Det er den tid på året, hvor ansøgningerne til privatskoler er ved at være klar. Efter at optagelsesmeddelelserne er ankommet, har forældrene kun få uger til at beslutte sig for, om de skal betale for skolepenge eller sende deres børn til lokale offentlige skoler.

Undersøgelser viser, at børn, der går i privatskole, oplever bedre resultater på lang sigt med hensyn til succes på college, deres trivsel og karrieretilfredshed end børn, der undervises på offentlige skoler. Men andre undersøgelser viser, at disse forskelle forsvinder, når man kontrollerer for familieindkomst og forældrenes uddannelsesniveau, og at der ikke er noget, der tyder på, at børn med lav indkomst eller børn, der er indskrevet i byskoler, har større gavn af at blive indskrevet i privatskoler.

Hvad alle kan blive enige om, er, at privatskoler kan være dyre. Mens nogle prestigefyldte privatskoler kan koste mere end 50.000 dollars om året, er den nationale gennemsnitlige privatskoleafgift 11.012 dollars om året, hvor privat grundskole koster 9.946 dollars om året og gymnasiet 14.711 dollars om året, ifølge Private School Review. Dette omfatter religiøse skoler, som typisk ligger i den lavere ende af undervisningsspektret.

Selv om nogle familier nemt har råd til at betale skolepenge, indebærer valget af en privatskole ofte økonomiske og livsstilsrelaterede afvejninger. Her er hvordan du får det til at fungere.

Få finansiel støtte

Selv om de fleste forældre tilpasser deres udgifter på en eller anden måde for at få råd til en privatskole, er mange ifølge en undersøgelse fra National Association of Independent Schools ikke klar over, at prisen på undervisningsgebyret ikke er fastlåst.

“Det tal for undervisningsgebyret er ikke det endelige svar”, siger Myra McGovern, en vicepræsident i NAIS. “De fleste familier bruger en række forskellige strategier til at betale undervisningsgebyret. Finansiel støtte. Eksterne stipendier. Mange familier ser på forskellige måder, hvorpå de kan skære ned på udgifterne.”

Den mest almindelige finansieringskilde er den finansielle støtte, som skolen yder. Støttepakker vil variere afhængigt af en skoles kapital, undervisningsomkostninger og dens støttefilosofi. Omkring en fjerdedel af alle elever på privatskoler modtager økonomisk støtte. Det gennemsnitlige tilskud pr. elev i skoleåret 2019-2020 var 18.717 dollars (ekskl. kirkelige skoler) ifølge NAIS.

En familie behøver ikke at have lav indkomst for at modtage økonomisk støtte. Forældre, der søger støtte, er nu rigere og mere velhavende og mere veluddannede end tidligere, ifølge NAIS-undersøgelsen. I 2018 tjente 21 % af dem, der søgte finansiel støtte, mere end 175.000 USD, mens kun 9 % tjente så meget i 2013. Dette kan være et resultat af stigende undervisningsgebyrer, der skubber dem med højere indkomster ind i støttepuljen, bemærkede undersøgelsen.

Hvis du modtager støtte, og tilskuddet stadig ikke er nok, kan det være nyttigt at tale med skolens støtteadministrator, så de forstår dit fulde økonomiske billede, sagde McGovern. “Nogle skoler har yderligere tilskud til uniformer eller bøger eller kan tilbyde yderligere midler til sport og rejser.”

Mens det kan være almindeligt at låne penge eller optage et lån på universitetsniveau, er det blevet langt mindre almindeligt for K-12-skoler, hvor kun 12 % låner for at betale undervisningsgebyret, ifølge undersøgelsen. De fleste af dem tager et personligt lån fra banker eller kreditforeninger, men nogle låner fra familien.

En anden mulighed er at bruge midler fra en 529 collegeopsparingsplan. Forældre kan nu trække sig tilbage fra en 529-plan for at betale for K-12 undervisning uden at skulle betale en straf.

Vurder kompromiserne

Selv med økonomisk hjælp kan det at betale for en privatskole betyde, at man skal gøre nogle ofre.

De fleste forældre udskyder køb eller bruger færre penge for at få råd til undervisning, ifølge NAIS-undersøgelsen. Næsten 82 % af forældrene fjerner eller skærer ned på rejser og restaurantbesøg, 64 % udskyder eller bruger mindre på husholdningskøb, og 56 % udskyder købet af eller bruger mindre på biler.

Selv om ingen familie vil kunne betale for en privatuddannelse ved at skære latte og avocado toast væk, skal familierne overveje, hvordan deres daglige udgifter vil blive påvirket.

“Forældre skal spørge sig selv: Jeg vil opgive ferier i en overskuelig fremtid?” sagde Justin Brownlee, en certificeret finansiel planlægger hos Brownlee Wealth Management.

Nogle familier vælger at købe et hjem i et mindre dyrt område og sætte besparelserne til en privat skoleuddannelse, ifølge Brownlee.

Men der er nogle kompromiser at overveje.

For eksempel kunne du købe et hjem til 800.000 dollars i et bemærkelsesværdigt skoledistrikt og sætte dine tre børn i offentlig skole eller købe et hjem til 400.000 dollars et andet sted og tilmelde dem i privatskole. Hvilken af dem giver mest mening? Højst sandsynligt at købe det dyrere hjem i det gode offentlige skoledistrikt, sagde Brownlee.

“Når alt kommer til alt, har du stadig denne egenkapital et årti eller to senere, efter at den sidste betaling af skolepenge er blevet foretaget,” sagde han.

Men beregningen kan være anderledes, hvis du overvejer privatskole for kun ét barn.

“Privatskole med flere børn er en stor økonomisk byrde”, sagde han. “Så meget, at det faktisk kan retfærdiggøre en fordobling af dit husbudget.”

Arbejdsændringer er også noget at overveje. For 28 % af familierne i NAIS-undersøgelsen fik en forælder et andet job eller arbejdede flere timer for at få råd til at betale undervisningsgebyret, og for 12 % af familierne kom en forælder ind på arbejdsmarkedet.

Er det passende for familien?

Anne O’Rourkes to børn, der nu går i gymnasiet, har gået på katolske privatskoler i Washington, DC, siden de gik i børnehaveklasse.

Da børnene nærmede sig mellemskolen, undersøgte familien tanken om at flytte til et område med bedre offentlige skoler, men besluttede sig imod det.

“Vi er katolikker, så det passer til vores trosværdier, men vi fandt også, at de katolske skoler var en god værdi i forhold til prisen.”

De har ikke måttet gøre store ofre for at betale skolepenge, sagde O’Rourke, men der har været tilpasninger.

“Hvis vi ikke betalte for skolen, ville vi tage nogle helt andre ferier.”