Det tager næsten en time at komme fra lufthavnen til hotellet i Giza, som ligger i gåafstand fra de tre kæmpestore pyramider. Kairo, en by med fjorten millioner indbyggere, er fuld af aktivitet. Jeg nyder turen. Jeg kan ikke vente med at komme på arbejde.

Bedouin Sheep Farmers

Får- og gedeprojekt

Egypten er den næststørste modtager af amerikansk ulandsbistand. En del af støtten er passende nok rettet mod landbruget. ACDI’s Farmer-to-Farmer-program er rettet mod “kerne”-landmænd i forskellige guvernementer (provinser) og råvareområder med det overordnede mål at øge de private investeringer og forbedre produktiviteten og rentabiliteten i landbrugssektoren.

ACDI, “Agriculture Cooperative Development International” og VOCA, “Volunteers Overseas Cooperative Assistance”, er nonprofit-søsterorganisationer, der samarbejder om at sende amerikanske frivillige, som f.eks. mig selv, på kortvarige oversøiske opgaver.

Min opgave hos ACDI/VOCA er at fungere som ernæringsspecialist for får og geder. Min partner er en “pensioneret” dyrlæge fra Minnesota. Sammen med vores ACDI-feltrepræsentanter/oversættere besøger vi to til tre gårde om dagen. Vi afholder seminarer og landsbymøder for landmænd, dyrlæger, rådgivningsagenter og universitetsprofessorer. Vi udarbejder også anbefalinger til en veterinærklinik/karantænefacilitet, der skal bygges i udkanten af den vestlige ørken, hvor får og geder fra forskellige regioner mødes, og hvor spredningen af sygdomme giver anledning til stor bekymring.

Land, vand og mennesker

Fra Nilen udsprang en af verdens største civilisationer. Femoghalvfems procent af Egyptens tres millioner indbyggere bor langs flodens bredder. Den er deres livline og leverer 95 procent af landets vandbehov. Den høje dæmning i Aswan i Øvre Egypten (syd), der blev bygget med hjælp fra Sovjetunionen, gjorde det muligt at dyrke tre afgrøder på et år.

Det meste af Egypten er dækket af ørken. Nedbøren er sparsom. Vinteren er den “regnfulde” sæson. Mindre end fire procent af jorden er dyrket, selv om der hvert år bringes yderligere ørkenjord under dyrkning. Der findes et særligt program, hvor universitetsuddannede (uanset grad) får en lille jordlod og et hus, så de kan begynde at dyrke landbrug. Der er endda et program for at få kvinder i gang med landbruget. “Graduate” landmænd får særlig opmærksomhed og hjælp fra ACDI og ministeriet for
landbrug

Vi tilbringer vores første to uger i deltaet, idet vi opholder os i Ismailia – ved Suezkanalen – og Tanta – i hjertet af deltaet. Når Nilen løber nordpå gennem Cairo, deler den sig i to grene, inden den løber ud i Middelhavet. Mellem de to grene ligger deltaområdet, hvor man sammen med Nildalen finder meget frugtbart landbrugsland og blandt de højeste afgrødeudbytter i verden.

Deltaet betjenes af et konglomerat af vandingsgrøfter og kanaler. Det er ganske almindeligt at se grønne marker midt i ørkenen. Afgrøderne omfatter bomuld, ris, majs, hvede, byg, sorghum, tomater, agurker, mango, figner, dadler, bananer, meloner og kaktusfrugter. Der synes aldrig at være mangel på frugt eller grøntsager på markedet. Berseemkløver, der dyrkes om vinteren, er den primære foderafgrøde.

Mit yndlingssted er Mersa Martruh, 180 miles vest for Alexandria, på nordkysten på vej til Libyen. Alexandria er en gammel by, Egyptens næststørste, som blev grundlagt af Alexander den Store for mere end 2.000 år siden. Mersa Martruh, der er berømt for sine smukke strande og sit turkise vand, er en by, der øjeblikkeligt fanger mit hjerte med sin ubekymrede livsstil og livlige atmosfære. Vi bruger to uger på at foretage gårdbesøg fra Alexandria og Martruh.

80 procent af fårene og gederne opdrættes i guvernementet Matrouh i den vestlige ørken. Beduinerne, “semi-nomadiske” arabere, hvoraf mange kan spore deres rødder tilbage til de horder, der kæmpede ved siden af Lawrence af Arabien, er hyrderne i denne region. Det er deres tradition at passe husdyrene i ørkenen. De er gode til det.

Mens landmændene i Deltaet og de nye lande kæmper med fåre- og gedehold – parasitplage og mangel på græsningsarealer – synes beduinerne at have en særlig evne til at opdrætte kvæg. Deres får, geder, vandbøfler og kvæg er generelt sunde og velnærede. Faktisk er nogle af de lam, jeg ser i ørkenen, lige så gode som alle de “blå” lam, jeg har behandlet som USDA-kvægsbedømmer.

Jeg nyder den tid, vi tilbringer sammen med beduinerne, hvor vi diskuterer får, bryder brød og drikker te. Jeg får en særlig forståelse for deres kultur og enkle måde at leve på. Deres familieenhed er meget stærk. Alle sønnerne og deres familier driver landbrug sammen. Beduinerne er et meget uafhængigt folk. Desværre er mange stammer blevet genbosat af regeringerne, og deres kultur er langsomt ved at glide væk.

Fåreavl

De tre vigtigste fåreavl i Egypten er Rahmani, Osseimi og Barki. Rahmani er den største race, som let kan identificeres på sin røde uld og sine små ører. Osseimi er lidt mindre og har hvid uld. Barki er den mindste race, med hvid uld og en brun hals. Renracet Barki er den foretrukne race for beduinerne i ørkenen. Alle er fedthalede får. Det, der adskiller fedthalefår fra andre får, er deres lange haler, der er fyldt med fedt og har en funktion, der ligner kamelens pukkel.

Fedthalefår er hårdføre og tilpasningsdygtige og i stand til at modstå de hårde udfordringer, som livet i ørkenen byder på. Når foderet er rigeligt og parasitterne ikke er belastende, kan fedthalede får være imponerende i størrelse, vækst og kropsbygning. Slagtekroppens kvalitet er god, og det meste af fedtet er koncentreret i haleområdet. Slagtekroppen og kødet foretrækkes af muslimer.

Uld fra fedthalsede racer er grov og har ofte farvede fibre. Den ville være af begrænset værdi på verdensmarkederne. Det bruges primært til tæppefremstilling og andre hytte-lignende industrier. Nogle hyrder sælger deres uld klip, mens andre giver den væk til klipperiet. Beduinkvinderne fremstiller smukke tæpper og tæpper af ulden. Noget af deres håndarbejde kan købes i landsbyerne.

Skæringen foregår en eller to gange om året med håndklipper. Der er en modvilje mod at bruge elektriske sakse på grund af uldkvaliteten og vanskelighederne med at skaffe erstatningskamme og klippere.Med det tropiske klima avler får og geder året rundt og producerer typisk tre afgrøder på to år.
Twinning er almindeligt hos geder, men ret varierende hos får, med betydelig plads til forbedring.

Nogle hyrder har kun nogle få sæt tvillinger, mens andre hævder at have et flertal af tvillingefødsler. Der praktiseres begrænset selektion med henblik på reproduktionsraten. I betragtning af de vanskelige miljøforhold er det ikke alle opdrættere, der er overbevist om, at de ønsker flerfødsler. Ikke desto mindre tilskynder vi til udvælgelse af tvillinger, da reproduktionsraten er en af de vigtigste faktorer, der påvirker rentabiliteten.

Bjørne går typisk sammen med moderfår hele året rundt, hvilket gør det vanskeligt for landmændene at planlægge avl, spule moderfårene og fodre efter produktionsstadiet. Nogle af de bedre landmænd er begyndt at adskille væddere og har definerede avlssæsoner.Fårene er indavlede, hvilket nedsætter ydelsen og fastlåser negative egenskaber i flokken.

Vores anbefalinger er, at landmændene udveksler væddere og øger krydsningen mellem de tre lokale, fedthalsede racer. Vi foreslår også krydsning med racer udefra såsom Awassi (en forbedret israelsk race), men kun hvis racen er tilpasset til ørkenen. Andre racer er blevet forsøgt og er mislykkedes i dette miljø. Landbrugsministeriet er ved at foretage nogle krydsninger med Finn og Romanov for at øge læmmefrekvensen.
Flockestørrelsen varierer fra blot nogle få til hundredvis af dyr. Ørkenflokke har tendens til at være meget større end flokke i deltaet og de nye lande. Beduiner, der bor i en stamme, driver alle deres dyr sammen.

Geder

De fleste landmænd driver får og geder sammen. Men i modsætning til får anses geder ikke for at være en økonomisk virksomhed. De er “oprydningsdyr”, der primært holdes til familiens fordel. Kødproduktion er det primære mål, men der malkes også en del for at skaffe frisk mælk til børnene. Mange landmænd har ingen interesse i at forbedre produktionen fra deres geder.

Nubisk ged er den mest almindelige gederace. De er dog forskellige fra de anglo-nubiske geder, som vi opdrætter her i USA. Andre geder er lokale ørkenracer, der ikke er lige så gode som nubiske geder, som er hjemmehørende i Nordafrika. Vi observerer nogle krydsninger med Damaskus, en stor, langhåret ged fra Syrien. Generelt er gederne af god kødtype.

Ligevel som får er gederne generelt indavlede. Vi ser genetiske defekter og mener, at krydsning ville give et stort udbytte i form af hybridstyrke. Vi opfordrer til krydsning med de anglo-nubiske og schweiziske racer for at forbedre mælkeproduktionen og skabe en ekstra indtægtskilde for familien. Vi mener, at mange af landmændene, især beduinerne, har de nødvendige ledelsesmæssige færdigheder til at opdrætte malkegeder.