Kabinettet og dets tilknyttede organer er nøglen til centralregeringen i Det Forenede Kongerige. Kabinettet består af politikere, der bistås af et organ af embedsmænd. Beslutningstagningen er ikke begrænset til kabinettet; kabinetsudvalg kan spille en vigtig rolle i drøftelserne.

Hvad er kabinettet?

Kabinettet er det vigtigste organ, der kontrollerer politikken og koordinerer aktiviteterne i de statslige afdelinger. Det har premierministeren som formand og består af de fleste af departementscheferne i ministerierne samt nogle yderligere medlemmer. I fredstid består det typisk af 20 medlemmer. Under de to verdenskrige blev kabinettets størrelse reduceret for at gøre det muligt at træffe hurtige beslutninger. Det foregår ved fælles drøftelser og beslutningstagning, hvilket kræver et kollektivt ansvar for politik og resultater. Medlemmerne kan derfor være nødt til at tilsidesætte afdelingernes prioriteter og præferencer for at opnå sammenhæng i den overordnede politik. Hvis en minister ikke kan acceptere at overholde en kollektiv beslutning, skal vedkommende traditionelt træde tilbage.

Premierministerens rolle

Efter et parlamentsvalg er udnævnelsen af en premierminister et prærogativ for suveræniteten, og denne er styret af forfatningsmæssige konventioner. Se venligst det britiske monarkis officielle websted for yderligere oplysninger om de forfatningsmæssige konventioner omkring udnævnelsen af en premierminister.

Teknisk set rådgiver premierministeren monarken om, hvem der skal opfordres til at indgå i regeringen, men i virkeligheden er det op til premierministeren at bede medlemmer af Underhuset eller Overhuset om at indgå i regeringen og afskedige dem, hvis de ikke udfører deres opgaver på den måde, som premierministeren finder korrekt. Derudover udøver premierministeren en enorm protektionisme gennem systemet med hædersbevisninger og priser, som, selv om de uddeles af monarken, for størstedelen besluttes af regeringen.

Kabinettets kontor

Til 1916 fandt kabinetsmøderne sted uden dagsorden, og der var ingen officiel registrering af kabinetsmøderne. Medlemmerne var afhængige af deres erindring for at føre kabinetspolitik. I 1916 blev kabinetskontoret oprettet, der fungerede som kabinettets “personlige assistent”. Det registrerer beslutninger, tilrettelægger dagsordener og møder og uddeler dokumenter til drøftelse.

Kabinets udvalg

Kabinetskontoret fungerer også som sekretariat for mange kabinetsudvalg. Ofte er kabinettet “overbebyrdet” med sager og oplysninger. For at sikre, at sagerne bliver ordentligt undersøgt, henvises mange spørgsmål til kabinetsudvalg, som udpeges af premierministeren (eller af kabinettet) til at behandle bestemte spørgsmål og anbefale politik.

Kabinetsudvalg har eksisteret i forskellige perioder i stort antal. Større stående udvalg har bl.a. været Udvalget for det kejserlige forsvar, Udvalget for indre anliggender og det økonomiske rådgivende udvalg fra mellemkrigstiden. Andre ad hoc-udvalg har eksisteret, men kun i meget korte perioder. Der kan ikke skelnes klart mellem sager, der blev behandlet af kabinettet, og sager, der blev uddelegeret til udvalg.