Ældre Larry Y. Wilson, forfatteren af denne artikel, er i øjeblikket generalautoritet i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. Han er uddannet på både Harvard- og Stanford-universiteterne. For det meste er de statistikker, der citeres i denne artikel, baseret på uafhængig forskning om praktiserende sidste dages hellige.

Denne artikel blev også offentliggjort på Patheos.com.

Midt under Anden Verdenskrig faldt Franklin D. Roosevelt over et avisudklip om den engelske premierminister Winston Churchills og hans kone Clementine’s forfædre. Avisartiklen bemærkede parrets fælles arv med mormoner i Utah. Da Roosevelt og Churchill på dette tidspunkt var blevet venner, sendte præsidenten udklippet til premierministeren, ledsaget af et muntert brev.

“Hidtil havde jeg ikke observeret nogen fremragende mormoniske karaktertræk hos nogen af jer,” skrev han. “Men jeg vil lede efter dem fra nu af.” Han tilføjede endvidere: “Jeg har en meget høj mening om mormonerne . . de er fremragende borgere.”

For nylig bemærkede en ortodoks kristen kommentator, at troen producerer “eksemplariske mennesker”, som til gengæld “bliver gode naboer”.”

I dag er der en voksende mængde uafhængig forskning, der tyder på, at medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, som undertiden får tilnavnet “mormoner”, faktisk er gode naboer og borgere.

Nyere undersøgelser viser, at praktiserende sidste dages hellige har tendens til at være sundere, lykkeligere, bedre uddannede og mere engagerede i familieværdier. De er også mere tilbøjelige til at være socialt forbundet og engageret i frivilligt arbejde og velgørenhed. Denne forbindelse mellem det, som trofaste sidste dages hellige tror på, og det, som de føler sig tilskyndet til at gøre med denne tro, er en utrolig stærk kraft inden for troen. Dermed ikke sagt, at kirkens medlemmer ikke oplever vanskelige kampe og alvorlige problemer – det ved jeg fra første hånd, at de gør. Det betyder snarere blot, at troen og livsstilen hos de sidste dages hellige, der går i kirke, er en unik ressource, som hjælper dem med at klare livets udfordringer. Til gengæld er disse kirkemedlemmer godt rustet til at give en hånd med i de samfund, hvor de bor.

Sundhed

De sidste dages helliges sundhedskodeks er et af troens mest karakteristiske kendetegn. Kodekset, der blev givet ved en åbenbaring til kirkens stiftende profet, Joseph Smith, opfordrer til at spise korn, frugt, grøntsager og urter, men fraråder kraftigt at bruge tobak og forbruge alkohol, te og kaffe. Desuden undlader de praktiserende sidste dages hellige at spise i 24 timer en gang om måneden som en faste. Derefter donerer de det, de ikke bruger på måltider, til de fattige som “fasteofre” eller almisser. Denne religiøst prægede kost har en dybtgående effekt på tilhængernes livslange fysiske sundhed.

For bedre at forstå denne effekt har UCLA School of Public Health undersøgt befolkningsgrupper, der har praktiseret troen i en længere periode. Den 25-årige longitudinale undersøgelse fokuserede på medlemmer af kirken i Californien og konkluderede, at disse personer – især dem, der var gift, aldrig havde røget, gik i kirke hver uge og havde mindst 12 års uddannelse – havde samlede dødsrater, der var blandt de laveste, der nogensinde er rapporteret for en veldefineret gruppe, der er fulgt i 25 år. De havde også “blandt de længste forventede levetider, der hidtil er rapporteret”. Den gennemsnitlige forventede levetid for kvinder fra sidste dages hellige var 86,1 år – fem og et halvt år længere end sammenlignelige kvinder i USA. Mænd fra sidste dages hellige havde en forventet levetid på 84,1 år – næsten ti år længere end sammenlignelige mænd. Forfatterne til denne undersøgelse har med jævne mellemrum offentliggjort resultaterne, og i den seneste opdatering, der blev afsluttet i 2007, blev følgende kommentar fremsat “De lave dødsrater . … observeret i de første 8 år har holdt ved i 25 år.” Det er imponerende, at disse resultater er blevet opretholdt i så lang tid.

En separat forskningsindsats identificerede de sundhedsmæssige fordele for hjertet, der er forbundet med faste. Forskere fra Intermountain Health Care fandt ud af, at folk, der fastede en gang om måneden, som sidste dages hellige gør, havde ca. 40 procent mindre risiko for at blive diagnosticeret med tilstoppede arterier end dem, der ikke fastede regelmæssigt. Læger havde i årtier troet, at tobaksforbrug sandsynligvis var årsag til stort set hele forskellen i antallet af hjertesygdomme mellem sidste dages hellige og andre. Men efter at have kontrolleret for rygning så forskerne stadig en lavere forekomst af hjertesygdomme blandt kirkens medlemmer. De udarbejdede en undersøgelse for at finde ud af hvorfor.

Der blev fokuseret på andre former for praksis hos sidste dages hellige: månedlig faste, undgå te, kaffe og alkohol, tage en ugentlig hviledag, gå i kirke og donere tid og penge til velgørenhed. Kun fasten gjorde en væsentlig forskel. Overraskende nok var forskellen fortsat, selv når forskerne tog højde for vægt, alder og sygdomme som diabetes, højt kolesteroltal eller højt blodtryk. Det er klart, at den praksis, der er forbundet med at være et trofast kirkemedlem, herunder faste, fører til større sundhed og lang levetid.

Glæde

Som et bedre helbred også bidrager til personlig lykke, indgår mange andre faktorer i den høje grad af livstilfredshed, som sidste dages hellige rapporterer om. I deres skelsættende bog American Grace gennemgår forfatterne Robert Putnam og David Campbell omfattende forskning, der tyder på en positiv sammenhæng mellem religion og livstilfredshed – de siger ganske enkelt, at “mange forskere har fundet ud af, at religiøse mennesker er lykkeligere”. Mormoner er naturligvis ingen undtagelse. I 2009 udpegede både Gallup og Forbes Utah, den stat med den højeste koncentration af mormoner, som den stat, hvis borgere havde det højeste niveau af “velvære” eller “livskvalitet”.

Tidligere i år offentliggjorde Pew Research Center’s Forum on Religious Life en omfattende undersøgelse med titlen Mormoner i Amerika. Denne omfattende undersøgelse af sidste dages hellige viste, at “det overvældende flertal er tilfredse i deres eget liv og tilfredse med deres samfund”. Næsten ni ud af ti rapporterede, at de var tilfredse med deres liv. Det er højere end den amerikanske befolkning generelt (75 %). Blandt yngre sidste dages hellige, siger Pew, er tallene endnu større: “Hele 92 % af mormonerne under 50 år er tilfredse med deres liv.” Inden for mormonsamfundet er dem med det højeste niveau af religiøst engagement mere tilfredse end dem med et lavere niveau af religiøst engagement (91 % mod 78 %).

I deres bog bemærker Putnam og Campbell, at “sammenhængen mellem religiøsitet og livstilfredshed er stærk og robust”. I overensstemmelse hermed rangerer troende sidste dages hellige efter Pew Centers skala højere i religiøsitet end nogen anden gruppe. Næsten syv ud af ti mormoner (69 %) udviser et stærkt religiøst engagement – mere end nogen anden religiøs gruppe i undersøgelsen og betydeligt mere end den amerikanske befolkning generelt (30 %). Gallup-undersøgelser bekræfter, at religiøst troende mennesker fører “et markant lykkeligere og mere tilfredsstillende liv”; praktiserende sidste dages hellige synes at være et paradigmatisk eksempel på dette fænomen.

Familieværdier

Undersøgelser har vist en stærk sammenhæng mellem religiøsitet og familiecentrerede værdier, som sætter ægtefællens, børnenes og andres behov i første række. Deltagelse i sådanne værdier, herunder familieliv, bidrager til øget personlig lykke. Statistikker viser en stor deltagelse i familielivet blandt sidste dages hellige. Det amerikanske Census Bureau afslører, at Utah har den største procentdel af husstande med ægtepar som overhoveder i landet og den højeste procentdel af hjem med børn. Desuden rapporterer to tredjedele (67 %) af de voksne mormoner ifølge en undersøgelse fra Pew Center, at de er gift, hvilket er hele 15 % højere end landsgennemsnittet. Det er derfor ikke overraskende, at det store flertal af amerikanerne sætter lighedstegn mellem familievenlige værdier og sidste dages hellige. Ifølge en undersøgelse fra 2008 identificerede næsten ni ud af ti amerikanere (87 %) mormoner som havende stærke familieværdier.

For sidste dages hellige er familien teologisk set altafgørende. Vi tror på, at familier kan leve sammen for evigt. En officiel erklæring fra kirken, “The Family: En proklamation til verden”, hedder det, at “familien er central i Skaberens plan for sine børns evige skæbne”. Denne lære påvirker trofaste sidste dages helliges mest intime forhåbninger. Fire ud af fem mormoner (81 %) siger, at “det at være en god forælder er et af deres vigtigste mål i livet”, mens kun 50 % af den almindelige befolkning siger det samme. Desuden mener næsten tre ud af fire mormoner (73 %), at “at have et vellykket ægteskab er en af de vigtigste ting i livet”, sammenlignet med 34 procent af den almindelige befolkning.

Uddannelse

En fremtrædende forsker kaldte for nylig Joseph Smiths “insisteren på uddannelse” for troens største arv. Og faktisk bekræfter forskning, at “aktive, deltagende mormoner er usædvanlige med hensyn til deres uddannelsesniveau”. Dette synes at gælde på steder uden for USA. Faktisk overgår kirkens medlemmer i områder som Mexico, hvor sammenligningsstandarden er efter grundskolen snarere end collegeerfaring, den nationale andel med en faktor to.

Latter-day Saints hellige skrift erklærer, at “Guds herlighed er intelligens” og lærer, at “hvis en person opnår mere viden og intelligens i dette liv gennem sin flid og lydighed … vil han have så meget mere fordel i den kommende verden”. Disse doktriner har en dybtgående virkning. Mens mange i dag opfatter uddannelsesniveau som noget, der mindsker troen, bekræfter forskellige undersøgelser, at jo mere uddannelse en sidste dages hellig får, jo mere sandsynligt er det, at hun eller han vil være aktivt involveret i kirken. Pew Centers undersøgelse viste, at dette fænomen er unikt for sidste dages hellige. Undersøgelsen bemærkede, at “mormoner, der har afsluttet en universitetsuddannelse, udviser det højeste niveau af religiøst engagement (84 %) efterfulgt af dem med en vis universitetsuddannelse (75 %).” Kirkemedlemmer med en gymnasieuddannelse eller mindre udviste et betydeligt lavere niveau af religiøst engagement (50 %) på denne skala.

Ud over at tilskynde til deltagelse i de normale uddannelseskanaler tilbyder kirken et mangesidet program for religiøs uddannelse, der begynder i hjemmet og understøttes af programmer, der støtter den enkeltes og familiens læring.

Sammen med den ugentlige søndagsskole for alle aldre deltager vores unge mennesker i noget, vi kalder tidlig morgenseminarium. Før den almindelige skole begynder, deltager mange mormonske teenagere i et timelangt kursus, hvor de studerer den hellige bibel og andre skrifter og kirkens historie. På samme måde deltager studerende på universitetsniveau i religiøse institutklasser, som supplerer den postsekundære uddannelse. Disse og andre personlige studier har en kumulativ virkning. For eksempel var mormoner i en nylig undersøgelse de mest vidende om kristendommen og Bibelen og lå kun på tredjepladsen efter ateister og jødiske deltagere i viden om andre verdensreligioner.

Mens mange ved, at kirken ejer og driver fire akkrediterede non-profit gymnasier og universiteter, herunder Brigham Young University, er der kun få, der kender til de mindre grundskoler, som kirken driver på steder lige fra Mexico til Fiji. Kirken sponsorerer også alfabetiseringsinitiativer rundt om i verden og har iværksat et genialt program kaldet Perpetual Education Fund. Mange unge i Kirken, der tjener toårige missioner, kommer fra lande og baggrunde med stor fattigdom. Alt for ofte vender de hjem for igen at stå over for fattige forhold i deres hjemland uden mulighed for at komme ud af deres situation. Den evige uddannelsesfond giver disse unge voksne den støtte og de ressourcer, der er nødvendige for at få en erhvervsuddannelse og en videregående uddannelse. Når de har afsluttet deres uddannelse, betaler de tilbage, hvad de har modtaget. Til dato har dette program været til gavn for mere end 50 000 personer i 51 lande. I gennemsnit afslutter disse studerende deres uddannelse på 2,6 år og oplever tre til fire gange større indkomst efter endt uddannelse end før.

Socialt engagement

Kirkemedlemmer tilhører en meget deltagende tro og har generelt tætte relationer med andre medlemmer af deres lokale menigheder. Da der ikke er nogen lønnet tjeneste, har næsten alle kirkegængere et ansvar. Det kan være at undervise, rådgive, organisere, føre regnskaber eller at udføre en eller flere af snesevis af andre opgaver. På den måde skabes der relationer, når sidste dages hellige både tjener hinanden og tjener sammen. På denne måde fungerer de sidste dages hellige samfund som en udvidet familie. Som American Grace anfører, “er der ingen religiøs gruppe i Amerika, der føler sig mere varm over for deres egen gruppe end mormonerne”. Disse sociale forbindelser viser sig markant i mormonske teenageres liv.

Med udgangspunkt i resultaterne af National Study of Youth and Religion bemærkede professor Kenda Creasy Dean, at “at tilhøre en familie betyder samtidig at tilhøre kirken”, og derfor “stiger antallet af voksne, som teenagere kan henvende sig til for at få hjælp og støtte, proportionelt med teenageres religiøse hengivenhed”. Hun sagde også, at på grund af troens meget deltagende karakter “antager mormonske unge, at deres bidrag betyder noget.”

Som følge heraf viste “mormonske teenagere de højeste niveauer af religiøs forståelse, vitalitet og kongruens mellem religiøs tro og praktiseret tro; de var mindst tilbøjelige til at deltage i højrisikoadfærd og var konsekvent de mest positive, sunde, håbefulde og selvbevidste teenagere i interviewene.”

Praktiserende voksne møder disse samme dimensioner af fællesskab og social sammenhængskraft. Som nævnt ses dette i de timer, som medlemmerne giver i kirke- og samfundstjeneste. Folk arbejder side om side som ledere og lærere; selv når man flytter til et nyt sted, bliver sidste dages hellige straks koblet ind i et netværk af venner inden for kirken. Medlemmer i alle aldre har en indbygget infrastruktur, der muliggør dybe og omfattende sociale forbindelser.

Frivilligt arbejde

Ifølge Kristi lære om at elske hinanden ser sidste dages hellige ikke kun indad for at yde tjeneste, men forgrener sig i stigende grad udadtil. I en tale for nylig lærte kirkens præsident Thomas S. Monson: “Når vi ser op mod himlen, lærer vi uundgåeligt om vores ansvar for at række udad.” I Pew-undersøgelsen sagde næsten tre fjerdedele af de adspurgte (73 %), at det at arbejde for at hjælpe de fattige og nødlidende var “afgørende for at være en god mormon”.”

Forskning har til stadighed vist, at sidste dages hellige ligger meget højt blandt dem, der ikke blot giver af deres tid, men også af deres midler. Ud over fasteofre eller almisser til de fattige rækker medlemmerne ud gennem etablerede velfærds-, samfunds- og humanitære hjælpeprogrammer.

Delvis på grund af den omfattende deltagelse i disse bestræbelser konkluderede en rapport fra University of Pennsylvania fra 2012, at aktive mormoner “er endnu mere gavmilde i tid og penge end den øverste kvintil af religiøse mennesker i Amerika”. Ifølge disse resultater bruger en typisk kirkebesøgende sidste dages hellig omkring 430 timer om året (36 timer om måneden) på frivilligt arbejde – næsten ni gange mere end den gennemsnitlige amerikaner. Af disse 430 timer bruges 56 procent af dem på undervisning og tjeneste i ens egen kirkelige menighed; 23 procent bruges på menighedens sociale indsats (f.eks. “medfølende tjeneste”, madlavning til nødlidende eller ledelse af en kirketilknyttet spejdergruppe); 13 procent bruges på social indsats i lokalsamfundet sponsoreret af kirken (f.eks. deltagelse i oprydningsprojekter og humanitær indsats i lokalsamfundet eller arbejde i en lokal fødevarebank); og endelig går 8 procent til andre ikke-kirketilknyttede velgørende formål. Undersøgelsen tilføjede, at selv hvis denne sidste kategori “var sidste dages helliges eneste frivillige aktivitet, ville det svare til det nationale gennemsnit af frivilligt arbejde for alle amerikanere.”

Givning til velgørende formål

Mønsteret med frivilligt arbejde gentages i forbindelse med gavegivning til velgørende formål. Ifølge undersøgelsen fra University of Pennsylvania overstiger deres velgørende gaver stadig landsgennemsnittet, selv hvis man udelukker de 10 procent bibelsk tiende, som medlemmerne donerer til kirken, deres velgørende gaver. Center on Philanthropy ved Indiana University offentliggjorde en rapport, der bekræfter denne undersøgelse, og som viser, at mormonerne ligger i spidsen for alle grupper med hensyn til den procentvise årlige velgørenhedsgave – både for det donerede beløb og for den procentvise andel af deres indkomst, der gives (se nedenstående tabel).

I henhold til denne undersøgelse gav næsten 94 procent af alle mormonhusstande i gennemsnit 4.016 dollars årligt, hvilket svarer til 6.24 procent af deres årlige indkomst – det højeste beløb blandt alle de undersøgte grupper og fem gange så meget som hos dem uden religiøst tilhørsforhold.

Meget af denne velgørende donation går til at støtte kirkens omfattende velfærds- og humanitære hjælpeprogrammer. Kirkens velfærd udgør en kilde til hjælp primært for sidste dages hellige. Naomi Schaefer Riley skrev i Wall Street Journal om dette velfærdsprogram og bemærkede, at det giver “den slags sikkerhedsnet, som regeringen aldrig kan håbe på at skabe.”

Hun bemærkede endvidere, at kirkens system “lader næsten ingen falde igennem, samtidig med at det sikrer, at modtagerne ikke bliver afhængige hele livet”. Sidste dages hellige, der har brug for hjælp til at opfylde livets basale behov, går til deres biskop og beder om hjælp. Biskoppen vurderer deres behov og giver dem derefter mad og tøj samt kontanter til bolig og andre fornødenheder. Biskoppen forsøger at hjælpe disse personer med at arbejde for det, de modtager, og at finde måder at få dem tilbage på fode igen. Det kan omfatte coaching fra kirkens beskæftigelsescentre eller rådgivning fra kirkens socialrådgivningscentre. Typisk er folk afhængige af fødevarehjælpen i gennemsnitligt tre til seks måneder, før de er tilbage til at være selvforsørgende.

Humanitære indsatser

Mens velfærdsprogrammet hjælper medlemmer, der kæmper for at få dækket deres behov, fokuserer kirkens humanitære hjælpeprogram mest på folk, der ikke er mormoner. I årenes løb har det lettet millioner af menneskers lidelser, sult, tørst og fattigdom rundt om i verden med halvanden milliard dollars.

Kirken har deltaget i mere end 200 større katastrofehjælpsindsatser, herunder jordskælvet og tsunamien i Japan i 2011, jordskælvet i Haiti i 2010, jordskælvet i Chile i 2010, oversvømmelserne i Pakistan i 2010, tsunamien på Samoa i 2009, tyfonen i Filippinerne i 2009, jordskælvet i Indonesien i 2009, hungersnøden i Etiopien i 2008 og mange andre. Kirken gennemfører naturligvis disse projekter uden hensyn til modtagernes nationalitet eller religion.

Alle disse indsatser er gjort mulige takket være de sidste dages helliges og mange andre velgørende personers generøse donationer. Hundrede procent af de donationer, der gives til kirkens humanitære tjenester, går direkte til dem, der har brug for dem; kirken absorberer alle sine egne generalomkostninger og administrative omkostninger.

Men inden for få timer efter en katastrofe arbejder sidste dages hellige sammen med lokale embedsmænd for at afgøre, hvilke forsyninger og fødevarer der er brug for. Materialerne bliver derefter straks sendt af sted. Når de akutte behov er dækket, søger kirken efter yderligere måder at hjælpe med den langsigtede indsats på. Vores tilgang er altid at hjælpe folk med at blive selvhjulpne ved at undervise i færdigheder og stille ressourcer til rådighed for et selvforsynende liv.

Mens kirkens nødhjælpsindsats tiltrækker sig mere opmærksomhed i medierne, deltager sidste dages hellige i mange andre mindre synlige initiativer. Ud over kirkens uddannelsesprogrammer sponsorerer den løbende globale indsatser, herunder undervisning i neonatal genoplivning, projekter for rent vand, uddeling af kørestole, behandling af synskræft og vaccinationer mod mæslinger.

Kirken sponsorerer også programmet Mormon Helping Hands, som samler kirkens medlemmer og deres naboer for at yde samfundstjeneste rundt om i verden. I genkendelige gule skjorter hjælper disse frivillige mennesker folk, hvis liv er blevet ramt af katastrofer eller andre nødsituationer. Frivillige arbejder også sammen med offentlige og almennyttige organisationer for at støtte og forbedre de samfund, hvor de bor; de renser parker, restaurerer offentlige bygninger og udfører forskellige andre samfundstjenester. Mormon Helping Hands afspejler sidste dages helliges ønske om at følge Jesu Kristi eksempel med hensyn til at tjene hinanden. Programmet blev oprindeligt startet i Sydamerika, men har siden spredt sig til næsten alle dele af verden. I dag har sidste dages hellige og andre frivillige i dette program doneret millioner af timers tjeneste til deres samfund.

Missionserfaring

Slutter dages hellige spreder også god vilje og de gode nyheder om Kristi evangelium som frivillige missionærer. En betydelig procentdel af de unge voksne og et stigende antal ældre medlemmer af kirken tjener missioner til proselytning, humanitære missioner og servicemissioner rundt om i verden. Inden for kirken betragtes missioner mere som en forpligtelse for unge mænd, mens unge kvinder tjener, hvis de ønsker det. Næsten altid bliver missionserfaringen en tid med stor læring.

De unge mennesker forlader teenagelivets udklædninger og søger at hjælpe andre. Mange bytter stipendier med jakkesæt, romantiske forhold med to år uden at date og uddannelses- og beskæftigelsesmuligheder med chancen for at lære af fremmede kulturer og tjene uden økonomisk belønning og forventes at betale deres egen vej. Ofte bliver missionærer flydende i et nyt sprog. Nogle forlader et område med velstand og tjener i et område med fattigdom, mens andre har den modsatte oplevelse. Alle står over for en krævende tidsplan med studier og arbejde. Missionen varer typisk to år.

Mens jeg studerede på Harvard som ung mand, henvendte jeg mig til dekanen for førsteårsstuderende, dekan F. Skiddy von Stade, for at drøfte muligheden for at forlade universitetet i to år for at tjene en mormonmission. Han fortalte mig, at han kendte andre studerende, der havde rejst for at tjene som missionærer for kirken. I alle tilfælde, sagde han, var de blevet bedre studerende og bedre medlemmer af universitetssamfundet. Faktisk, fortsatte han, “fik de en bedre fornemmelse af, hvem de var, og hvad de ville i livet; vi ville ønske, at alle ville gøre noget lignende i løbet af deres studietid”. Jeg fortsatte med at tjene en mission i Brasilien, og det var en livsforandrende oplevelse.

De fleste andre, der tjener missioner, har det på samme måde. Pew Centers undersøgelse rapporterede, at 80 procent af dem, der har været på mission, sagde, at det var meget værdifuldt i forhold til at forberede dem på job- eller karrieremæssig succes, og 92 procent sagde, at det hjalp dem til at vokse i deres egen tro. Selv om mange missionærer udvikler stærke religiøse overbevisninger, er de ikke lukkede i deres sind; hele 98 procent af de adspurgte medlemmer sagde, at et godt menneske, der ikke er af deres tro, kan komme i himlen. Ifølge forfatterne af American Grace var dette den højeste procentdel af alle de adspurgte religiøse grupper.

Slutning: Mormonerne ved siden af

Kirken, der nærmer sig 15 millioner medlemmer med omkring 28.660 menigheder i 185 nationer, lande og territorier, vokser støt og roligt. Faktisk voksede kirkens medlemstal fra 2000 til 2010 med 18 procent alene i USA. Desuden viser vores interne statistikker, at der er flere aktivt praktiserende sidste dages hellige til gudstjenester i dag end nogensinde før i vores historie. I betragtning af de strenge krav, som mormonernes tro stiller midt i vores kultur med stadig lettere frelse, er denne vækst imponerende. Med vækst følger naturligvis mange nye udfordringer. For eksempel er der, ud over sproglige og kulturelle udfordringer, behov for at uddanne og forsyne lokale ledere i lande, hvor vi har en nyopstået tilstedeværelse; kirken skal også sørge for passende gudstjenestefaciliteter og materialer som bibler, salmebøger og eksemplarer af Mormons Bog.

Dertil kommer, at vi ligesom andre trosretninger har mennesker, der af den ene eller anden grund bliver ligeglade eller endog fjendtlige. Vi kan gøre et bedre stykke arbejde for at fremme gensidig forståelse med disse mennesker, uanset deres tro. Naturligvis oplever kirken og dens medlemmer reelle kampe og vanskeligheder; ikke desto mindre søger vi hele tiden at blive bedre og mere Kristuslignende.

Og selv om sidste dages hellige stræber efter en høj standard, er vi naturligvis ikke perfekte. Men, som Roosevelt foreslog, er vi faktisk gode borgere og gode naboer. Newsweek beskrev os i 2005 som en “det 21. århundredes pagt om omsorg”. Det håber vi. Vi ønsker at bidrage som Kristi efterfølgere til vores samfund og nationer, uanset hvor vi bor. Efterhånden som naboerne lærer at forstå os og omvendt, mindskes misforståelser og fordomme uvægerligt. Til gengæld vil meningsfulde fællesskabsbånd blive styrket og bidrage til at gøre hver enkelt af os til bedre venner, borgere, naboer og helt sikkert til bedre Guds børn.

Endnoter

Franklin D. Roosevelt, F.D.R.: His Personal Letters 1928-1945 (1950), 1480.
Rod Dreher, “We Have a Lot to Learn from Mormons,” Realclearreligion.org, postet den 12. oktober 2011 (besøgt den 23. april 2012).
Undersøgelsesresultater tyder til stadighed på, at mange amerikanere fortsat er uvidende om, hvad sidste dages hellige tror. Det mest grundlæggende er, at vi tilbeder Kristus som verdens frelser og forløser og som vores kærlige himmelske Faders søn. Vi accepterer hans nåde og barmhjertighed og søger at følge hans eksempel ved at blive døbt (se Matthæus 3:13-17), bede i hans hellige navn (se Matthæus 6:9-13), deltage i sakramentet (nadver) (se Lukas 22:19-20), gøre godt mod andre (se Apostlenes Gerninger 10:38) og vidne om ham gennem både ord og gerninger (se Jakob 2:26). Ved at følge Kristi lære tror vi, at hele menneskeheden kan blive frelst ved Kristi nåde. Fordi Kristus elsker os, tror vi, at han har genoprettet sin oprindelige kirke som beskrevet i Det Nye Testamente med nutidige profeter, apostle, mirakler og fortsat åbenbaring. Denne lære danner grundlag for og inspirerer det, som Newsweek har kaldt “en omsorgspagt for det 21. århundrede”. Hvis du vil vide mere om de doktrinære principper i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, kan du besøge Mormon.org eller Mormonnewsroom.org/article/Mormonism-101.
James E. Enstrom og Lester Breslow, “Lifestyle and Reduced Mortality among Active California Mormons, 1980-2004,” Preventive Medicine 46 (2008), 135.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Se Benjamin D. Horne, et al. “Usefulness of Routine Periodic Fasting to Lower Risk of Coronary Artery Disease in Patients Undergoing Coronary Angiography,” American Journal of Cardiology 102 (2008): 814-19; Benjamin D. Horne, et al, “Relation of Routine, Periodic Fasting to Risk of Diabetes Mellitus, and Coronary Artery Disease in Patients Undergoing Coronary Angiography,” American Journal of Cardiology, 2012, in press.
Ibid.
Robert D. Putnam og David E. Campbell, American Grace: How Religion Divides and Unites Us (2010), 490.
Se Elizabeth Mendes, “Wellbeing Rankings Reveal State Strengths and Weaknesses Utah, Hawaii, Montana take top three spots in national wellbeing rankings,” Gallup.com, posted Mar. 12, 2009 (accessed Apr. 23 2012); Se også Rebecca Ruiz, “America’s Best States To Live: Residents of these areas have a higher quality of life than others in the U.S.A.,” Forbes.com, posted Mar. 11, 2009.
Pew Research Center, Mormons in America: Certain in Their Beliefs but Uncertain of Their Place in Society, 12. jan. 2012.
Ibid., 12.
Ibid., 32.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Op. Cit.., Putnam og Campbell, 2010, 491.
Op. Cit., Pew Research Center, 2012, 37.
Ibid.
George H. Gallup og Timothy K. Jones, The Saints among Us: How the Spiritually Committed Are Changing Our World (1991) 23.
Se Walter J. Goltz og Lyle E. Larson, “Religiosity, Marital Commitment, and Individualism,” Family Perspective 25:3 (1991): 201-19.
Linda J. Waite og Maggie Gallagher, The Case for Marriage: Why Married People Are Happier, Healthier, and Better off Financially (2000).
Lee Davidson, “Utah Tops Nation in Traditional Family Categories,” Salt Lake Tribune, Apr. 25, 2012.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 16.
Gary C. Lawrence, How Americans View Mormonism (2008), 34.
See “The Family: A Proclamation to the World,” Ensign, nov. 2010, 129.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 51.
Ibid.
Citeret i Hal Boyd, “Patriarchs among the Poets: Harold Bloom’s Case for the Bible as High Literature,” Deseret News, 23. september 2011. Et andet sted har Bloom skrevet, at “Mormonismens bedste arv fra Joseph Smith var hans passion for uddannelse.”
Tim B. Heaton, Stephen J. Bahr og Cardell K. Jacobson, A Statistical Profile of Mormons: Health Wealth, and Social Life (2004), 44.
Tim B. Heaton, “Vital Statistics” i Latter-day Saint Social Life: Social Research on the LDS Church and its Members, (1998), 127.
Doctrine and Covenants 93:36.
Doctrine and Covenants 130:19.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 38.
Ibid, 37.
Pew Research Center, U.S. Religious Knowledge Survey, Sept. 28, 2010, 7.
Rebekah Atkin, “The Key to Opportunity: Celebrating 10 Years of the Perpetual Education Fund,” Ensign, dec. 2011.
Op. cit., Putnam og Campbell, 2010, 503.
Kenda Creasy Dean, Almost Christian: What the Faith of Our Teenagers Is Telling the American Church (2010) 55.
Ibid., 56.
Ibid.
Se Ram Cnaan, Van Evans, og Daniel W. Curtis, “Called to Serve: The Prosocial Behavior of Active Latter-day Saints,” University of Pennsylvania School of Social Policy and Practice (2012). Se også Op. Cit., Putnam og Campbell, 2010, 444-54.
Thomas S. Monson, “The Joy of Service”, New Era, okt. 2009.
Op. Cit., Pew Research Center 2012, 43.
Se Patrick Rooney, “Dispelling Beliefs about Giving to Religious Institutions in the United States”, i David H. Smith, Religious Giving: For Love of God (2010).
Op. cit., Cnaan et.al. 2012, 17.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Op Cit.., Rooney, 2010, 7.
Naomi Schaefer Riley, “What the Mormons Know about Welfare,” The Wall Street Journal, Feb. 18, 2012, A11.
Ibid.
“Welfare Services Fact Sheet-2011,” 2012. Beregningen af den samlede humanitære bistand, der er ydet, omfatter ikke overhead- eller administrationsomkostninger, og den omfatter heller ikke de frivillige timer, der er doneret.
Op. cit., Pew Research Center 2012, 40.
Op. cit, Putnam og Campbell, 2010, 535-536.
Deseret News 2012 Church News Almanac (2012), 5.
2010 U.S. Religion Census udgivet af Association of Statisticians of American Religious Bodies, som citeret i “LDS Church Reports 18 Percent Growth in 2000s,” Deseret News, 3. maj 2012.
Interne statistikker fra Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige.
Elise Soukup, “The Mormon Odyssey,” Newsweek, 16. oktober 2005.