De fleste mennesker, der bliver anklaget for spirituskørsel (DUI), tager ikke deres sag for retten. Generelt er en retssag kun vejen at gå, hvis du har en rimelig chance for at vinde. Hvis juryen finder dig skyldig ved afslutningen af en retssag, vil den tid og de penge (forudsat at du hyrer en advokat), du har brugt på at kæmpe din sag, have været forgæves. Du vil ende i samme situation eller værre, end hvis du havde erklæret dig skyldig eller ikke havde bestridt – med andre ord løst din sag med det, der ofte kaldes en “plea deal” eller “plea bargain” – i begyndelsen af sagen.

Men for den gennemsnitlige person er det naturligvis svært at vide, om du har en reel chance for at vinde over en anklage om spirituskørsel ved en retssag. En erfaren DUI-advokat kan dog normalt fortælle dig, hvor stærk regeringens sag er, og om du har nogen levedygtige forsvarsmuligheder.

Her er noget af det, du kan forvente, hvis du vælger at håndtere din DUI-sag ved at erklære dig skyldig eller no contest.

Hvornår erklærer du dig skyldig eller no contest?

Den første retsdato i en DUI-sag er normalt “anklageforhøret”. Ved anklageforhandlingen spørger dommeren normalt, om den tiltalte har planer om at hyre en advokat eller ønsker en advokat udpeget af retten. Sagsøgte, der får løst deres advokatsituation på den første dag, vil typisk indgive en tilståelse til anklagerne. I modsat fald kan dommeren fastsætte en ny retsdato, hvor den anklagede kan komme tilbage med en advokat og erklære sig skyldig i anklagerne. I begge tilfælde er den tiltaltes første tilståelse normalt “ikke skyldig.”

For tiltalte er der normalt ingen fordel ved at erklære sig skyldig ved det første retsmøde. Generelt er de tilbud om tilståelse, som en anklager tilbyder på den første dag, det samme eller værre end tilbud, der kommer senere. Så det er typisk bedst i første omgang at erklære sig ikke skyldig og få en ny retsdato et par uger senere eller deromkring.

Denne ekstra tid vil give din advokat mulighed for at gennemgå anklagemyndighedens beviser og finde frem til en juridisk strategi. Selv hvis du i sidste ende beslutter dig for at indgå en aftale om tilståelse, betaler denne investering af tid fra din advokats side sig ofte alligevel. Med en god forståelse af fakta i din sag og lidt juridisk research kan din advokat måske få dig til at få en bedre aftale ved at påpege problemer med anklagemyndighedens sag og mulige forsvarsmuligheder i forhold til anklagerne. Anklagere, der er i tvivl om deres evne til at bevise en DUI-sag ved en retssag, er mere tilbøjelige til at tilbyde en aftale, der er gunstig for den anklagede.

Så i mange DUI-sager ender det med, at den anklagede ved anden eller tredje retsmøde erklærer sig skyldig eller erklærer sig ubestridt. Det er dog muligt for en anklaget at indgive en af disse erklæringer på et hvilket som helst tidspunkt før juryens dom.

Hvad sker der, når du erklærer dig skyldig eller no contest?

Hvor du erklærer dig skyldig eller no contest til en DUI-sag, skal din advokat gennemgå konsekvenserne af din erklæring med dig. Når du indtaster din tilståelse, vil du nødvendigvis opgive en række forfatningsmæssige rettigheder. Disse rettigheder omfatter retten til at tie, retten til at krydsforhøre vidnerne mod dig og retten til en retssag med nævninge.

I retten skal du sandsynligvis underskrive en formular, der angiver betingelserne for din aftale om tilståelse – f.eks. bøder, fængselstid og den anklage, du indrømmer – og angiver, at du forstår, at du giver afkald på forskellige forfatningsmæssige rettigheder. Ofte har disse formularer rubrikker, som du skal sætte dine initialer i ved siden af en beskrivelse af hver enkelt forfatningsmæssig rettighed, som du giver afkald på ved at indgive en tilståelse.

Dommeren, der behandler din sag, vil typisk spørge dig, om du har underskrevet formularen og forstår konsekvenserne af din tilståelse. Når dommeren er overbevist om, at du ved, hvad du går ind til, vil han/hun spørge dig, hvordan du ønsker at indvende dig til sigtelsen. Du svarer derefter “skyldig” eller “no contest”, afhængigt af, hvad du har accepteret.

Tæller et DUI-skyldigt eller no contest-tilsagn som en domfældelse?

Når du erklærer dig skyldig eller no contest til en DUI-anklage, vil dommeren finde dig skyldig, og retssekretæren vil indskrive en domfældelse. Denne dom er nøjagtig den samme som en dom som følge af en skyldig dom i en retssag. Generelt er spirituskørsel en forseelse i straffesager. Men hvis gerningsmanden har flere tidligere DUI-domme, eller hvis den aktuelle lovovertrædelse indebærer skærpende faktorer som dødsfald eller personskader, kan en DUI-kørsel være en forbrydelse.