Dette blev oprindeligt offentliggjort på gleamingsword.blogspot.com den 18. oktober 2014, ikke længe efter at serien Batwoman havde lidt et pludseligt og drastisk fald i kvalitet. Serien er siden blevet relanceret som en del af DC Rebirth, og den nye serie har været imponerende. I de seneste år har karakteren haft en fremtrædende rolle i andre serier som Bombshells og Detective Comics, og for nylig annoncerede The CW, at Kate Kane snart vil få sin egen tv-serie. Batwomans opstigning og fald er blevet fulgt af endnu en opstigning.

“Kate Kane overlevede en brutal kidnapning af terrorister, der efterlod hendes mor død og hendes tvillingesøster fortabt. Hun fulgte i sin fars fodspor, svor at tjene sit land og gik på West Point, indtil hun blev bortvist i henhold til ‘Don’t Ask, Don’t Tell’. Nu er hun mange ting: fremmedgjort datter, sørgende søster, stolt lesbisk, modig soldat og beslutsom helt. Hun er Batwoman.” – Batwoman

Succesfulde superhelte inspirerer deres firmaers bagmænd til at skabe spinoffs. Således får Superman en hel familie komplet med kæledyrshunden Krypto, mens Batman har Batgirl og den mindre kendte Batwoman (profil). Denne form for gimmick kan måske lyde corny for dem, der ikke læser tegneserier, men da DC Comics rebootede Batwoman i 2006, var det ikke for sjov.

En ting man skal vide om Batwoman er, at hun er lesbisk. Som jeg husker det, var hendes nye inkarnation i de allerførste optrædener ikke bemærkelsesværdige, men hendes seksuelle orientering løftede øjenbrynene blandt tegneserielæsere. Jeg kan huske, at bøsser er dukket op i tegneserier før, men jeg kan ikke huske nogen lesbiske kvinder. Det var her, jeg for første gang hørte udtrykket “læbestiftslesbisk”, fordi Kate Kane – kvinden bag masken – udviser traditionelt feminine træk som f.eks. at bære makeup.

I begyndelsen så det ud til, at DC havde til hensigt at henvise dette dristige træk til en praktisk talt ukendt figur, men det viste sig ikke at være sandt. Fra 2009 til 2010 var Batwoman hovedpersonen i nummer 854-#863 af Detective Comics, en af DC’s længstløbende titler og den, der introducerede Batman i 1939. Det kreative team var i topklasse og bestod af forfatter Greg Rucka og tegner J.H. Williams III. De udviklede det, der i en periode skulle blive en af DC’s bedre figurer.

Rucka/Williams – og senere Williams og W. Haden Blackman – håndterede Batwomans seksuelle orientering med dygtighed. Det var ikke nogen joke eller billig spænding, og selv om der fra tid til anden dukkede et egalitært budskab op, var det aldrig forhamset. I stedet viste serien simpelthen, hvordan det ville være for en kvinde, der tilfældigvis er homoseksuel, at være superhelt.

I årevis har vi i tegneserier og film set Bruce Wayne forsøge at balancere sit liv som kriminalitetsbekæmper med sit kærlighedsliv, og Kate Kane må gøre det samme. Hendes hovedkærlighedsinteresse er Maggie Sawyer, som bliver jaloux, når selvtægtsmænd eller andre kvinder tager for meget af hendes kærestes tid. Der bliver kysset, kælet og dovent i sengen, men det er aldrig voyeuristisk. Og selv om der hænger masser af lækre piger rundt omkring – en barmfagre blondine her og en eksotisk femme fatale der – er Kate ikke nogen legepige. Forholdet virker mere meningsfuldt end den sædvanlige Bruce Wayne-flirt.

Det, der fascinerede mig mest, var, hvordan de kreative hjerner bag Batwoman balancerede en socialt bevidst helt med tegneseriens traditionelle eye-candy-tilgang. I det almindelige liv er Kate Kane en lille og sød rødhåret pige med en garderobe, der blander gotisk, pigetøj og herremode à la Coco Chanel. Men som Batwoman er hun et barmfagre, langbenet vidunder i tætsiddende sort latex med røde highlights.

Hvorom alting er, var tilgangen altid respektfuld. Ofte, når tegneserier beslutter sig for at fokusere på kvinder, er resultatet en flok overdådige superheltinder, der slapper af som Victoria’s Secret-engle, før de kaster sig ud i kampe, der kræver, at de hopper på måder, der planter deres særlige dele lige i ansigtet på dig. I modsætning hertil formår Batwoman altid at se godt ud, og der er en sund erotik på spil, men hun er aldrig til at savle over.

Feminismen har fået en forkærlighed for tegneserier, og Batwoman opfylder dens krav godt uden at prædike. Ved genlæsning af tidlige arcs af Batwomans egen månedlige titel blev jeg overrasket over, i hvor høj grad magtfulde og professionelle kvinder dominerer karaktererne. Kates kæreste Maggie er kaptajn i Gotham City Police Department, hun opretholder et ustabilt arbejdsforhold med agent Cameron Chase fra Department of Extranormal Operations, og hendes sidekick er Bette Kane (også kendt som Flamebird). Skurkene er også oftest kvinder, lige fra hendes tvillingesøster Beth til Medusa-agenten Sune. Bortset fra Kates far, der fungerer som Kates primære backup, kommer og går mændene og har generelt ikke megen vægt.

Ud over at tage fat på aktuelle emner var Batwoman i årevis simpelthen skrevet og tegnet bedre end de fleste tegneserier. Skriften fastholdt den karnevaleske atmosfære fra Batman og kombinerede den med en grum, noir realisme. Samtidig var kunsten fantastisk.

Men tegneserieudgivere excellerer i at ødelægge en god ting.

I 2013 holdt Williams og Blackman pludselig op på grund af redaktionel indblanding. Tilsyneladende havde det stået på i et stykke tid, og da DC fortalte dem, at Kate Kane og Maggie Sawyer ikke måtte gifte sig, var det dråben, der fik bægeret til at flyde over. De var med på at lave et par numre mere, men DC afbrød dem, lige da Batwoman skulle til at sparke Batmans betighted ass.

Ny måned, nyt kreativt team, ny arc (uden nogen opløsning på den foregående) og et massivt fald i kvalitet. Batwoman er siden blevet vampyr og har kæmpet en kamp i det ydre rum mod monstre, der er så fantasiløse, at Ben 10: Alien Force eller for fanden Care Bears ville snøfte af hån. Jeg hader at slutte på en sur tone, men jeg skulle ikke have beholdt mit abonnement så længe, som jeg gjorde. Kreative teams som dem, der stod for Batwomans genfødsel, kommer sjældent, og nu er de gået videre til andre projekter.