Shakespeares lange digt Lucrece udspiller sig, da Rom bliver en republik. Som et mindre episk værk (en populær genre på Shakespeares tid) er det centreret om figurer af tilsyneladende sekundær betydning: Sextus Tarquinius, kongesønnen, og Lucrece, hans vens kone.

Digtet fokuserer i første omgang på Tarquins begær efter Lucrece, som han voldtager. Bagefter føler han bitter skuffelse. Shakespeare driver ham derefter ud af digtet, som skifter til Lucrece og hendes følelse af seksuel skam.

Shakespeare fandt disse hændelser i den romerske historie og myte samt hos Chaucer og samtidige engelske forfattere, men han inkorporerede en anden genre, klagen, til at levere indre monologer for begge karakterer. Tarquins klage præsenterer ham som splittet mod sig selv, idet han begærer Lucrece, men er klar over, at hvis han voldtog hende, ville han, som han ser det, forråde sin ven og gøre Tarquin og hans familie til skamme.

I sin klage kæmper Lucrece med den skam, hun føler, og vælger til sidst selvmord. Få handlinger har vist sig at være så kontroversielle. I den romerske kultur kunne selvmord være en heltedød, men kristendommen har ikke været enig. Lucreces synspunkt er, at hun på trods af sit sindets kyskhed er blevet gjort ukastreret – at sind og krop, i hendes læsning, ikke kan adskilles.