For nylig blev konferencerummet Parrish E 254 omdøbt til Lucretia Mott-rummet. Jeg har skrevet om Mott før – hun var en af universitetets grundlæggere samt en velrespekteret abolitionist, kvinderettighedsaktivist og kvækerpræst.

Jeg vil dog gerne bruge denne uge til virkelig at få et billede af Lucretia Mott; kvinden, der gik ind for afskaffelse under slaveriet og for stemmeret, da slaveriet var forbi; kvinden, der talte på det første konvent i Seneca Falls for at opnå stemmeret for kvinder; kvinden, der havde støtte til at blive vicepræsident i USA på trods af sin aversion mod valgpolitik. I dag er Lucretia Mott måske kun en række billeder og uddrag i Friends Library og et Parrish-konferencerum, men i sin tid var hun en naturkraft. Og vi, som studerende på det college, som hun var med til at grundlægge i overensstemmelse med hendes idealer, arver hendes arv.

Mott blev født i 1793 i Nantucket, Mass. Da hun var 22 år gammel i 1818, holdt hun sin første “offentlige” tale i 12th Street Quaker Meeting House i Philadelphia. Da hun var 25 år gammel i 1821, blev hun kvækerpræst.

I sine år som præst opnåede Mott stor berømmelse som taler. Hun lagde vægt på menneskers indre lys og fastholdt, at slaveri var et stort onde. Hun talte på det første organisationsmøde i American Anti-Slavery Society og var med til at stifte Philadelphia Female Anti-Slavery Society. I januar 1839 talte Mott sammen med en koalition af akademikere fra en “farvet” presbyteriansk kirke i Philadelphia. Folk ved denne sammenkomst var imponerede af Mott’s ord.

“Nogle ord af fremragende råd, til både lærde og forældre, blev tilbudt af Lucretia Mott, hengivenhed for slavernes liv og livlig interesse for de frie menneskers velfærd.”

En avis i Boston, Liberator, skrev om Mott’s tilstedeværelse ved en anti-slaveri kongres i London i 1840.

“Ingen var i tvivl om, at Lucretia Mott var konventets løvinde. Hun er en tynd, spinkel, lille, mørkhælet kvinde på omkring halvtreds år. Hun har slående intellektuelle træk og lyse livlige øjne.”

Og selv om Mott havde en moderat berømmelse på grund af sin kvækerlære og var en af American Anti-Slavery Society-delegerede ved denne kongres, fik hun i sidste ende ikke lov til at tage plads i London-komiteen, da kun mænd måtte bidrage.

Det interessante ved Mott er, at hun var, for at bruge et moderne udtryk, virkelig intersektionel. Ved en tale i Glasgow blev der skrevet følgende om hendes udtalelser om kvinder.

“Hun forsvarede på bibelsk grundlag kvinders ret til at tale offentligt; hun talte om den ufuldstændige uddannelse, som kvinder alt for ofte fik, og som derfor forhindrede dem i at indtage deres rette plads i samfundet; hun opfordrede sine søstre til at se på dette og tage enhver mulighed for at opnå viden om ethvert emne til sig. Hun opfordrede sine søstre til at se på dette og tage enhver mulighed for at opnå viden om ethvert emne til sig; ikke at nøjes med lidt læsning, lidt skrivning og lidt syning; at fjerne de silkefødder, som så længe havde bundet dem – ikke længere at nøjes med at være legetøj eller legeobjekt i mandens fritid, men at gøre sig selv i stand til at indtage deres rette plads, ved at være deres races fornuftige ledsagere, venner og undervisere. Hun glædede sig over at vide, at man var begyndt at have bedre synspunkter om dette og lignende emner.”

I sin feministiske kamp tog Mott også afstand fra den praksis, der forstærkede samfundets normer og forventninger gennem smiger over for kvinder. På et konvent for kvinders rettigheder i Rochester “rejste Mott sig og sagde, at selv om hun var taknemmelig for den veltalende tale, der netop var blevet holdt, måtte hun have lov til at gøre indsigelse mod nogle dele af den; såsom at stilisere ‘kvinden som den bedre halvdel af skabelsen og manden som en tyran'”. Mennesket var blevet så vant til at tale om kvinden i et sprog af smigrende komplimenter, at han ubevidst giver sig hen til sådanne udtryk. Hun sagde, at mennesket ikke var en tyran af natur, men var blevet gjort tyrannisk af den magt, som ved almindelig enighed var blevet tildelt ham; hun ønskede blot, at kvinden skulle have lige rettigheder og anerkendes som mandens ligemand, ikke som hans overordnede.”

Mott ønskede ikke at gøre krav på en magtfuld, tyrannisk natur hos mennesket. Efter hendes mening var det mænds uforholdsmæssigt store samfundsmæssige magt, snarere end en iboende magt over kvinder, der skabte tingenes tilstand, som de var.

For Mott gav det religiøse landskab hende frihed til at blive hørt og var den kontekst, inden for hvilken hun udviste fremskridt. Dette kan ses i hendes ord på et møde i American Anti-Slavery Society i New York City den 9. maj 1848.

“Se på jeres prædikestole; de bliver bredere; de er ikke de små, høje, smalle, isolerede kasser, som de plejede at være i gamle dage; der er plads til flere, og lejlighedsvis finder man en kvinde, der kan indtage en plads der,” sagde hun. “Er dette så ikke et bevis på fremskridt selv i de største og højeste kristne principper?”

Hun fortsatte med at kritisere England for at fokusere deres anti-slaveri indsats på at bremse slavehandelens fremgang i stedet for at stoppe den helt og holdent.

“Men arbejdet i England i tyve år gik simpelthen ud på at standse slavehandelens fremgang; og det var en kvindes værk at erklære, at “øjeblikkelig, ikke gradvis afskaffelse” ikke var mindre en pligt for herren end en ret for slaven. I dette konvent i Philadelphia blev de store principper for menneskelig frihed udtalt, at ethvert menneske havde ret til sin egen krop, og at ingen mand havde ret til at gøre sin bror til slave eller til at holde ham for et øjeblik som sin ejendom – at sætte et medmenneske på auktion og sælge ham til højestbydende, og at gøre de mest grusomme adskillelser i familierne”, sagde Mott.

Motts bidrag var langt mere end taler til religiøse tilhørere, selv om det var der, hun begyndte. Hun var involveret både ved den første og den tredivte årsdag for Seneca Falls. Hun brugte altid sine religiøse og sociale platforme til at være en stemme for frigørelse. Under borgerkrigen talte hun varmt om sorte delegationer af soldater til militære overordnede for at styrke ligheden for alle dem, der kæmpede for Unionen. I sit brev til oberst Wagner i PA skrev hun:

“Sig hvad du vil om n***o’ernes nedværdigelse, det er alt sammen nonsens. Giv ham en mulighed for at vise, hvad han er, og han vil vise sig som en mand.”

I forbindelse med et system, der i høj grad var gennemsyret mod minoriteter, fandt Mott altid en vej. Hun brugte magthavernes sprog til at underminere deres synspunkter og langsomt nedbryde barriererne mellem mennesker. Jeg kunne blive ved med at tale om Mott i al evighed; det er nok bedst, at jeg ikke gør det. Så jeg vil efterlade dig med et af hendes mere kendte citater, som tvinger os alle til at blive ved med at kæmpe de gode kampe:

“Hvis vores principper er rigtige, hvorfor skulle vi så være kujoner?”

**Alle citater er fra bogen “Lucretia Mott Speaks”, der er skabt i samarbejde mellem University of Illinois Press og Friends Historical Library of Swarthmore College, medmindre andet er angivet.