Hjertesvigt er en alvorlig tilstand, og der er normalt ingen helbredelse. Men mange mennesker med hjertesvigt lever et fuldt og behageligt liv, når tilstanden håndteres med hjertesvigtmedicin og sunde livsstilsændringer. Det er også nyttigt at have støtte fra familie og venner, der forstår din tilstand.

Sådan fungerer det normale hjerte

Det normale sunde hjerte er en stærk, muskuløs pumpe, der er lidt større end en knytnæve. Det pumper kontinuerligt blod gennem kredsløbssystemet.

Se en animation af blodgennemstrømningen gennem hjertet.

Hjertet har fire kamre, to i højre og to i venstre:

• To øvre kamre kaldet forkamre (det ene kaldes et atrium)
• To nedre kamre kaldet ventrikler

Det højre atrium tager iltfattigt blod fra resten af kroppen ind og sender det gennem det højre ventrikel, hvor blodet bliver iltet i lungerne.

Syreholdigt blod sendes fra lungerne til venstre atrium og videre til venstre ventrikel, som pumper det til resten af kroppen.

Hjertet pumper blodet til lungerne og til alle kroppens væv gennem en sekvens af meget organiserede sammentrækninger af de fire kamre. For at hjertet kan fungere korrekt, skal de fire kamre slå på en organiseret måde.

Hvad er hjertesvigt?

Hjertesvigt er en kronisk, fremadskridende tilstand, hvor hjertemusklen ikke er i stand til at pumpe nok blod til at opfylde kroppens behov for blod og ilt. Dybest set kan hjertet ikke følge med sin arbejdsbyrde.

Se en animation af hjertesvigt.

I begyndelsen forsøger hjertet at kompensere for dette ved:

• At udvide sig. Hjertet strækker sig for at trække sig stærkere sammen og holde trit med kravet om at pumpe mere blod. Med tiden får dette hjertet til at blive forstørret.
• Udvikler mere muskelmasse. Forøgelsen af muskelmassen sker, fordi de kontraherende celler i hjertet bliver større. Dette lader hjertet pumpe stærkere, i hvert fald i begyndelsen.
• Pumper hurtigere. Dette er med til at øge hjertets ydelse.

Kroppen forsøger også at kompensere på andre måder:

• Blodkarrene forsnævres for at holde blodtrykket oppe, idet de forsøger at kompensere for hjertets tab af kraft.
• Kroppen omdirigerer blodet væk fra mindre vigtige væv og organer (som nyrerne), hjertet og hjernen.

Disse midlertidige foranstaltninger maskerer problemet med hjertesvigt, men de løser det ikke. Hjertesvigt fortsætter og forværres, indtil disse kompenserende processer ikke længere fungerer.

I sidste ende kan hjertet og kroppen bare ikke følge med, og personen oplever træthed, åndedrætsbesvær eller andre symptomer, der normalt udløser en tur til lægen.

Kroppens kompensationsmekanismer er med til at forklare, hvorfor nogle mennesker måske ikke bliver opmærksomme på deres tilstand før flere år efter, at deres hjerte begynder sin nedgang. (Det er også en god grund til at få et regelmæssigt kontrolbesøg hos lægen.)

Hjertesvigt kan involvere hjertets venstre side, højre side eller begge sider. Det påvirker dog normalt venstre side først.