I weekenden afslørede Jamie Foxx nogle temmelig spoileragtige hemmeligheder om The Amazing Spider-Man 2 og en mulig Sinister Six spin-off-film. Foxx spiller superskurken Electro i den kommende superhelteefterfølger, og det fik mig til at tænke på arven fra tegneseriefilmen In Living Color, en af mine yndlingsserier, da jeg voksede op.

Året var 1990. Jeg var en genert, nørdet 10-årig, der boede i Newport News, Virginia. Som mit oprindelsesindlæg sagde, blev jeg praktisk talt opdraget af fjernsynet, fordi min mor konstant arbejdede. Når jeg ikke så gyserserier som Tales from the Crypt, kunne du finde mig se alt, der kunne få mig til at grine. Mine favoritter var sitcoms som “The Fresh Prince of Bel Air” og “Family Matters”. Da der ikke var nogen asiater at kigge efter i fjernsynet, vendte jeg mig mod disse serier for at finde nogen form for kulturel forbindelse – og for at grine ukontrolleret. Og ingen anden serie fik mig til at grine mere end In Living Color.

Fra det øjeblik Keenan Ivory Wayans udgav sig for at være Mike Tyson i en “Love Connection”-parodi, var jeg hooked. I de næste fire år kunne jeg ikke vente med at se den hver søndag aften. Jeg værdsatte alt ved showet, men det vigtigste for mig var, at jeg kunne knytte mig til det på et personligt plan. Jeg var vild med, at showet havde en talentfuld rollebesætning af farvede skuespillere. År tidligere havde The Cosby Show ændret den måde, som sorte familier blev set på i fjernsynet, og In Living Color gjorde det samme for sketchkomedier. Eddie Murphy var ganske vist med i Saturday Night Live i begyndelsen af 80’erne, men SNL var (og er stadig) overvejende hvidt. Keenan og hans bror Damon tog deres show til et helt nyt niveau og beviste, at et cast af sorte komikere kunne sammensætte et latterligt vellykket og morsomt sketchshow.

Aapropos komikere elskede jeg også showet, fordi det ofte krydsede min kærlighed til superhelte i tegneserier og andre nørdede genrer. (Jeg ved godt, at det ikke længere er Star Trek-uge, men denne “Wrath of Farrakhan”-sketch er ret morsom). Mine yndlingssuperhelte på det tidspunkt var X-Men’s Beast og Storm, hovedsageligt fordi Beast var en intellektuel og Storm var en hårdfør kvindelig mutant af farve. Jeg holdt altid med de underdogs og outsidere – som X-Men – fordi jeg også betragtede mig selv som en af dem. Da jeg var halvt hvid og halvt koreansk, følte jeg mig aldrig helt accepteret af nogen af siderne, så jeg levede hele tiden mit liv i frygt for at blive afvist. Jeg ønskede bare at blive accepteret og ikke blive dømt på grund af mit udseende eller på grund af de Cross Colours-jeans, som jeg gik i. I begyndelsen af 90’erne var jeg en akavet mellemskoleelev, der gik med briller med koksrammer og troede, at et “cool” modeudtryk var at bære en turtleneck med Chicago Bulls-påtryk. Jeg tog tydeligvis fejl.

Når alt dette er sagt, var jeg ekstatisk, da Damon Wayans første gang optrådte som Handi-Man, den handicappede superhelt, hvis motto er “Undervurdér aldrig de handicappedes kræfter” (ligesom jeg var det med Mike Tyson-sketchen). Nogle mennesker blev fornærmet over sketchens uhåndgribelige humor – som mange mennesker blev det med alle sketches i showet – men jeg så karakteren som et symbol på empowerment. Mennesker med handicap bliver ofte afbildet som hjælpeløse, og de bliver aldrig set som helte. Men her havde du en person, der var sort og handicappet, som kæmpede mod kriminalitet og sparkede røv, og han fik dig til at grine på samme tid! Jeg elskede Handi-Man, og det gjorde Gary Norris Gray tilsyneladende også, da han skrev om karakterens betydning i Gibbs Magazine.

Jeg forblev en dedikeret fan indtil seriens sidste afsnit i 1994. Det var ødelæggende ikke længere at se figurer som Wanda, Vera de Milo, Anton Jackson og The Brothers Brothers hver søndag aften. Jeg ville komme til at savne dem, fordi de alle spillede en stor rolle i udformningen af min skøre humoristiske sans i ungdomsårene. Men heldigvis for mig ville nogle af mine yndlingscastmedlemmer, netop som showet var ved at være slut, debutere som superhelte på det store lærred.

Det samme år slog Damon Wayans og David Alan Grier sig sammen i superhelteparodien Blankman. I stedet for at Wayans spillede en handicappet superhelt, var han denne gang en ekstremt nørdet superhelt. (Så selvfølgelig elskede jeg ham!) Wayans’ portræt af Darryl/Blankman var uskyldig og hjertevarm, og Grier som Darryls skeptiske storebror/sidekick var hylende morsom. Desuden spillede Robin Givens (som showet havde parodieret i den første sketch, jeg nævnte – seriøst, jeg elskede den Tyson-sketch) kærlighedsinteressen. Blankman er stadig et af de eneste eksempler på en superheltefilm, hvor farvede personer er hovedpersoner og ikke bare biroller.

Også i 1994 optrådte seriens vel nok største stjerne, Jim Carrey, i The Mask, som var baseret på Dark Horse Comics-serien. Han spillede den uheldige taber, der blev til tegneserie-student Stanley Ipkiss med stor charme, hvorfor det var så let for Carrey at charmere sig ind i rollen som The Riddler i Joel Schumachers Batman Forever året efter. Selv om jeg ikke var fan af filmen, synes jeg, at Carrey spillede superskurken på en over-the-top (og irriterende) måde, der passede perfekt til instruktørens tilgang til karakteren. For nylig opnåede Jim Carrey den sjældne tegneserietrekord ved at spille hovedrollen i Kick-Ass 2, som er baseret på Mark Millars og John Romita Jr.s tegneserier af samme navn. Selv om jeg ikke har set filmen, ved jeg, at han spiller en tidligere mafia-helgarde ved navn Colonel Stars and Stripes. (Carrey ville efterfølgende fordømme sin voldelige rolle i filmen efter Sandy Hook-skyderierne, og han har som følge heraf nægtet at promovere filmen).

Der var noget af en tegneseriefilmsløvhed fra In Living Color-folkene efter Carreys tur som Edward Nygma i 1995. Det var først i 2009, at en af de yngre Wayans – Marlon – optrådte i G.I. Joe: The Rise of Cobra. I rollen som Ripcord, en oberst, hvis speciale er luftbåren infanteri og sprængning – og som traditionelt var en hvid karakter i Joe-tegneserierne og tegneserien – bragte Wayans en humoristisk sans til rollen, der opvejede Channing Tatums træagtige præstation som den “all-amerikanske” Duke. I stedet beviste Wayans’ Ripcord, at man kan bringe det sjove med sig og stadig være den mest ægte amerikanske helt. Hans bedste indsats fik ham dog ikke inviteret tilbage til efterfølgeren. Nå ja.

Det mest interessante er dog, at G.I. Joe faktisk ikke var Marlons første forsøg på at spille en rolle i en tegneseriefilm. Tilbage i 1991, da Tim Burton skulle instruere Batman Returns, havde han oprindeligt valgt Marlon til at spille Robin. Desværre blev rollen skåret ud af filmen inden optagelserne, og da Burton valgte at trække sig ud af serien inden Batman Forever, havde Joel Schumacher og studiet en anden (læs: hvidere) vision for sidekick’en. Det er nok bedst, at Marlon ikke spillede Robin alligevel, da, du ved, flagermusnipler og den slags. Alligevel ville det have været fantastisk at se Robin spillet af en sort mand på det store lærred.

Så det bringer mig til min sidste In Living Color-alumne med superheltefilm-cred: den eneste ene Wanda… jeg mener, Jamie Foxx! Som jeg nævnte tidligere, skal Foxx spille hovedrollen som superskurken Electro i 2014’s The Amazing Spider-Man 2. Nu er denne rolle langt fra at spille Ray Charles eller præsidenten, da det vil være første gang, Foxx spiller en superskurk fra Marvel Comics, der kan absorbere elektricitet og skyde lynbuer fra sine fingerspidser, som skurk. I et interview med Blackfilm.com sagde han, at det traditionelle grønne og gule kostume ikke vil blive brugt, og at alt ved denne karakter vil blive genopfundet til det 21. århundrede. Hvilket er ret tydeligt på de billeder, der allerede er blevet frigivet fra settet. Bare det at se dette billede af Foxx i skurkagtig makeup gør mig begejstret for filmen.

Som du kan se, har alumnerne fra In Living Color revolutioneret tv- og filmlærredet siden 1990’erne. Og det ser ikke ud til, at de stopper lige foreløbig. Jeg er bare glad for, at mange af dem stadig er her, og at de holder mindet om Wanda, Handi-Man, “Hey Mon” og mange flere i live! Selv om showet ikke er det.