En 34-årig mand med diagnosen skizofreni bliver henvist til en vurdering af en autismespektrumforstyrrelse. Han blev diagnosticeret med skizofreni i en alder af 24 år på baggrund af forfølgelsesideer, og han har siden da taget et atypisk antipsykotikum. Han er en dygtig person, der har opnået en bachelorgrad, men som voksen har han ikke været i stand til at få arbejde og er forblevet isoleret uden kendte sociale kontakter. Udviklingsoplysninger fra hans forældre, som han bor sammen med, viser, at han aldrig har dannet venskaber eller relationer og har foretrukket at føre en ret ensom tilværelse. Yderligere oplysninger om hans forfølgelsessymptomer viser, at han altid har været en rigid tænker og har haft overbevisninger med fuld overbevisning, og at han har været følsom over for andres kommentarer. Diagnosen skizofreni blev stillet på baggrund af tilstedeværelsen af disse forfølgelsessymptomer i forbindelse med negative symptomer, herunder flad affekt og dårlig motivation. Mere detaljerede udviklingsoplysninger om hans formative år er imidlertid i overensstemmelse med en diagnose af autismespektrumforstyrrelse.

Et betydeligt antal voksne kan have en udiagnosticeret autismespektrumforstyrrelse. Nogle af disse vil være blevet behandlet i psykiatrien og behandlet for en psykotisk lidelse, normalt på baggrund af beviser for vrangforestillinger på en baggrund af “negative symptomer”. Selv om det er rimeligt at tro, at en række af disse mennesker faktisk kan have en skizotypisk lidelse (dvs. en lidelse, der nosologisk set er relateret til skizofreni), har nogle sandsynligvis en autismespektrumforstyrrelse uden komorbiditet og kan derfor være blevet fejldiagnosticeret med skizofreni.

Det er rigtigt at sige, at der på et fænomenologisk niveau er betydelig overlapning mellem autismespektrumforstyrrelser og personligheder af skizoidal type. Nogle nyere genetiske undersøgelser tyder på, at denne overlapning kan repræsentere fælles genetiske mekanismer. Antipsykotisk medicin har sandsynligvis ingen indflydelse på de tankemønstre, der er karakteristiske for autismespektrumforstyrrelser, og mennesker med disse forstyrrelser synes at være meget følsomme over for bivirkningerne af alle psykofarmaka. Det er derfor vigtigt at skelne mellem dem for at undgå unødvendig brug af medicin og for fuldt ud at vurdere prognosen, som sandsynligvis vil blive positivt påvirket af interventioner i form af sociale færdigheder. I mangel af behandlingsrespons er det desuden ikke usædvanligt, at personer med autismespektrumforstyrrelser tager høje doser antipsykotika eller en kombination af flere antipsykotika.

Diagnostisk klarhed om præsentationen og karakteristika ved autismespektrumforstyrrelser hos voksne er blevet bedre i de senere år, især for personer med højere funktionsevne, som f.eks. dem, der beskrives som havende Aspergers syndrom. De centrale kendetegn ved denne forstyrrelse omfatter livslange forringelser i social interaktion og kommunikation og en tendens til rutineprægede og rituelle adfærdsmønstre, herunder forfølgelse af afgrænsede interessemønstre. Selv om disse træk også kendetegner skizoide og skizotypiske personligheder, kan man normalt skelne mellem disse ved at indhente en udviklingshistorie: personer med autismespektrumforstyrrelse har et fuldt klinisk billede før 3-årsalderen, mens personer med skizoid eller skizotypisk personlighedsforstyrrelse har en relativt typisk udvikling som børn, men får symptomer som unge. Desuden er personer med autismespektrumforstyrrelser i modsætning til personer med skizoide og skizotypiske forstyrrelser ikke nødvendigvis distancerede, men kan i stedet være socialt motiverede, men klodsede, naive og upassende i deres forsøg på at engagere sig i andre.

Og selv om overbevisninger hos personer med autismespektrumforstyrrelser undertiden kan virke forfølgelsesagtige og dermed føre til en antagelse om psykose, skyldes oprindelsen af sådanne overbevisninger sandsynligvis en mangel på “theory of mind”. Uden denne teori er det vanskeligt at afgøre ironi og sarkasme og at forstå motivationen bag andre menneskers adfærd. Dette kombineret med en iboende vanskelighed med at afkode nonverbal kommunikativ information kan føre til fejlfortolkninger og misforståelser, som kan fremstå som overbevisninger af paranoid karakter. Selv om komorbiditet er en mulighed ved autismespektrumforstyrrelser, har prævalensen af skizofreni konsekvent vist sig at være lav.

Efter revurdering blev vores patient diagnosticeret med en autismespektrumforstyrrelse og langsomt vænnet af med antipsykotisk medicin uden problemer. Han blev sat i kontakt med en støttegruppe for autismespektrumforstyrrelser, og gennem en tjeneste for voksne med autismespektrumforstyrrelser var han i stand til at komme i superviseret beskæftigelse.