Rita Moreno er en naturkraft. Ud over sin Oscar-vindende rolle som Anita i “West Side Story” fra 1961 har den åbenhjertige og energiske puertoricanske skuespillerinde levet et liv fyldt med udfordringer, lidenskab og hjertesorger. Som 90-årig spiller hun stadig skuespil. Hvad kan hendes hemmelighed være?

Hendes bror blev efterladt i Puerto Rico

Rita Moreno var kun fem år gammel, da hendes forældre blev skilt, og hendes mor besluttede at flytte fra Puerto Rico til New York City for at finde bedre muligheder. Desværre havde de så få penge, at hun ikke havde råd til at tage begge børn med sig. Hun endte med kun at tage Rita med og efterlade sin yngste søn i Puerto Rico hos sine bedsteforældre.

Liv den amerikanske drøm

I hele sin barndom måtte Morenos mor arbejde hårdt for at forsørge dem. For at forsørge sin datter arbejdede hun som syerske, lavede papirroser for stormagasinet Woolworth og lavede akkordarbejde for en lingerifabrik. Moreno glemte aldrig sin mors ofre og kaldte det indbegrebet af den amerikanske drøm.

Hendes rigtige navn er ikke Rita

Som så mange Hollywoodstjerner fandt Rita ikke sit fødenavn, Rosita Dolores Alverío, tiltalende set ud fra et showbiz- og markedsføringssynspunkt. Den første ændring, hun foretog, var at ændre sit efternavn ved at tage sin første stedfars efternavn, Moreno, til sig. I en periode blev hun krediteret under Rosita Moreno, indtil hun til sidst besluttede sig for at forkorte det til Rita.

Hun tog danskundervisning hos Rita Hayworths onkel

Et år efter ankomsten til USA begyndte Rita at tage danskundervisning hos Paco Cansino, Rita Hayworths berømte onkel. Hun viste et naturligt talent, og ikke så længe efter fik hun sin scenedebut med Cansino på en klub i New York. Så snart Moreno stod på scenen, indså hun, at showbiz var hendes liv. Som 13-årig fik den unge pige sin Broadway-debut.

Hendes vej til stjernestatus startede som 16-årig

Moreno gik stadig til danskundervisning, da hun som 16-årig blev opdaget af en scout fra MGM Studios. Otte måneder senere var Rita på vej til et møde med studiechef Louis B. Mayer, hvor hun lignede Elizabeth Taylor for at imponere ham. Strategien virkede, og hun fik straks en syvårig kontrakt.

Hun skrev Oscar-historie

Den 9. april 1962 blev Rita Moreno den første latinamerikanske kvinde nogensinde til at vinde en Oscar. Moreno fik prisen for bedste kvindelige birolle for sin rolle som Anita i filmen “West Side Story”, som endte med at vinde 10 Oscars i alt. Hendes takketale kunne ikke have været mere kortfattet: “Jeg kan ikke tro det. Du godeste! I leave you with that.”

Rita plejede at have en affære med en kendt skuespiller

Marlon Brando var kendt for ikke at kunne holde sig til monogami gennem sine ægteskaber. Rita Moreno var involveret i en langvarig affære med skuespilleren gennem to af hans ægteskaber. Selv om hun kunne se, hvor giftigt forholdet var for hende, var hun først i stand til at slå op med Brando flere år senere.

Spændingen ved jagten

Moreno hævdede, at noget af det mest spændende ved hendes forhold til Marlon Brando var afhængigheden af at vinde ham tilbage. Hun fandt ud af, at den bedste måde at få ham til at komme tilbage til hende på var at gøre ham jaloux ved at være ham utro med andre mænd. Dennis Hopper og Anthony Quinn var to af de mænd, der var involveret i denne strategi fra Morenos side.

“West Side Story” bragte nogle dårlige minder frem for Rita

Da Rita var i gang med at optage sin sidste scene i “West Side Story”, hvor hendes karakter Anita bliver chikaneret af Jets, brød hun pludselig sammen i tårer. Det mindede hende om hendes egne barndomsoplevelser. Hendes medvirkende skyndte sig hen til hende og trøstede hende, indtil hun var stærk nok til at fortsætte optagelserne.

Rita anså nogle af sine roller for nedværdigende

Efter at have optrådt i et nummer af Life Magazine med titlen “Rita Moreno: An Actresses’ Catalog of Sex and Innocence”, så skuespillerinden sig selv fastlåst i en stereotype, der skulle vare i mere end et årti. På grund af det image, der blev portrætteret i artiklen, blev Moreno ofte castet til “eksotiske” roller, der var baseret på hendes seksualitet og udseende.

Lær børn at læse

I 1971 befandt Moreno sig på et punkt, hvor Hollywood ikke tilbød hende nogen væsentlige roller, så hun besluttede at tage en pause fra det store lærred og deltage i børne-tv-programmet “Electric Company”, der fokuserede på at få børn til at interessere sig for at læse. I en af hendes sketches råbte skuespillerinden: “Hey You Guys”. Den var så god, at den endte med at blive brugt til anden sæsons åbning.

Hun var gift i 40 år

Rita Moreno blev gift med Leonard Gordon tilbage i 1965. De endte med at være sammen i over 40 år, indtil han døde i 2010. Hun afslørede senere, at hun aldrig overvejede at gifte sig igen. “Nogen spurgte mig for nylig, om jeg ville overveje at blive gift igen, og mit svar var enkelt. Jeg vil hellere spise glas,” sagde hun. “Jeg ønsker ikke at blive gift. Nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej, nej.”

Rita følte sig ulykkelig i sit ægteskab

Selv om hun har været gift i mere end fire årtier, hævdede Rita, at hun havde spillet en rolle i hele tiden. Det var først efter hendes mands død, at hun indrømmede, at han var meget jaloux på hende, kontrollerende og blev “mere og mere tyrannisk”. “Jeg spillede en rolle i meget, meget lang tid,” sagde Moreno. “Efter alle de år med tilsyn kan jeg gøre, hvad jeg vil. Det var meget lang tid at være så ulykkelig.”

Hendes datter er også skuespillerinde

Rita og Leonard fik en datter sammen i løbet af deres ægteskab, Luisa Gordon. Den eneste grund til at Rita hævder, at hun ikke blev skilt, var på grund af sin datter, og fordi hun ikke ville ødelægge sin familie. Luisa fulgte sin mors fodspor ved selv at blive skuespillerinde og er blevet mest kendt for sin rolle i “En ubelejlig kvinde.”

Moreno er en unik prisbelønnet skuespillerinde

Skuespillerinden blev en af 12 personer og den eneste latinamerikanske kvinde til at have modtaget alle fire af de store amerikanske underholdningspriser, EGOT. Ud over sin Oscar for “West Side Story” vandt skuespillerinden også to Emmy’er, – en i 1977 for “The Muppet Show” og en anden i 1978 for “The Rockford Files” – en Grammy i 1972 for “The Electric Company” og en Tony i 1975 for “The Ritz”.”

Hun havde blandede følelser, mens hun spillede Anita i “West Side Story”

Selv om Moreno elskede at spille en så åbenhjertig og ægte rolle i “West Side Story”, var der nogle ting ved optagelserne til filmen, som hun slet ikke kunne lide. En af skuespillerindens største skidtpunkter var, at hun og hendes medspillere skulle bære mørkfarvet makeup for at få deres hud til at se ens ud. Hun var også utilfreds med, at en ikke-hispanisk skuespillerinde (Natalie Wood) spillede hovedrollen.

Hun fremførte sine egne sange i “West Side Story”

Mens mange af hendes medspillere, såsom Natalie Wood og Richard Beymer, fik andre til at fremføre deres sangroller, var Rita Moreno en af de få skuespillere i filmen, der sang sine egne sange. I hvert fald det meste af det. En af disse sange hed “America”, hvor karaktererne taler om deres nye lands racisme.

Skuespillerinden var chokeret over en af hendes karakterers replikker

I det originale “West Side Story”-stykke synger Morenos karakter, Anita, “Puerto Rico, du grimme ø, ø af tropiske sygdomme”. Moreno var chokeret over dette, og da hun fik rollen i filmen, ønskede hun ikke at synge det. Heldigvis blev replikken omskrevet og lavet om til en lettere version: “Puerto Rico, my heart’s devotion, let it sink back in the ocean.”

Det tog år, før hun fik en stjerne på Walk of Fame

Moreno havde drømt om at få sit navn på en stjerne på Walk of Fame, lige siden hun var seks år gammel. På trods af hendes utrolige succes gennem hele karrieren og de mange priser, hun vandt, kunne skuespillerinden først se sin drøm gå i opfyldelse i 1995, 18 år efter at hun blev den første latinamerikanske kvinde til at vinde EGOT.

Moreno tilskrev sin succes sin modstandsdygtighed

Selv årtier efter at hun først ankom til USA fra Puerto Rico, glemte Moreno aldrig kulturchokket ved sin ankomst, og hvor mærkelig hun følte sig i et land, hvor alt var nyt og anderledes for hende. Skuespillerinden tilskrev sin mor æren for at have lært hende at være modstandsdygtig. “Giv aldrig op, giv aldrig op, bliv ved med at gå videre.”

Hun vandt den højeste ære i landet

I 2004 blev Rita tildelt den højeste ære i landet, da hun modtog Presidential Medal of Freedom fra præsident George W. Bush. Prisen anerkendte dem, der har ydet væsentlige bidrag til landets nationale interesser og sikkerhed samt til verdensfred eller andre kulturelle bestræbelser. Et par år senere, i 2009, ville hun også modtage National Medal of Arts fra præsident Barack Obama.

Rita vendte tilbage til scenen som 80-årig

Rita Moreno er en af de skuespillere, der sandsynligvis først stopper med at spille og optræde, når hun en dag går bort. Skuespillerinden vendte tilbage til scenen som 80-årig for i 2011 at turnere rundt i landet i et one-woman show kaldet “Life Without Makeup”. Det biografiske show fik Moreno til at genopføre sin succesfulde karriere gennem årene.

Hun insisterede på, at en af hendes karakterer skulle være mere seksuel

Da Moreno blev kontaktet for at medvirke i Netflix-serien “One Day at a Time”, havde hun én ting i tankerne: Hun ønskede, at hendes karakter skulle repræsentere virkelige kvinder så meget som muligt. Under en samtale med showets ledere sagde hun, at hun kun ville acceptere rollen, hvis et bestemt krav blev opfyldt: “Jeg ved godt, at hun skal være 77 år, jeg er 86, men jeg sagde, at hun skal være en seksuel person.”

Moreno genbrugte sin Oscar-kjole

56 år efter at hun vandt Oscar for bedste kvindelige birolle i “West Side Story”, overraskede Moreno alle ved at møde op til Oscar-uddelingen med den samme kjole, som hun bar, da hun modtog sin pris tilbage i 1962. Det var den samme, bortset fra nogle få ændringer som f.eks. ændring af overdelen og fjernelse af halsudskæringen. Dengang sagde New York Times: “Genbrug har aldrig været mere elegant.”

Skuespillerinden vender tilbage til “West Side Story”

Næsten 60 år efter at have spillet den rolle, der ændrede hendes liv for altid, vender Moreno tilbage til New Yorks gader i en Steven Spielberg-filmatisering af “West Side Story”

Omkring 60 år efter at have spillet den rolle, der ændrede hendes liv for altid, vender Moreno tilbage til New Yorks gader i en Steven Spielberg-filmatisering af “West Side Story”. Den erfarne skuespillerinde vil spille en rolle, der er skrevet specielt til hende, ud over sin stilling som udøvende producent i den nyfortolkede og udvidede 2020-version.