Introverte mennesker kan få et dårligt ry. Men en ny undersøgelse synes at bekræfte dem, der er gladere for at ligge i sengen alene en fredag aften end at være ude med venner.

“Sociale interaktioner er anstrengende, at tage sig af folk kræver energi, at lytte til folk kræver energi,” siger Jeffrey Hall, en af medforfatterne til undersøgelsen, som har fulgt hundredvis af dages kommunikation for næsten 400 mennesker.

I nogle tilfælde har man bare brug for en pause. Folk med sunde sociale biomes, eller mønstre af social adfærd, har det godt med at være alene, viste undersøgelsen. I det mindste hvis man gør det rigtigt.

Der er en forskel mellem at være alene og at være ensom, og det spiller en stor rolle for dit generelle velbefindende. Undersøgelsen fulgte, om folk ønskede at være alene eller ej, og fandt ud af, at de, der rapporterede, at de følte sig ensomme, når de var alene, generelt var mindre tilfredse med deres liv.

“Folk, der siger, at de ikke ønsker at være alene, siger i virkeligheden, at jeg ikke har den mængde af kammeratskab og social forbindelse, jeg har brug for,” sagde Hall.

Så hvis du er en person, der ikke kan lide at være alene, bør du måske se på, om de sociale interaktioner, du fylder dine dage med, er tilfredsstillende nok. I undersøgelsen blev sociale interaktioner også vægtet ud fra, hvor meget du lægger i dem i forhold til, hvor meget du får ud af dem. At udtrykke hengivenhed og lave sjov lå højt på denne skala, men det samme gjorde en overraskende vigtig social interaktion: small talk.

Small talk er pr. definition ubetydelig, men undersøgelsen viste, at disse banale samtaler hjælper med at opbygge forbindelser, samtidig med at de kræver en relativt lille indsats. Et forbehold er dog, at der skal være et element af autonomi. Folk havde brug for at føle, at de havde et valg i forhold til, hvem de interagerede med, for at føle sig belønnet af forbindelsen.

“Når folk tænker på, hvorfor de ikke kan lide small talk, er det ofte, fordi de ikke kan lide den person, de har small talk med,” sagde Hall.

Så når du står i kø til kaffemaskinen med en kollega eller deltager i en fest på grund af en følelse af forpligtelse, kan small talk føles som at trække tænder ud. Alligevel er det vigtigt at have det, siger Hall, på samme måde som det er vigtigt at spise sine grøntsager. I dit sociale liv er det at være alene som protein, og dybe, meningsfulde samtaler er som korn. Du har brug for en lille smule af dem alle.

“Vi er nødt til at prioritere at have dybe, meningsfulde samtaler som en del af vores liv, men ikke hver eneste samtale, vi har,” siger Hall.