflanzen finden sich zwischen 9000 und 8000 v. Chr. in Mexiko und Südamerika. Die ersten Feldfrüchte im östlichen Nordamerika könnten fast genauso alt sein, aber wesentliche Belege für die Nutzung von Feldfrüchten beginnen dort zwischen 5000 und 4000 v. Chr.. Mais, die Kulturpflanze, die schließlich die meisten landwirtschaftlichen Systeme in der Neuen Welt beherrschte, taucht in Mexiko ziemlich plötzlich zwischen 6300 und 6000 v. Chr. auf, wurde aber eindeutig schon früher domestiziert. Die Ureinwohner Amerikas domestizierten weniger Tierarten als ihre Pendants in der Alten Welt, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass es in Amerika weniger Herdentiere von entsprechender Größe und Temperament gab. Größere Dörfer wurden erst nach der Entwicklung der meisten Feldfrüchte errichtet; dies steht im Gegensatz zu den Praktiken in der Alten Welt, in der sich sesshafte Dörfer und Städte offenbar früher oder gleichzeitig mit der Landwirtschaft entwickelt haben.