Ny forskning har givet en grafisk illustration af Australien i istiden. Computersimuleringer foretaget af palæontologer ved University of New South Wales tyder på, at en pungdyrløve, der strejfede rundt på kontinentet, havde tænder som “boltsakse”, hvilket gav den en fordel i forhold til sine konkurrenter. Phil Mercer rapporterer fra Sydney.

Forskerne siger, at Australiens uddøde pungløve var en dygtig og effektiv dræber – langt mere end dens nutidige fætre.

Australske palæontologer siger, at et hurtigt drab var en stor fordel for dyrene. Jo længere deres bytte var i live, jo mere sandsynligt var det, at løverne ville blive såret, eller at kampen ville tiltrække andre rovdyr.

Palæontolog Stephen Wroe fra University of Sydney siger, at istidens løve var afhængig af et frygtindgydende sæt tænder, der hurtigt kunne påføre massiv skade.

“Pungdyrløven skar faktisk sit bytte i skiver, skiver og tern, så den havde disse enorme kindtænder, som i praksis var et stort sæt boltsakse, og vores resultater tyder på, at den faktisk brugte dem til at klippe sig igennem tykt skind, sandsynligvis i halsregionen, for at skære ind i luftrøret og de store arterier,” sagde han.

Moderne pattedyrs kødædere kvæler normalt deres bytte. En afrikansk løve dræber f.eks. ofte en stor bøffel ved at gribe den om halsen.

Den istidsforgænger, der har været uddød i mere end 40.000 år, beregnes at have haft et langt mere brutalt bid end den moderne pendant. Der var dog en hage ved dyrets evne til at fange og dræbe store byttedyr.

I modsætning til afrikanske løver var den store pungløve ikke god til at fange små dyr, hvilket kan have bidraget til dens uddøen.

Løverne er klassificeret som pungdyr, fordi de ligesom nutidens kænguruer opfostrede deres unger i en pose.