Paragliding, sport, hvor man flyver med faldskærme med konstruktionsændringer, der forbedrer deres glideevne. I modsætning til drageflyvere, deres nære slægtninge, har paraglidere ingen stiv ramme; faldskærmens baldakin fungerer som en vinge og er konstrueret af stofceller med åbninger foran, der gør det muligt at puste dem op ved bevægelse gennem luften – “ram-air”-effekten.

Piloten er ophængt i en siddende sele og styrer vingen via liner, der er fastgjort til bagkanten af paragliden. Disse liner kan betjenes individuelt for at dreje paraglideren eller samtidig for at påvirke pitch og hastighed. Start og landing foregår til fods og normalt på en bakke eller et bjerg. For at starte puster piloten først vingen op ved at trække den op som en drage og løber derefter ned ad bjergsiden, indtil flyvehastigheden er nået. Normalt er en hastighed på ca. 19 km i timen (12 miles i timen) nok til at starte fartøjet. Paraglidere kan også opsendes fra fladt land ved bugsering, enten med et spil eller bag et køretøj.

Sporten kan spores tilbage til den franske faldskærmsopfinder Pierre Lemoigne, der i 1950’erne opsendte sine avancerede runde faldskærmskapper ved hjælp af bugsering. Den vædderluftpustede cellestruktur opstod i begyndelsen af 1960’erne med den canadiskfødte amerikanske opfinder Domina Jalberts drager- og faldskærmsdesigns. Disse designs udviklede sig til styrbare rektangulære faldskærme med relativt høj fremadrettet hastighed. Man fandt snart ud af, at de havde tilstrækkelig glideevne til, at de kunne opsendes fra stejle skråninger såvel som ved den flyudfoldelse, der er sædvanlig for faldskærmsudspringere.

Fra slutningen af 1960’erne voksede interessen for faldskærmers glideevne langsomt, men støt. Paragliden udviklede sig i USA og i alpine områder i Frankrig og Schweiz, hvor den endelig udviklede sig fuldt ud. Nogle bjergbestigere så paragliding som et alternativ til at rappellere sig ned efter en bjergbestigning, mens andre entusiaster værdsatte dens potentiale som en sport i sig selv. Så snart man indså, at vingen ikke behøvede at modstå det åbningsstød, som faldskærmskapper udsættes for ved spring, blev der anvendt tyndere liner og lettere konstruktion; dette reducerede luftmodstanden, og glideevnen blev øget. Yderligere forbedring kom ved at gøre vingen bredere ved at tilføje ekstra celler. Dette øger vingens aspektforhold (forholdet mellem spændvidde og kordel) og forbedrer dens effektivitet.

Paraglidere udnytter løfteluft (termik) på nøjagtig samme måde som andre svævefly, selv om deres lave hastighed udelukker deres anvendelse i stærk vind. Ved hjælp af termisk løft er det almindeligt med svæveflyvninger på 160 km (100 miles). I konkurrencer flyver piloterne ruter til fjerntliggende mål og registrerer deres fremskridt ved hjælp af luftfotos eller GPS-spor (Global Positioning System). I gunstigt vejr kan ruterne være 100 km (60 miles) eller mere og omfatte flere vendepunkter. I slutningen af 1990’erne var verdensrekorden for lige strækning 208 miles (335 km). Fédération Aéronautique Internationale (FAI) har afholdt verdensmesterskaberne i paragliding hvert andet år siden det første mesterskab i Kössen, Østrig, i 1989. England var vært for det første verdensmesterskab i præcisionslanding i paragliding i 2000.

Selv om paragliding er den foretrukne betegnelse, findes der flere varianter, hvilket kan give anledning til forvirring. Nogle gange bruges det oprindelige franske ord parapente. Parasailing anvendes ofte om den aktivitet, hvor man slæber en baldakin bag en båd til fornøjelsesture, og parascending beskriver den europæiske sport, hvor man slæber lavtydende paraglidere op i luften med det formål at lande på et lille mål. Parafoil er et handelsnavn for visse ram-air-faldskærme. Derudover kan små motorer, som piloten har på rygsækken, bruges til at drive paraglidere, og i så fald kaldes flyet for en paramotor eller en powered paraglider (PPG).